那颗七阶星核的能量，在叶寻体內缓缓消化。
他悬浮在虚空中，闭著眼。
感受著那股澎湃的力量，如同潮水般，一遍遍冲刷著他的身体。
每一遍冲刷，他的生命层次就稳固一分。
每一遍冲刷，他的气息就深邃一分。
——
三天后。
他睁开眼。
那双眼睛，比之前更加深邃。
仿佛两颗微缩的星河，在眼眶中缓缓旋转。
“七阶巔峰。”
他喃喃道。
“还差一点。”
——
还差一点，就能突破到八阶。
那一点，需要更多的星核。
更多的能量。
更多的——
吞噬。
——
他站起身。
望向那无尽的星空。
“继续。”
他说。
——
接下来的岁月，叶寻的身影，出现在银河系的每一个角落。
那些偏远的、无人知晓的星域。
那些繁华的、生命密集的区域。
那些危险的、连星域级都不敢轻易踏足的地方。
都有他的足跡。
——
他像一个不知疲倦的幽灵。
在星海中游荡。
在寻找。
在吞噬。
——
第一个百年。
他进入了一片被称为“死亡星域”的地方。
那里，没有恆星。
没有行星。
只有无尽的黑暗，和那黑暗中隱藏的、无数致命的陷阱。
陨石风暴。
空间裂缝。
能量乱流。
任何一样，都足以让普通的星域级生命，瞬间殞命。
——
可叶寻，没有退缩。
他一步步，向那黑暗深处走去。
那些陨石风暴，在他面前，自动分开。
那些空间裂缝，在他靠近的瞬间，自动癒合。
那些能量乱流，被他直接吸收，成为他力量的一部分。
——
终於。
他在那黑暗的最深处，找到了一颗星球。
一颗——
被遗忘的星球。
它的表面，覆盖著厚厚的冰层。
那些冰，不是普通的水冰。
是凝固的能量。
是这颗星球无数年来，积累的、却没有被任何生命发现的——
宝藏。
——
叶寻的感知，向下延伸。
触碰到了那颗星核。
那星核，很弱。
只有三阶。
可它蕴含的能量，却比任何三阶星核，都要纯粹。
因为那些能量，没有被任何生命覬覦过。
没有被任何存在抽取过。
它们，是这颗星球独自积累了亿万年的——
全部。
——
叶寻沉默了一瞬。
然后，他伸出手。
轻轻一抓。
——
那道能量，如同一条温顺的河流，缓缓流入他体內。
被他炼化。
被他吸收。
成为他力量的一部分。
——
那颗星核，微微黯淡了一分。
可它，依旧活著。
依旧在运转。
依旧在——
等待著下一个亿万年的积累。
——
叶寻看著它。
看著这颗被他取走了一部分能量、却依旧活著的星球。
他的眼中，闪过一丝复杂的情绪。
“留著你。”
他轻声说。
“也许有一天，会有另一个需要你的人，找到你。”
——
他转身。
离开。
——
第二个百年。
他遇到了一颗特殊的星球。
这颗星球上，有生命。
一个刚刚起步的、弱小的文明。
他们还没有发展出星际航行的技术。
他们还不知道，宇宙中还有其他的生命。
他们还在自己的星球上，过著原始的生活。
——
叶寻悬浮在星球上空。
他的感知，向下延伸。
触碰到了那些生命。
那些弱小的、却充满活力的生命。
他们正在劳作。
正在繁衍。
正在——
做梦。
——
叶寻的感知，停留了很久。
他看著那些生命。
看著他们那简单的、却充满希望的生活。
他想起地球。
想起那些曾经和他一起战斗的人。
想起雅霜。
想起父母。
想起——
家。
——
他沉默了很久。
然后，他收回了感知。
他没有吞噬这颗星球的星核。
因为那星核，是这些生命唯一的依靠。
因为那些生命，和他曾经一样——
弱小，却努力地活著。
——
“你们，要快快长大。”
他轻声说。
那声音，很轻。
轻到只有他自己能听见。
“快点变强。”
“快点走出这颗星球。”
“去看看外面的世界。”
“然后——”
他顿了顿。
“保护好自己。”
——
他转身。
离开。
没有回头。
——
第三个百年。
他遇到了一颗八阶星核。
