凤凰女子垂眸一笑，凤鸣剑轻轻一震，光华渐敛，却更显沉静凛然——
    “那就，开始吧。”
    她话音未落，剑气已如九霄雷霆劈落，势不可挡。无崖子与段延庆被逼至绝境，只得咬牙硬接——掌风、杖影、拂尘丝在半空绞作一团，沙石掀飞，山岩崩裂，整片校场霎时陷入狂乱。
    忽见一道灰影自西首林边疾掠而至，袍角翻飞如鹰翼，正是明教四大护法之一范遥。他驻足凝望剑光深处那抹赤金凤纹身影，眸中寒冰微裂，竟浮起一缕灼热：“天下竟真有这般人物！明教与逍遥派虽道不同，可今日见此肝胆，我范遥寧负私仇，不弃大义！”
    贏玄怔了一瞬，隨即頷首，声音清越：“范护法此言掷地有声。逍遥派铭记於心。只要眾志成城，何惧邪祟猖獗？”
    无崖子与段延庆耳中炸响这句，心头如坠千钧——退？已无路可退。两人喉头腥甜未咽，便將残存真元尽数逼至指尖脚踝，筋脉暴起，只待搏命一击。
    战圈中央，凤凰女子踏剑而立，衣袂猎猎，凤鸣剑嗡鸣震空，光华流转似熔金泼洒。围观群雄屏息仰望，有人手心沁汗，有人不自觉后退半步。范遥横臂当胸，素来冷峻的脸上毫无犹疑，唯有一股灼灼正气在眉宇间奔涌。
    “贏掌门！”他声如金石相击，“明教从不袖手旁观是非之地。今日，我以护法之名立誓：与逍遥派並肩，斩此妖氛！”
    声浪撞上断崖，嗡嗡迴荡。人群顿时骚动——
    “连范遥都来了？这凤凰姑娘……怕是真能搅动江湖风云！”
    “莫教若今日栽在此地，往后十年，怕再难抬头！”
    无崖子拂尘骤扬，银丝撕开气流；段延庆铁杖顿地，黑雾腾起三丈，嘶嘶作响，仿佛活物噬光。两人眼底血丝密布，恨意几乎要烧穿眼眶。
    凤凰女子长剑斜指天心，凤鸣清越破云：“诸君听真——我们守的不是一门一派，是江湖人头顶那片青天！是刀不出鞘时，百姓灶上温著的那碗饭！”
    话音未落，剑锋陡然爆绽，一道赤白光柱直贯云海，天色为之惨白。无崖子与段延庆双双扑出，身形在剑芒中缩成两点墨痕，却仍悍然不退。
    千钧之际，一声“且住！”自东峰之巔滚落，沉稳如古钟叩响。
    眾人急转头——但见玄慈大师足踏松枝而来，白须拂过山风，袈裟未染尘，目光却如古井映月，先扫战场焦土，再落於凤凰女子面上：“老衲久闻逍遥门下有凤鸣九霄之姿，今日得见，方知传言不及其真。只是刀剑相向，终非解局之道。可容老衲，说几句话？”
    无崖子暗鬆一口气，段延庆垂目掩住眼中闪动的算计。贏玄与凤凰女子目光相触，无声里已有千言万语。
    “大师德望如岳，晚辈岂敢不敬？”贏玄抱拳躬身，语气诚恳，“愿听高见。”
    玄慈合十，声如溪流过石：“请暂收兵刃。老衲所求不多——一条路，既不折侠骨，亦不纵恶源。”
    场中杀气稍敛，风也缓了三分。人群交头接耳，声浪低伏又復起——
    “少林方丈亲自下山……这事，怕是要改写武林谱了。”
    “您细瞧那凤凰女子腰间玉珏纹样——莫非真是三十年前雁盪山失踪的那位？”
    范遥垂眸不动，指节悄然攥紧。他心里雪亮：玄慈慈悲，可江湖若留一颗毒种，来年春雨一浇，便是满山尸骸。
    贏玄和凤凰女子目光一碰，彼此心照不宣。她轻轻頷首，凤鸣剑虽敛去光华，可剑锋所蓄的肃杀之意，依旧沉沉压在空气里。她声线清冷，字字清晰：“玄慈大师，逍遥派愿遵您主持大局，但正道与邪祟，从来势不两立——邪恶之徒搅乱江湖，我派绝不能袖手旁观。”
    玄慈大师合十而立，眉目低垂，慈悲中透著不可动摇的分量：“老衲深知此理，亦请诸位信得过少林。只是眼下尚有一事未明：这位凤凰女子究竟是何来歷？她身上那股上古之力，又从何而来？”
    段延庆嘴角一扯，笑意阴寒：“逍遥派的隱秘武器？呵……若真如此，今日便该撕开这层皮，看看底下藏著什么！”
    无崖子心中早对那女子身手存有戒意，却也清楚此时硬拼於己不利。他顺势开口：“大师，不如暂且收手，各自查证根底。真相水落石出之后，再议是非曲直，如何？”
    贏玄略一沉吟，终是应下：“好。逍遥派认此提议。但有一言在先——玄慈大师，请您务必彻查魔教教近来种种恶行，该罚则罚，不容姑息。”
    玄慈大师缓缓点头：“老衲必秉公而断，抽丝剥茧，还天下一个明白。”
