第232章 新式火炮
    三月十四日，士兵开始挖掘第三道平行壕沟。
    壕沟距离城墙仅有百步，在火绳枪的杀伤范围之內。守军火枪手躲在城垛后方，居高临下观察，狙杀那些不慎暴露身形的希腊士兵，仿佛在山间狩猎野鹿。
    白天，士兵忍受著头顶掠过的铅弹和炮弹，艰难地挖掘泥土。后面的战友铲起泥土装入木筐，把木筐放置在壕沟外，增加额外的防护。
    隨著夜幕降临，指挥官派遣小股部队出城夜袭，结果遭到火枪兵的齐射，徒劳地留下二百多具尸体。
    皎洁的月光下，炮兵从后方营地运输火炮，沿著曲折的交通壕，把一些身管短粗的臼炮运输至第三道平行壕。
    臼炮最核心的优点是射角大，让炮弹以高拋弹道落入防御工事后方，杀伤躲在城垛后面的敌人。
    在维图斯的印象中，臼炮最终演变成为后世的迫击炮。
    三月十五日，清晨。
    吃过早餐，十名炮手正围著一门短粗的火炮忙碌。士官蹲在炮尾，用象限仪校准六十度的射角，这个角度恰好能让炮弹落在百步之外的城墙上，杀伤奥斯曼炮兵和火绳枪手。
    “稳住。”
    听到士官的命令，四名炮手用撬棍微调著炮架下方的垫木。壕沟底部泥泞不堪，垫木每动一下都咯吱作响。另两人用木楔卡住炮车的车轮，防止发射时的后坐力让整门炮滑动。
    等待片刻，壕沟內部的炮兵看见天空升起一道红色焰火，士官拍了下装填手的肩膀，后者从弹药箱拿出一个丝绸包裹的药包，塞入短粗的炮膛內部。
    下一步，他往炮膛放入一个木质弹托，作为药包与炮弹之间的缓衝。
    最后，装填手捧出一枚铸铁炮弹，弹体插著一根空心木管，木管顶端是引线。他抬头看了眼附近的战友们，示意同伴点火。
    嗞嗞~
    炮弹顶端的引线燃烧，装填手小心翼翼把它放入炮口，铁弹摩擦炮膛的声音沉闷而缓慢。隨后，另一个炮手点燃炮尾的火门。
    砰！
    炮膛內部的发射药包被引燃，炮身猛地向后一坐，垫木嘎吱作响。在眾人期待的眼神中，那枚炮弹衝出炮膛，划出一道高拋物线，落向萨卡里亚的城墙上。
    等待五秒钟后，城垛后方出现一小团橘红色火焰，引发了炮手们的欢呼。
    不久，剩余的二十几门臼炮相继发射，有些炮弹落在墙外壕沟，有些炮弹落在城墙內部，大约四分之一的炮弹精准落在城墙上方。
    隨著引线燃尽，弹体內部的黑火药瞬间释放，铸铁弹体破裂成大量不规则的碎片，杀伤附近的奥斯曼士兵。
    “继续！”士官催促属下装填。
    臼炮瞄准的目標是那些城墙上的火炮，隨著炮击持续，守军炮手伤亡惨重。
    极少数情况下，炮弹落在守军炮位附近，引燃了炮位的黑火药，產生的爆炸掀翻沉重的炮身，彻底摧毁这个炮位。
    最外围的平行壕，维图斯待在坚固的掩体內，用望远镜眺望城墙上陆续绽放的火焰，发出命令：“守军火炮被摧毁之后，把我们的攻城炮输送至最內侧的平行壕，配合我方火枪手，彻底压制外墙的敌人。”
    突然，一个侍从走进掩体，“陛下，西南方向传来消息，萨潘贾湖的南侧出现小股奥斯曼骑兵，怀疑是布尔萨方向的援军。”
    “知道了。”
    维图斯摊开地图，萨卡里亚与布尔萨的直线距离较短，但是安纳托利亚西部地形破碎，中间隔著眾多的山地和河流。
    如果穆拉德二世率领十万大军来援，应该是沿著西部海岸线缓慢前进，然后进驻萨潘贾湖以西的尼科米底亚（伊兹米特）。
    也就是说，苏丹的军队位於萨潘贾湖以西，罗马主力位於萨潘贾湖以东。假设苏丹想要增援守军，最短的路线是沿著湖岸自西向东行进。
    不过，湖岸地势狭窄，奥斯曼军队无法展开阵型，仅需一个野战军团就能挡住他们。
    近段时间，后方的部队陆续增援至萨卡里亚城外，维图斯拥有第二、三、
    四、五军团，以及眾多的辅助部队，总兵力超过七万，如果真的爆发决战，他有足够的信心击败敌人。
    中午，萨卡里亚的北墙遭到全面压制，守军的火力大幅削弱。
    城墙上，还剩极少数的火绳枪手尝试还击，他们缩在城垛后方装填，某个时刻迅速站起，瞄准城外的某个身影扣动扳机，枪响之后迅速蹲下，躲避城外袭来的铅弹。
    “感觉臼炮的威力有些不够，后续让军械所设计口径更大的臼炮。”
    维图斯离开掩体，返回山坡的中军营帐处理事务。
    首先是国內送过来的信件。
    隨著主力部队完成登陆，乔治亚战区的牵制任务完成，君士坦丁正在乘船返回本土。未来，君士坦丁的任务是率领第一军团作为本土预备队，避免威尼斯或某个巴尔干邻国发起袭击。
    其次是远征军內部的报告。
    长期以来，维图斯要求公文必须简洁、直白，减轻了这方面的工作量。再加上侍从团队、后勤部的协助，他勉强能够维持整支军队的运转。
    处理完堆积的文件，帐外的天色已经昏暗，维图斯靠著椅背闭目养神。此时，一个侍从走进来点燃鯨油蜡烛，开始筹备作战会议。
    晚上七点，二十余名中高级指挥官进入大帐，明亮如昼的烛光下，维图斯把注意力放在尼科米底亚东北方向的丘陵地带。
    这片区域不適合骑兵展开，他的想法是让辅助部队驻扎在各处关键地点，瓦兰吉军团居中策应，避免奥斯曼主力向东北迂迴，袭击卡拉苏。
    至於萨卡里亚城，根据俘虏和附近居民提供的信息，城內守军原本有三千人，获得尼科米底亚等地的增援后，总数为6000~8000。
    如今，守军无法突破城北、城西、城南的壕沟，东面的河道也被火力封锁，与外界彻底失去联繫。
    维图斯决定再等一段时间，让臼炮清理外墙的所有炮位、攻城炮摧毁內墙的塔楼，届时再发起总攻。
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