三个君长齐声应诺，用各自的母语重复著盟约中的句子。
    三个不同的音调，说著同一句话——归汉，归汉，归汉。
    阿莽站在他们身后，没有出声。
    他只是攥紧腰间那条褪色的织带，望著那片被火把光照亮的碎石地，望著那些跪伏的人群，望著站在石台上的那个人。
    他忽然想起阿父在竹楼里说过的一句话——“靡笄部三百口人，只想活命。”
    现在他想，靡笄部三百口人，不只要活命，还要活得像个人。
    盟约签完，帛书被捲起，封入竹筒，盖上霍平的印信。
    三份，一份留在天命侯处，一份送往长安朝廷，一份由三部君长共同保管。
    “侯爷。”他说，“遂久部没有君长信物。我阿父死得早，死在同昌部的人手里，信物被抢走了，至今没有要回来。我只有这几支箭，是我阿父留下的。箭尖上的毒是山里最毒的箭毒木汁液，见血封喉。”
    他拔出囊中最长的那支箭，双手捧著，举过头顶。
    “这支箭，献给侯爷。箭尖上的毒，指向侯爷的敌人。箭杆上的纹路，指向遂久部寨子的方向。侯爷什么时候需要遂久部，就让人带著这支箭来——寨门永远为侯爷开著。”
    霍平接过那支箭。
    箭杆是青冈木削的，被岁月打磨得光滑如玉，上面刻著细密的纹路——是遂久部的图腾，一条盘踞在河谷中的巨蟒，蟒身蜿蜒，蟒头高昂。
    他把箭收入箭囊，伸手扶住遂久君长的肩膀，用力按了按。
    “好。这支箭，本侯收下了。从今日起，遂久部的事，就是本侯的事。”
    盟约既定，酒罈拍开。
    靡笄部抬来的三坛米酒被砸开泥封，酒香混著硝烟和血腥气，在谷口瀰漫开来。
    陌刀队的兄弟们也围了过来。
    有人接过竹碗，皱著眉头抿了一口，被米酒的酸涩呛得直咳。
    有人盘腿坐在石头上，用刀尖挑著烤得半熟的兽肉，大口大口地嚼。
    有人靠在陌刀上闭著眼打盹。
    张顺蹲在火堆边，用树枝拨著炭火，火光映在他脸上。
    他感慨了一句：“在西域，咱们也是这么过来的。”
    石稷没吭声。
    他坐在张顺旁边，把陌刀横在膝上，用一块破布反覆擦拭刀锋。
    刀身上的血跡已经干了，擦起来很费劲，可他擦得很慢，很仔细，一下，一下，又一下。
    “不一样。”
    他终於闷声说了一句，“在西域，咱们打的是匈奴。在这里，咱们打的是自己人。”
    张顺的手顿了一下，树枝上的炭火掉进灰堆里，溅起几点火星。
    “自己人？”他嗤笑一声，“一些人，什么时候把自己人当过人？”
    石稷没有接话，把陌刀翻了个面，继续擦。
    霍平没有喝酒。
    他站在石台上，望著谷口方向，望著那条被炮火轰得面目全非的谷道。
    张顺端著酒碗走过来，碗中米酒酸涩呛人，他却一口闷了半碗。
    “侯爷，益州郡那边传来消息——太守王尊等著迎接侯爷。”
    霍平接过张顺手里的酒碗，低头看著碗中浑浊的酒液：“迎接？怕不是迎接，是看看我这个不速之客，有没有威胁到他的位置。”
    ……
    鉤弋宫的灯火亮得比別处早。
    赵平站在廊下，手里攥著一封刚从西南送来的密报。
    他已经在这里站了快半个时辰，从夕阳西沉站到华灯初上，腿有些麻，可他没有动。
    殿內传来鉤弋夫人清冷的声音，像冰碎裂在玉盘上：“进来。”
    赵平深吸一口气，掀帘而入。
    殿中只点了一盏灯，光线昏暗，鉤弋夫人跪坐在案前，淡淡地道：“西南有消息了？”
    “有。”赵平上前两步，將密报双手呈上，“青蛉谷之战，霍平破阵。同並部君长同昌被斩，漏臥部溃散，谈指部蒙岩闭门不出。徐自为——”
    他顿了顿，声音压得更低，“徐自为死了。自刎於盘蛇涧。”
    鉤弋夫人的手指在竹简上停了一瞬。
    “怎么死的？”
    “据说是被六殿下撞破了身份，无路可退。”
    赵平抬起头，偷眼看了看妹妹的脸色，“六殿下隨霍平入西南，在盘蛇涧截住了徐自为。徐自为认出六殿下，当场自刎。隨行的亲兵都被灭了口，消息没有外传。”
    “弗陵做的？”
    鉤弋夫人反问道。
    “是。六殿下身边带了几个宫里的老人，是陛下拨给他的。徐自为的亲兵一个都没跑掉，尸体就埋在盘蛇涧的乱石滩里，上面压了一层碎石，不仔细看根本发现不了。”
    鉤弋夫人把密报折好，收入袖中，抬起头看著兄长。
    “这个消息，还有谁知道？”
    “密报是咱们的人从西南送回来的，走的不是驛传，是私路。长安这边，只有我一个人看过。”
    “霍平呢？”
    赵平一愣：“霍平应该不知道六殿下做了什么。徐自为死的时候，霍平还在青蛉谷那头清点战场，等他赶到盘蛇涧，人已经埋了。六殿下只说抓了几个溃兵，没提徐自为的身份。”
    鉤弋夫人沉默了很久。
    烛火跳了跳，在她脸上投下明灭不定的光影：“弗陵才七岁。七岁的孩子，杀了人，埋了尸，回来对霍平说『抓了几个溃兵』——你觉得，这是他自己的主意，还是有人教他的？”
    赵平张了张嘴，答不上来。
    “你方才说，徐自为认出弗陵之后才自刎的。”
    鉤弋夫人盯著他，“徐自为在先帝身边待了那么多年，弗陵出生时他还抱过。他认出弗陵，知道自己是替谁卖命败了，也知道自己回去也是死。所以他死了，死得乾乾净净，死得没有对证。”
    说到这里，鉤弋夫人嘆了一口气：“可你有没有想过——弗陵为什么要去盘蛇涧？他一个七岁的孩子，没有霍平的军令，没有张顺的护卫，他带著几个宫里的人，怎么知道徐自为会从那条路跑？又怎么知道该在哪里截他？”
    赵平的脸色变了。
    “你是说——”
    “我什么都没说。”
    鉤弋夫人打断他，“我只是在想，弗陵身边那几个宫里的人，到底是谁的人。是陛下的人，还是霍平的人，还是——他早就不是我能看透的孩子了。”
    殿中陷入死一般的沉寂。
    赵平站在那里，后背的衣裳被冷汗浸透，贴在皮肉上，黏腻得难受。
    “回去吧。”
    鉤弋夫人的声音从窗前传来，轻得像一片落叶，“这件事，从今日起烂在肚子里。对谁都不要说。”
    “可陛下那边——”
    “陛下那边，自然有人会去说。”
    鉤弋夫人转过身，看著他，“你以为陛下在弗陵身边放那几个宫里的人，是为了保护他？”
    赵平的瞳孔猛地收缩。