咸阳宫·章台殿
    殿角青铜灯盏燃著微光，灯花噼啪轻响，映得殿內樑柱上的秦纹暗沉沉的。
    扶苏立在阶前，玄色朝服下摆垂落齐整，指尖轻搭腰间玉组佩，眸底压著几分隱忧。
    矿脉虽好，可深山大泽之中冶铁造兵耗时日久。石虎坐拥鄴城大军，只怕不会给他们太多从容发育的时日。
    冯去疾立在旁侧，灰白鬍鬚垂在胸前，指尖捋过鬍鬚末端，眉宇间凝著凝重。
    “深山蛰伏终究是权宜之计，羯族兵锋正盛，若是大举搜山，怕是藏不住。”他缓缓开口，声音沉厚。
    扶苏微微頷首，目光仍落在天幕的矿洞上：“就看他们能不能抢出时间，赶在石虎动身前攒足底气。”
    殿內眾臣三三两两站著，低声交换看法，语气审慎，没人敢轻言乐观。
    有人轻轻摇头，有人拂袖轻嘆，都默默望著天幕，盼著那支队伍能撑过最难的阶段。
    未央宫·宣室殿
    殿內燃著沉水香，博山炉上青烟裊裊，御案上摊著半卷兵书，竹简边缘磨得发亮。
    刘彻指尖叩著御案，指节落在木纹凹槽里，目光落在藤蔓遮掩的矿洞上，眉峰微蹙。
    铁矿易得，精钢难炼，更难的是在石虎眼皮子底下攒出足以抗衡的兵力。深山藏得住一时，藏不住一世。
    卫青垂手立在阶下，甲冑上的铜钉映著烛火，泛著冷硬的光。
    “羯军骄纵，刚胜一场定然忙著庆功，暂不会深入穷搜。”他声音沉稳，“只是半月之內，他们定然要南下清剿坞堡。”
    刘彻指尖顿了顿，淡淡道：“那小子若够聪明，就该趁著这几日赶紧筑牢根基。”
    殿內朝臣皆默然，没人出言辩驳。谁都清楚，这场以弱抗强的局，每一步都如履薄冰。
    文华殿
    殿外天光已经大亮，透过菱花窗欞洒进来，落在金砖地面上，泛著细碎的冷光。
    朱標负手站在窗下，冕旒上的珠串微微晃动，撞出极轻的声响。
    他望著天幕上热火朝天的营地，轻声嘆了口气。有根基是好事，可石虎大军就在鄴城，旦夕可至，留给他们的时间太少。
    一旁的户部尚书躬身道：“太子殿下，流民队伍初成，粮草兵器都缺，正面硬撼绝非易事。”
    朱標缓缓点头，眸光沉凝：“他们唯一的胜算，就在出其不意。只盼江先生能拿出后世的法子。”
    殿內朝臣纷纷頷首，神色都带著几分沉鬱。
    没人喧譁，也没人疾呼，只各自在心里盘算胜算，眉宇间凝著化不开的担忧。
    紫禁城·养心殿
    殿內铺著猩红厚绒地毯，脚踩上去悄无声息，四角立著掐丝珐瑯落地瓶，瓶中插著时令绢花。
    乾隆望著天幕上的峡谷营地，嗤笑一声放下茶盏，粉彩茶盖与碗沿磕碰，发出清脆的声响。
    “躲进深山老林，挖几块铁矿石，就敢说跟石虎决战？简直是夜郎自大。”
    他靠在铺著明黄软垫的椅背上，指尖捻著腰间的玉坠，眉眼间满是倨傲。
    深山野岭能炼出什么好铁，最多打些粗劣农具，也敢叫囂造兵决战，实在是不知天高地厚。
    和珅立刻躬身往前凑了半步，脸上堆著恰到好处的笑，顺著话头接道：
    “皇上圣明。深山野岭既无良匠，又无足量炭火，能打出几件刀枪就不错了。”
    “更何况石虎大军就在鄴城，等他们炼出第一炉铁，羯族骑兵早就踏平这破峡谷了。”
    他话音刚落，底下群臣立刻纷纷附和，你一言我一语，全是嘲讽之语。
    “我看他们就是躲进去苟延残喘，还真当自己能成气候了？”
    “没错，区区几千流民，就算人人配刀，也挡不住羯族铁骑一个衝锋。”
    “躲得了一时躲不了一世，等石虎腾出手搜山清剿，他们连跑的地方都没有。”
    乾隆微微抬了抬下巴，嘴角噙著一抹戏謔的笑，端起茶盏抿了一口。
    他倒要看看，这伙人缩在山沟里，能撑到什么时候。
    “还扩充人手？流民再多也不过是乌合之眾。真遇上羯族大军，跑得比谁都快。”
    他语气轻慢至极，在他看来，江晨这伙人跟占山为王的匪寇没半点区別，成不了大事。
    和珅连忙点头，腰弯得更低了些，脸上的笑堆得快要溢出来：
    “皇上说的是。一群泥腿子没经过战阵，哪里是羯族虎狼之师的对手。”
    “等石虎休整完毕，大军一到，保管他们灰飞烟灭，连骨头都剩不下。”
    殿內一片附和之声，有人凑趣说笑，有人拱手称颂，气氛轻鬆得很。
    没人把天幕上的营地放在眼里，只当是看一场上不得台面的猴戏。
    乾隆挥了挥手示意內侍添茶，目光懒懒落在天幕上，带著几分看戏的閒適。
    他倒要瞧瞧，这后世来的小子，能在山沟里折腾出什么花样，最后又是怎么死在石虎手里。
    鄴城皇宫的告示，用墨汁写在泛黄的麻纸上，盖著猩红的大印，贴满了周遭各郡县的城门与市集。
