一个小时后。
    “【马库拉格粗口】……我们的人类帝国怎么变成了这个样子？”
    一声低沉的怒吼声，在空旷的真理殿堂之中响起。
    罗伯特·基利曼站在离子火盆投下的光影交错之中，面露痛苦之色，眼角不受控制地微微抽搐。
    那温暖而神圣的光芒將他雄伟的身躯勾勒得宛如古典雕像，將四周那些恢宏又繁复、描绘著帝皇圣跡的宗教壁画映照得金碧辉煌，熠熠生辉。
    但是，这光芒丝毫没有驱散他心头的阴霾，反而让他的心情更加沉鬱晦暗。
    一个小时前，在急需理清现状的驱动下，基利曼展现了他作为基因原体与卓越统治者的本能。
    他有条不紊地接手了现场指挥权，用极具说服力的姿態，將殿堂內匯聚的眾多人员一一编组，请求他们暂且退出殿堂，在外等候。
    隨后，他按照自己迅速判断出的优先级，安排人员依次单独进入真理殿堂与自己会谈。
    对於最擅长政务和外交的罗伯特·基利曼而言，这一切操作几乎如同呼吸般自然。
    他以超凡的敏锐，精准把握了每一个会谈者的性格、立场与潜在诉求。
    他的態度坦率亲切，却又带著原体天然的威严。
    这种完美的交流，使得几乎每一个与基利曼单独交谈的人，都不由自主地感到被理解与重视，进而也以更加坦率的方式，將他们所知的关於过去一万年的歷史、帝国的现状、以及一切的信息，儘可能和盘托出。
    所有人都感到了振奋，觉得一位真正的领导者、他们等待了万年的希望终于归来。
    只不过，结果就是，当最后一名会谈者退出殿堂、厚重的大门缓缓关闭时。
    罗伯特·基利曼笑不出来了。
    他在空旷的殿堂中来回踱步。
    那些刚刚得到的信息，此刻在基利曼的超人头脑中不断整合，勾勒出一幅让他几乎窒息的帝国图景。
    “僵化自闭的机械教，死抱著万年前的理论奉为圭臬，任何创新都被视为异端……帝国的底层民眾沉浸於盲目的迷信，知识和理性被束之高阁……那些贵族要么傲慢自大、尸位素餐，要么在无尽的官僚程序中不断內耗……魔怔的审判庭更不必说……”
    基利曼低声自语，每说出一句，语气中的痛苦就加深一分。
    “……政治体制更是一团浆糊，泰拉高领主们有多少心思真正放在帝国之上？他们的眼睛只盯著自己派系的利益！就连一点小事都要亲自过问，把自己活活累死都心甘情愿！”
    他的脚步停在了一幅巨大的壁画前。
    壁画上，神圣的帝皇高踞於光芒万丈的黄金王座，但是那王座之上的身影，在艺术化的处理下，更接近於一具散发光辉的……枯骨。
    无数虔诚的信徒与天使环绕跪拜，泪水与祈祷化为实质的光点。
    这描绘的是……是帝皇为了全人类而进行的神圣受难。
    但是，此时此刻。
    对於基利曼而言，这画面像一把钝刀子，反覆切割著他本就痛苦不堪的灵魂。
    这一切的一切，都无比尖锐地提醒著他，他的父亲，那位曾带领人类追寻理性与光辉未来的伟人，在这一万年来究竟承受了何等难以想像的苦难。
    更提醒著他，在荷鲁斯之乱那最黑暗的时刻，他自己的表现，是否也是將帝皇推向那痛苦王座的推手之一？
    “还有《阿斯塔特圣典》……”
    基利曼的声音带著一丝难以置信的荒谬感。
    “我当年写下它，只是为了防止军团权力过度集中可能带来的再一次叛乱风险！他们……他们是怎么做到將里面的每一条细则都当作亘古不变的铁律，僵硬地执行了足足一万年的？！”
    他猛地挥手，指向殿堂四周那些无处不在的宗教符號。
    “还有那所谓的国教！我们在大远征时期宣扬进步和理性，而现在呢？我真不敢想像，洛迦……那个叛徒，他在亚空间里看著这一切，会发出怎样刺耳的嘲笑！”
    极致的痛苦、荒谬、自责与愤怒交织在一起，让这位以冷静理性著称的原体，此时此刻显露出近乎崩溃的表现。
    他双手用力按住自己的太阳穴，仿佛想阻止那些汹涌而至的黑暗念头。
    基利曼自言自语道。