那是他第一次，遇到比自己更高的存在。
那星核的气息，浩瀚如海。
它的表面，流转著无数道璀璨的光芒。
每一道光芒，都代表著一种不同的能量。
每一道光芒，都蕴含著足以毁灭一片星域的力量。
——
叶寻悬浮在那里。
与那颗星核，对峙。
——
“八阶。”
他喃喃道。
“终於遇到了。”
——
那颗星核，似乎感应到了他的存在。
一道意念，从那光芒深处传来：
“七阶的小傢伙，也敢来我这里？”
那声音，慵懒。
带著一种——
高高在上的、俯视眾生的威严。
——
叶寻没有回答。
他只是抬起手。
——
那一瞬间，他体內所有的力量，同时涌出！
七阶巔峰！
无限接近八阶的力量！
在他身前，凝聚成一颗巨大的光球！
那光球，比他之前凝聚的任何一颗，都更加璀璨！
更加庞大！
更加——
恐怖！
——
那颗八阶星核，微微一顿。
那慵懒的声音里，多了一丝惊讶：
“哦？”
“有点意思。”
——
话音落下。
那颗星核的表面，那些流转的光芒，同时爆发出刺眼的光辉！
那些光辉，化作无数道光束！
向著叶寻，疯狂射来！
——
每一道光束，都比之前那颗七阶星核的攻击，强大十倍！
每一道光束，都带著八阶存在的毁灭之力！
它们交织成一张密不透风的网！
从四面八方！
向叶寻笼罩而来！
——
叶寻没有躲。
他只是將手中的光球，猛然推出！
——
“轰——！！！”
光球与光束，在虚空中碰撞！
那衝击波，向四面八方扩散！
所过之处，那些远处的星球，瞬间被撕成碎片！
那些近处的陨石，直接化为齏粉！
那一片星域，在那碰撞的瞬间，被彻底清空！
——
光芒散去。
叶寻的身体，摇摇欲坠。
他的嘴角，溢出一丝鲜血。
他的衣服，早已化为灰烬。
他的皮肤，布满裂纹。
——
可他，还站著。
悬浮著。
看著那颗八阶星核。
——
那颗星核，同样微微震颤。
它表面的光芒，黯淡了一分。
一道极细的裂纹，出现在它的表面。
——
“不错。”
那道意念，再次响起。
这一次，那声音里，没有了高高在上的威严。
只有一种——
平等的、欣赏的意味：
“七阶，能伤到我。”
“你是第一个。”
——
叶寻没有说话。
他只是深吸一口气。
然后——
他的身体，开始发光。
那光芒，越来越亮。
越来越璀璨。
那是他体內，所有被吞噬的星核的力量，正在疯狂运转！
正在——
修復他的身体！
——
那些破损的血肉，以肉眼可见的速度，重新生长！
那些断裂的骨骼，以惊人的速度，重新连接！
那些崩解的细胞，以疯狂的方式，重新分裂！
——
仅仅三秒。
他的身体，恢復如初。
——
那颗八阶星核，看著这一幕。
那意念中，闪过一丝复杂的情绪。
“你吞噬了多少星核？”
“竟然积累了这么多力量？”
——
叶寻没有回答。
他只是再次抬起手。
又一颗光球，开始凝聚。
比刚才那颗，更大。
更强。
更恐怖。
——
“还要打？”
那八阶星核的意念，带著一丝无奈：
“你打不过我的。”
“刚才那一击，我用了不到三成的力量。”
——
叶寻的手，微微一顿。
他看著那颗星核。
看著它表面那道正在缓慢癒合的裂纹。
沉默了一瞬。
然后——
他笑了。
那笑容，很淡。
却带著一种——
让人不寒而慄的决绝：
“打不过，也要打。”
——
话音落下。
那颗光球，轰然砸出！
——
“轰——！！！”
又是一次惊天动地的碰撞！
又是一次足以毁灭星域的衝击！
——
叶寻的身体，被那衝击波，轰飞出去！
飞出万里！
飞出十万里！
飞出百万里！
直到撞上一颗巨大的陨石，才停了下来！
——
他的身体，几乎被撕裂！
那些刚刚修復的血肉，再次崩解！
那些刚刚连接的骨骼，再次断裂！
那些刚刚分裂的细胞，再次破碎！
——
他躺在那颗陨石上，大口吐血。