    告示上写得明明白白，江晨及其党羽已葬身火海，首级正待风乾示眾，余下流民余孽不足为惧。
    羯族骑兵挎著弯刀，骑著高头大马四处巡街，高声宣扬捷报。
    马蹄踏过青石板路，溅起满地尘土，路边的百姓纷纷低头避让，没人敢抬头多看一眼。
    消息像长了翅膀，顺著官道商路，往南边各处汉人坞堡、流民聚集地传去。
    沿路的行商、逃难的百姓，口耳相传，不过三五日光景，便传遍了周边数十里。
    最先震动的，是鄴城周边的汉人村寨。
    起初还有人不信，说江先生那么有本事，怎么可能轻易死在火里。
    可接连几日，羯兵都押著几具焦黑尸首在城楼下示眾，说那就是江晨和汉人头领。
    尸首早已烧得面目全非，四肢蜷缩，根本辨不清模样。
    可羯兵言之凿凿，又当场摆出了缴获的秦纹玉饰、半截断刀为证，由不得人不信。
    村寨口的老槐树下，几个老人蹲在石墩上，听完消息都沉默了。
    坐在最前头的老人捏著菸袋，烟锅里的火星慢慢熄灭，他望著北边鄴城的方向长长嘆气。
    眼里的光一点点暗了下去，像被风吹灭的油灯。
    原本还盼著江晨带人打回来，救他们出苦海，如今主心骨都没了，往后的日子怕是更难熬。
    村口舂米的妇人停下手里的石杵，白花花的米粒洒了一地，她也没心思去捡。
    旁边的孩子拽著她的衣角问东问西，被她伸手按在怀里，捂住了嘴。
    南边几处大的汉人坞堡里，气氛更是压抑得像浸了水的棉絮，沉得人喘不过气。
    堡主们聚在议事堂里，堂內燃著牛油烛，烛火晃得人影在墙上来回晃动。
    个个面色灰败，坐在案后一言不发，案上的茶水凉透了也没人碰。
    当初江晨派人来联络，不少人还抱著观望心思，想著若他真能成事便出兵响应。
    如今人都死了，那点念想也彻底断了，连带著心里那点勇气也散了个乾净。
    坐在上首的李堡主摇著头，指尖叩著案几，语气里满是惋惜：
    “好好的偏要去招惹石虎。这下好了，把自己命搭进去不说，还连累了我们。”
    旁边的王堡主立刻接话，眉头拧成了疙瘩：
    “就是，老老实实忍一忍不好吗？羯族势大，我们哪里是对手。他倒好，逞一时英雄，把祸事都引来了。”
    “这下石虎定然要迁怒我们，往后的赋税徭役，只怕要翻著倍地涨。”
    又有人嘆了口气，摆了摆手：“现在说这些有什么用。依我看，不如早早备上礼物，去鄴城请罪，或许还能保全堡里老小。”
    这话一出，有人点头附和，也有人皱著眉不说话，却也没出言反对。
    议论声里惋惜的少，抱怨的多。没人再提反抗二字，满屋子都是垂头丧气的气息。
    更偏远的流民营地里，消息传得慢，衝击力却一点不小。
    营地建在背风的土坡下，到处是破草棚，地上摆著豁口的陶碗，碗里是没喝完的野菜粥。
    衣衫襤褸的流民们挤在一处，听北边逃回来的汉子讲消息，个个面如死灰。
    有人当场红了眼，蹲在地上抱著头，肩膀微微颤抖，声音哽咽：
    “我还以为跟著江先生能有条活路走……怎么就没了呢？”
    旁边的妇人搂著怀里的孩子，孩子饿得哇哇直哭，她也没心思哄，只顾著抹眼泪。
    没了江晨，没人再护著他们这些流民，往后要么被羯兵抓去做奴隶，要么饿死在荒郊野地。
    也有脾气暴躁的汉子，一拳砸在身旁的树干上，震得树叶簌簌往下落，语气里满是怨懟：
    “早说別跟羯人对著干，他偏不听！现在好了，他自己死了痛快，留下我们这些人，等著被羯族屠乾净吗！”
    “就是！本来我们躲在这里还能混口饭吃，他非要去招惹石虎，现在全完了！”
    怨懟的声音渐渐多了起来，你一言我一语，越说越激动。
    绝望像潮水一样漫过每一个人的心头，压得人喘不过气。
    没人记得江晨曾救下多少流民，没人记得他从羯兵手里夺回多少粮食。
    大家只知道，他惹恼了石虎，接下来所有人都要跟著遭殃。
    鄴城皇宫议事殿內，兽形铜灯燃得透亮，油烟混著酒肉香气飘满大殿。
    石虎坐在铺著整张虎皮的王座上，虎皮上的纹路清晰，兽头朝著殿门，透著凶气。
    他手里端著粗陶酒碗，碗边沾著酒渍，神色间满是志得意满。
    底下人刚稟报完各处汉人的反应，说个个都嚇破了胆，没人再敢提反抗。
    石虎哈哈大笑，声音洪亮，震得殿內樑柱仿佛都在微微发颤。
    “一群软骨头，没了江晨，连个敢抬头的都没有。”他语气里满是轻蔑，根本没把这些汉人放在眼里。
    王朗坐在席间最靠前的位置，端著酒碗起身，腰间新赏的金印綬带隨著动作轻轻晃动。