    “怎么……怎么在那时候，死在復仇之魂號上的是圣吉列斯，而不是我？”
    就在这时，他的动作骤然停滯。
    基因原体的超凡感知，让基利曼察觉到了那本应空无一人的殿堂中，出现了第二个存在。
    基利曼缓缓转过身。
    他看见那个“普普通通”的凡人，罗安，不知何时已然悄无声息地出现在不远处一根巨型廊柱的阴影旁，仿佛他一直就在那里。
    罗安看著他，脸上没什么特別的表情，只是很自然地接下了基利曼的话头。
    “因为……九个小时？或者说，六千艘復仇之魂？”
    基利曼的面容扭曲。
    这个人怎么好像什么都知道啊！
    他的眼眸猛地变得无比锐利，所有的负面情绪，在这一刻被强行压下。
    基利曼的声音恢復了沉稳。
    “你到底是什么人？”
    罗安轻轻地笑了一下。
    “难道，其他人在这一个小时里，没有向你做出关於我的介绍吗？”
    在刚才那高效有序的单独会谈中，基利曼確实运用了技巧，特意將罗安这个最让他捉摸不透的凡人放在了最后，並试图从其他所有人口中，拼凑出关於这个“唤醒者”的完整画像。
    罗安对此显然心知肚明。
    “好吧。”
    基利曼大方地承认，他向前走了两步，拉近了与罗安的距离，“我確实从他们那里，得到了许多关於你的情报。”
    他顿了顿，开始列举：
    “比如，考尔大贤者试图向我证明，你是一种……类似万年前帝皇那样的存在，是一位欧姆弥赛亚的新化身。”
    “而帝皇的禁军，戴里克先他们则是表示，你是唯一能让帝皇从永恆痛苦中解脱的希望。”
    “那位战斗修女，露西婭，向我传达了她所感知到的旨意，並且暗示你与她所信仰的『神皇』之间存在著直接的联繫。”
    “审判官西比婭，她向我复述了你对自己来歷那套说辞。”
    基利曼一条条罗列完毕，目光紧紧锁住罗安平静的双眼。
    “所以，罗安先生。你，到底是什么人？”
    他缓缓问道，声音在空旷的殿堂中迴荡。
    “……或者说，是什么神？”
    啊这……
    罗安挑了挑眉毛，语气带著一种刻意的幽默。
    “那么你觉得，我看起来像人，还是像神？”
    基利曼陷入了沉思。
    那些盘踞在亚空间之后，贪婪窥视著现实宇宙一切生灵的混沌大能，他当然是知道的。
    或者说，就算在大叛乱时期了解的不够准確，但是在看见了福格瑞姆那扭曲的姿態，被其饱含邪恶的一剑刺穿脖颈，他已经是有切身体会了。
    那么，眼前这个將自己从死亡边缘拉回的存在，究竟是不是那些实体之一？
    或者，是某种前所未见的新神？
    而自己那些已从死亡中復甦的极限战士子嗣看来——如此轻易地逆转生死，这完完全全是属於神明的权柄。
    基利曼本能地忽略了，在之前他的子嗣对於魂归王座的那些描述。
    他继续推理。
    那么，这个名叫罗安的的体內，是否具备著某种源自亚空间的可怖伟力？
    如果是，那么自己又该以何种態度回答这个问题？
    肯定？否定？
    亦或是……
    基因原体的大脑以超越光速的效率运转，权衡著每一个可能的答案所带来的后果。
    良久，基利曼终於斟酌著开口，声音沉稳而审慎：
    “我认为，你並非是神。”
    他的目光直视著罗安，试图从中捕捉一丝一毫的情绪波动。
    “你应当是……帝皇在这万年时光之中，所创造的一个新的尝试，一个为了將人类从黑暗命运中拯救出来的、前所未有的个体。”
    基利曼简直越说越顺，感觉这一切都说得通了。
    是啊。
    既然帝皇在一万年之前，为了统一整个银河而创造了二十一位基因原体。
    那么，在这一万年之后，他为何就不能故技重施呢？
    而至於刚刚考尔大贤者给自己展示的，那种来自於罗安赐予，可以將万物重塑的力量，这看起来和基因原体和阿斯塔特的关係同时存在著某种一致性。
