来人不是別人，正是赵逢春等人。
    此刻，赵逢春走在最前面，左边胳膊还吊著布带。
    他穿著一件半新的青布直裰，看著脸色不太好，不过，精神还行。
    朱有財跟在他旁边，沈墨白几人走在最后面，手里拿著考篮，表情淡淡的。
    赵逢春一眼就看见了王砚明。
    他停了一下，脸上挤出一点笑，说道：
    “哟，王圣也亲自来参加秋闈了？”
    王砚明看著他，皱眉不语。
    赵逢春晃了晃吊著的那条胳膊。
    说道：
    “不知道心学在考场里能不能用？”
    “我大梁以程朱理学取士，王圣怕是要屈才了。”
    朱有財闻言，笑了一下，在旁边说道：
    “就是。”
    “考官要是看不懂你那劳什子心学，咱们王圣岂不是白来了？”
    范子美刚准备帮王砚明说话，这时候张文渊开口了。
    淡淡的说道：
    “砚明能不能用程朱，不劳赵兄你们操心。”
    “有这閒工夫，不如多背几篇程文。”
    “好过在这狗吠。”
    赵逢春愣住了。
    他看了看张文渊，脸上写满了意外。
    张文渊以前是最沉不住气的那个，一戳就跳，一骂就急。
    现在居然没发火，还反將了他一军。
    赵逢春哼了一声，还想再说。
    沈墨白开口打圆场道：
    “好了好了，都是同窗。”
    “乡试在即，別伤了和气。”
    说完，他转向王砚明，拱了拱手。
    道：
    “王兄，这次多亏了你，我们才能住上客栈。”
    “那掌柜一听我们是你的同窗，立刻腾出房间，还要我替他求一幅墨宝。”
    “砚明若不嫌烦，改日……”
    王砚明抬手道。
    “墨宝的事，考完再说。”
    赵逢春脸上掛不住了。
    沈墨白这话说得，好像他们是故意靠著王砚明的名头才住上客栈的。
    虽然不是假话，但当著王砚明的面说出来，味道就不对了。
    当即，他拉了朱有財一把。
    道：
    “走。”
    两个人走开了。
    沈墨白苦笑了一下，朝王砚明点了点头，也跟了过去。
    这时候。
    负责考场外围的外帘官已经开始抽籤了。
    一个书吏站在高台上，拿著名册念。
    念到哪个府，哪个府的学子代表就上前抽籤。
    淮安府这边的学子代表，毫无疑问是王砚明了，他抽到了第三批。
    运气还算不错。
    前三批入场，不用在太阳底下等太久。
    后面的批次就惨了，七八月的金陵，日头毒得很，站在外面一个时辰人都能晒脱皮。
    隨后。
    王砚明拿著號牌，走到搜检口。
    搜检很严。
    比之前的所有考试都严。
    三道关口，头门脱衣，仪门查物品，龙门验身份。
    一个兵丁搜他的身，从头摸到脚，连头髮都拆散了翻了一遍。
    好在，並没有发现什么问题。
    “下一个。”
    “把考篮打开。”
    第二道的兵丁招手说道。
    “是。”
    王砚明把考篮放在桌上。
    那兵丁把里面的东西一样一样拿出来看。
    旁边有个考生的馒头被掰成了四瓣，结果什么也没搜出来，兵丁又把碎馒头扔回去。
    那人捧著碎馒头，一脸心疼。
    有个穿著富贵的考生被搜出了夹带。
    一张纸条，藏在鞋底里。
    那 人当场被拖出来，號牌没收了，枷號示眾。
    哭喊著我还没进场，却没人理他。
    待到天色大亮的时候。
    王砚明终於通过了搜检，提著考篮进了龙门。
    號舍区很大，一排一排的，密密麻麻，像港片里的鸽子笼。
    他沿著巷子往里走，找秋字第八號。
    好一会才找到。
    相比之前的县府院试，乡试的號舍更加矮小逼仄，宽不到一米。
    人在里面坐著，勉强能伸开腿，想站起来就得弯腰了。
    桌板依旧是活动的，白天当桌子用，晚上把板子放下来当床。
    找到位置后。
    王砚明鬆了一口气，好在不是臭號。
    他当即先把毡垫铺好，又把笔墨、砚台、水壶、乾粮、蜡烛等物一样一样摆好。
    第一场要连考三天两夜，期间都得生活在这里，所以自然要准备充足。
    正收拾著，隔壁號舍忽然传来动静。
    他探头看了一眼，没想到是李俊。
    秋字第九號。
    李俊也在铺毡垫，抬头看见王砚明，点了点头，没说话。
    交头接耳是考场大忌。
    斜对面是秋字第十七號。
    张文渊坐在里面，正把东西往桌上摆。
    察觉到目光后，扭头朝王砚明点了点头。
    目光很坚定。
    王砚明也点了点头，缩回去了。
    八千人的进场，搜身，足足持续了一整天。
    后面的批次被晒得汗流浹背，不少学子当场中暑被抬出去了，还有的扶著墙吐，人还没进场就放弃了。
    王砚明坐在號舍里，听著外面的动静，心里很平静。
    好歹前世也是经歷过高考的大阵仗的。
    这点心態还是有的。
    很快，考生进场终於结束。
    这个时候，已经是入夜了。
    贡院大门轰隆一声关上了。
    封条贴上，內外彻底隔绝。
    號舍区亮起点点烛光，一盏一盏的，连成一片，从高处看像一条银河。
    王砚明坐在號舍里，从怀里掏出一样东西。
    一支笔。
    准確的来说，是一支湖笔。
    笔桿是竹子的，不粗不细，握在手里刚好。
    毛是用最上等的狼毫做成的，造价不菲。
    没错。
    这支笔正是当年在张府的时候，刘老僕他们凑钱买的那支。
    那时候，他还是张家的书童，跟著张文渊读书。
    得知他要拜师，刘老僕跟府里的下人凑了钱，买了这一支湖笔给他。
    “狗儿啊，好好读书。”
    “读出来了，就不用跟我们一样了。”
    这是刘老僕私下里对他说的。
    虽然已经过去好几年了，但他依旧记忆犹新。
    这支湖笔，也被他小心珍藏著。
    王砚明把笔放在桌上，看著它。
    从杏花村到清河县，从清河县到淮安府城，从淮安府城到金陵。
    乡试，贡院，號舍。
    每一步，都如履薄冰。
    可他终於还是走到这里了。
    虽然慢，但，他始终在往前走……
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