    眾人屏息之间，一场山雨欲来的廝杀，就此按下暂停。可那股绷紧的弦並未鬆开，反倒因“调查”二字，悄然绷得更紧、更沉。
    四周武林人压低了嗓音，交头接耳：
    “这事才刚开头呢，哪能就这么算了？”
    “嘖，连方丈都亲自出面调停，那女子到底什么来头？”
    “要是真如传言所说，是上古遗脉……这江湖的规矩，怕是要重写嘍。”
    议论声渐次散去，旷野重归寂静。
    此后数日，各门各派暗流涌动。有人翻古籍、查谱牒，有人遣密探、访故老，全为揪出凤凰女子的根脚。贏玄则令逍遥弟子严守山门，刀不离鞘，眼不离四方。
    关於她的流言，在茶馆酒肆、驛站渡口疯长——有人说她是焚尽劫火后重生的剑仙；也有人咬定，她手握失传千年的《凤凰涅槃诀》，一招一式皆含天地初开之气。越说越玄，越传越神。那些垂涎力量的邪教势力，耳朵竖得更尖，爪牙也伸得更长。
    玄慈大师亲率十八罗汉弟子，一面追查魔教教血案铁证，一面遍访旧档、踏访边陲，只为寻得一丝与凤凰女子相关的实据。期间，他多次邀她深谈，不避锋芒，也不掩诚意。
    某日，藏经阁东厢静室，檀香微浮。玄慈大师端坐，对面是静如深潭的凤凰女子。
    ……
    “姑娘，你掌中之力，当真溯自上古？”他目光如镜，映著她眉宇间的沉静。
    她唇角微扬，凤眸微转，不卑不亢：“大师，我所承袭的武学，確是古法遗脉。但这不是我与诸派为敌的缘由——逍遥派守的是道，护的是世，不是爭一口虚名，更不是夺一方权柄。”
    旁侧几位少林弟子垂首静听，一名年轻沙弥忍不住轻嘆：“单是这份定力与气魄，已非寻常人可及……不愧是逍遥门下。”
    ……
    段延庆那边，却一刻未歇。他暗中串联西疆魔宗、南岭毒窟、北地黑风寨，密信往来如蛛网密布，只待时机一到，便將“凤凰女子乃灭世祸源”之说，钉死在所有人的耳朵里。
    偏在此时，一封黄帛封缄的密函，由西域快马加鞭送抵少林。函中墨跡泛黄，字字如凿，记著一段被尘沙掩埋三十年的旧事，更牵出凤凰女子血脉深处一段早已湮没的身世。
    玄慈大师召齐各大掌门，当眾启函，逐字朗读。满堂寂然，唯余纸页翻动之声。末了，眾人久久无言，望向凤凰女子的眼神，已从疑忌，转为震动，继而化作无声的敬意与惻然。
    “原来如此……”一位鬚髮尽白的老剑客抚须长喟，“这般身世，这般担当——我们，真错看了逍遥派啊。”
    贏玄目光如钉，牢牢锁住玄慈大师，瞳底燃著不容动摇的火光：“真相究竟如何，逍遥派不迴避、不退让；但正道之基，绝不会因一纸流言而动摇半分。”
    真相越掀越深，暗潮已悄然涌向惊雷之前。
    此后数日，江湖沸反盈天。玄慈大师当眾诵读的密函，像一块巨石砸进静水——眾人这才知道，所谓“凤凰女子是灾厄化身”，纯属无稽之谈。她实为上古大侠之后，那位曾率眾扼守雁门关、血战漠北铁骑、护中原武林百年安稳的英杰，正是其先祖。她所承袭的《凤凰涅槃诀》，非邪功，乃镇守之术；非杀伐之器，是济世之钥。
    四下顿时譁然。有人低语，有人长嘆，有人默默抱拳，朝擂台方向深深一揖。
    “原来如此……倒是我们错把忠良当祸水，寒了逍遥派的心。”一名灰袍剑客抚须摇头。
    “江湖路远，真金不怕火炼。只盼这一场公论，能把清白二字，一笔一笔，写回逍遥派的旗上。”旁侧一位虬髯大汉沉声道。
    段延庆等人面色阴沉如墨。眼见风向陡转，他们连夜密议，另遣心腹混入市井茶楼、鏢局驛站，捏造“凤凰血脉含蚀心之毒”“涅槃诀实为借命邪法”等荒诞说辞，妄图再泼一盆脏水。
    贏玄早嗅出腥气。他径直步入少林藏经阁，向玄慈大师拱手直言：“大师，与其任人舌绽莲花，不如开一场堂堂正正的比武——让功夫说话，让凤凰之力自证其正。”
    “阿弥陀佛。”玄慈合十，目光澄明，“以武证道，本为武林古训。老衲愿为公证，亦请峨眉、武当、丐帮等七大门派推举德高望重者共监此局。”
    號令既出，少林钟声三响。三日后，嵩山之巔，群峰环伺，万眾云集。各派掌门亲至，散修豪客摩肩接踵，连山间採药的老翁都拄杖而来，只为亲眼看看——那柄凤鸣剑，到底映不映得见青天？