    想到这里，基利曼顿了顿，语气甚至带上了一丝缓和。
    “或者说，我是否应该称呼你一声……兄弟？”
    这次，轮到罗安的面容骤然扭曲了起来。
    他像是听到了某种极其荒谬、乃至令人不適的笑话，双手猛地举起，在胸前比划出一个清晰无比的叉型。
    “不对不对不对。”
    罗安连连摇头，语气斩钉截铁，“我可对加入你们那出精彩纷呈的家庭<i class=“icon icon-unie070“></i><i class=“icon icon-unie083“></i>剧一点兴趣都没有。”
    他看著基利曼微微怔住的表情，继续认真地解释道。
    “我出现在这个宇宙，確实拜坐在黄金王座上的那位所赐，但是，我和他之间没有一丁点你理解中的血缘关係。硬要说的话，更像是一笔……各取所需的交易吧。”
    事到如今，他总不能说自己是被骗来的吧。
    罗安的这句话无疑在基利曼刚刚经歷信息轰炸的大脑中，又掀起了新的头脑风暴。
    和帝皇的交易？
    这背后的含义细思极恐。
    但是，基利曼很快控制住了这种深入探究的衝动。
    他是一名政治家。
    对於一名合格的政治家而言，很多时候，一个工具或一个程序，只要明確其效果、可控性以及代价就足够了，过於刨根问底，反而可能揭开无法承受的真相，或是引发不必要的猜忌与衝突。
    有些谜团，在时机成熟前，或许放著不管才是更明智的选择。
    他深吸一口气，果断將其他的问题暂时搁置，转而將话题拉向更实际的领域：
    “我明白了。那么，请允许我暂时拋开那些形而上的疑问，转而请教一些更具体的情况。”
    罗安对此似乎颇为讚赏，他点了点头，隨意地靠在身旁的廊柱上：
    “当然，请问吧。信息透明有助於合作。”
    接下来的交流变得高效而条理分明。
    基利曼展现了他作为管理者的一面，一个个问题直指核心。
    他首先询问了之前被其他人隱约提及的现实晋升体系。
    罗安的回答非常简洁明了。
    甚至用了一些比喻。
    【“第四级，便能达到加强版魔纹·马卡多的水平；第五级，则可超越曾经的帝皇吗？”】
    基利曼的瞳孔微微收缩。
    马卡多，是那位曾经的帝国摄政，人类灵能者曾经的巔峰；帝皇，更无需多言，那是可以和四神对肘的亚空间领域大神。
    他忍不住追问：
    “那么，第六级现实扭曲者是什么？”
    罗安耸了耸肩。
    “那个啊……太遥远了，暂时就不细说了吧。”
    基利曼明智地没有再追问下去。
    他將话题转向了未来。
    “那么，接下来的行动计划，我们需要达成共识。我计划儘快向整个银河发送星语，宣告我的回归，並即刻启程前往神圣泰拉。这个帝国……已在黑暗与腐朽中沉沦了太久，太多的错误需要纠正，太多的沉疴需要革除。我必须改变它，必须將它拉回正轨。”
    看著基利曼眼中重新燃起的、混合著沉重责任与坚定信念的火焰，罗安心中不由暗自感嘆。
    不愧是你，罗伯特·基利曼。
    大远征时期，基里曼在兄弟中的人缘算不上太好，当然不仅仅是什么他有父母这样令人难绷的理由，很大程度上正是因为他这种近乎天真的骄傲，让其他的原体感到某种隔阂与不適。
    现在看来，漫长的沉睡与一万年后人类的残酷真相，似乎並未击垮这种內核，反而让他更迫切地想要付诸行动。
    “很好，很有精神。”
    罗安嘴角勾起一抹笑意，“那么，在你开始发送星语之后，我会向你展示，我这边已经做好的一些准备。”
    “准备？”
    基利曼显然有些意外。
    “没错。”
    罗安站直身体，语气平静。
    “毕竟，基因原体的归来只是第一步罢了。要面对这个积重难返的帝国，以及帷幕后面那些蠢蠢欲动的邪物，没有足够的筹码和提前落下的棋子，可完全不行。”
    基利曼的神情也同时严肃起来。