全身的骨头，断了九成。
浑身的血肉，破损了大半。
可他，还在笑。
那笑容，带著血。
带著一种——
疯狂的战意。
——
远处。
那颗八阶星核，同样不好过。
它表面的裂纹，增加了三道。
那些流转的光芒，黯淡了三分。
它的气息，削弱了一分。
——
“疯子。”
那道意念，再次响起。
这一次，那声音里，带著一丝复杂的情绪。
有无奈。
有欣赏。
还有一种——
淡淡的、说不清的忌惮。
“你是我见过，最疯的。”
——
叶寻躺在那颗陨石上。
大口喘气。
可他还在笑。
“再来。”
他说。
声音沙哑。
却带著一种——
不死不休的决绝。
——
那颗八阶星核，沉默了很久。
然后——
它嘆了口气。
那嘆息，很轻。
却在这片虚空中，清晰无比。
“算了。”
它说。
“不打了。”
——
叶寻愣住了。
“什么意思？”
——
那颗八阶星核，表面的光芒，缓缓流转。
那意念中，带著一丝疲惫：
“我活了无数年。”
“见过无数覬覦者。”
“杀过无数试图吞噬我的存在。”
“可从来没有一个，像你这样——”
它顿了顿：
“不怕死的。”
——
叶寻沉默著。
他不知道该说什么。
——
那八阶星核，继续说：
“你想要我的能量，对吗？”
——
叶寻点头。
“对。”
——
那八阶星核，笑了。
那笑声，很轻。
带著一种——
歷经沧桑后的、淡淡的释然：
“我可以给你一部分。”
“让你突破到八阶。”
“甚至——”
它顿了顿：
“让你离开。”
——
叶寻的眉头，微微一挑。
“条件呢？”
——
那八阶星核，沉默了一瞬。
然后，它说：
“答应我一件事。”
——
“什么事？”
——
“將来，如果你真的达到了维度级。”
“如果你真的成为了这片银河的主宰。”
“不要——”
它顿了顿：
“毁灭这里。”
——
叶寻愣住了。
他看著那颗八阶星核。
看著它表面那些流转的光芒。
看著它那——
歷经无数岁月、却依旧在坚持的、某种说不清的信念。
——
“为什么？”
他问。
——
那八阶星核，沉默了许久。
然后，它说：
“因为这里，是我的家。”
——
叶寻的心，猛地一颤。
家。
又是家。
他为了回家，在吞噬。
它为了保护家，在妥协。
原来，都一样。
——
他沉默了很久。
然后，他开口了。
那声音，沙哑。
却带著一种——
深深的、复杂的情绪：
“我答应你。”
——
那八阶星核，笑了。
那笑容，很淡。
却带著一种——
满足。
“好。”
它说。
“那就——”
“来吧。”
——
话音落下。
一道璀璨的光芒，从那星核表面涌出。
那光芒，比之前任何一次攻击，都更加温和。
更加纯净。
更加——
无私。
它缓缓流向叶寻。
流入他体內。
被他炼化。
被他吸收。
成为他力量的一部分。
——
那能量，浩瀚如海。
那能量，纯粹如初生的星光。
那能量，带著那颗八阶星核，无数年积累的全部精华。
——
叶寻的身体，开始发光。
那光芒，越来越亮。
越来越璀璨。
他的气息，开始疯狂攀升！
七阶巔峰的瓶颈，瞬间被衝破！
八阶！
八阶初期！
八阶中期！
八阶巔峰！
——
那颗八阶星核，看著这一幕。
看著叶寻的气息，一路攀升到八阶巔峰。
它的眼中，闪过一丝复杂的光。
有欣慰。
有不舍。
还有一种——
淡淡的、释然的疲惫。
——
“够了。”
它说。
那声音，越来越弱。
“再多了，你消化不了。”
“剩下的……”
它顿了顿。
“留给下一个，需要我的人吧。”
——
叶寻睁开眼。
看著那颗八阶星核。
看著它那黯淡的光芒。
看著它那疲惫的、却依旧在坚持的意志。
——
“谢谢。”
他说。
那声音，很轻。
却带著一种——
从未有过的、真诚的感激。
——
那颗八阶星核，笑了。
那笑容，很淡。
却带著一