月色淡薄，被高处的云层削去了大半锋芒。
    火之国与田之国交界的密林里，三道身影在树冠之间无声掠过。
    速度极快。
    脚尖每次点在枝干上的时间不超过半个呼吸，却没有一片树叶因此晃动。
    走在最前方的旗木朔茂忽然抬起左手。
    五指併拢，向下压了两寸。
    身后两道气息几乎在同一瞬间收敛到极致。
    三人的速度从全力奔行切换为匀速滑行，脚步声从几乎没有，变成了彻底没有。
    朔茂的视线扫过前方一百米的树冠层。
    没有异常。
    灰雀从巢中飞起又落下，树干上的苔蘚纹路完整，未被触碰。
    空气中只有松脂和腐叶的气味——没有金属，没有血，没有人。
    但他还是多等了五秒。
    一秒，两秒，三秒。
    风过。枝摇。鸟鸣。
    四秒，五秒。
    什么都没有。
    旗木朔茂把左手收回，食指和中指併拢，朝正前方点了两下。
    ——安全。继续。
    三人重新提速。
    阵型始终没有变过。
    朔茂在前，团藏居左翼偏后几个身位，宇智波镜压在右翼最后方。
    等腰三角形。
    每条边的距离——刚好是他们仨瞬身术一次位移的极限。
    这个距离是团藏在出发前用捲尺量的。
    用他原话说：“万无一失，有备无患。一厘米都不能多，一厘米都不能少。”
    旗木朔茂当时看著他蹲在地上拉尺子的样子，沉默了很久。
    最后只说了一句。
    “你量吧。”
    ——
    风从西面来，裹著一股子乾燥的气息。
    越往西南走，空气里的水汽就越少。
    火之国中心地带那种湿润的、混著青草味的空气正在一点一点被剥离。
    取而代之的，是日晒后残留在泥土里的燥热，以及远方隱约传来的涩味。
    朔茂的鼻子抽动了一下。
    这股味道让他想起了西境之眼驻防时期的日子。
    沙地上的蝎子，烈日下的哨塔。
    以及犬冢鍔因为忍犬中暑而急得团团转的蠢样。
    那批沙蝎后来被他做成了酱爆沙蝎腿。
    鹿角一边骂他不务正业一边吃了三盘，最后一盘还是从取风手里抢的。
    又掠过一片杉木林。
    朔茂的视线无意中扫过脚下的土层——腐殖质厚实，顏色深沉，指压下去应该是酥软的，酸碱度估计在五点五到六之间。
    种蓝莓应该不错。
    这个念头冒出来的瞬间，他在心里踹了自己一脚。
    出任务呢。想什么蓝莓。
    但脑子这东西不听使唤。
    ……不知道今年的冬小麦出苗情况怎么样了。
    恆温结界大棚的扩建工程应该已经完工了，但他走之前没来得及验收最后一批火遁术式阵列的铭刻质量。
    宇智波铁火做事虽然仔细，可那批新调来的年轻宇智波忍者手还不够稳。
    查克拉输出的均匀度总是差那么一点——0.5%的波动，放在战斗中可以忽略，放在结界维持上就是温度起伏两度的事。
    够让一畦刚出芽的叶菜闪苗了。
    鹿角那傢伙靠不靠得住？
    嘴上答应帮忙看著，但那人恨不得一天睡二十个小时。
    还有取风——千万別让他跑去啃麦苗旁边的草“试味道”。
    上回他就干过这事。
    说是了解作物的竞爭环境，结果拉了三天肚子，还赖在农场医务室不走，硬说是工伤想要放假休息。
    朔茂的嘴角微微上扬了一个极小的弧度，又迅速压平。
    “前面有水声。”
    他开口了。
    志村团藏的回应几乎没有间隔：“溪流？”
    “河，不大。”
    朔茂的脚步没有减慢，但耳朵微微转动了一个角度，捕捉著水声中更细微的信息——击石声碎，无涡流低鸣。
    “渡还是绕？”
    旗木朔茂没有立刻回答。
    三人的速度同时放缓，如同一把被收紧的弓弦平稳卸力。
    下一刻，树冠的遮蔽在头顶退去，月光倾泻而下。
    一条浅河横亘在眼前。
    水面在月色中泛著冷白色的光，河心处有几块黑色的岩石露出水面，像棋盘上被人落下又遗忘的棋子。
    朔茂已经落到河岸边的一块青石上。
    单膝半蹲，右手食指伸入水中。
    凉。
    指腹感受著水流从左向右匀速地掠过——平缓，无暗流。
    河床的碎石在指尖下方滚动，颗粒均匀，没有淤泥。
    他把手抽出来，甩了甩指尖的水珠。
    “渡。”
    三人先后落地。
    月光打在河面上，碎成千万片银屑，隨波纹轻轻摇晃。
    岸边的鹅卵石被水汽浸润，在夜色中泛著湿润的光泽。
    团藏站在朔茂身后三步远的地方。
    他没有看河对岸。
    视线顺著水流的方向，一路追到了下游——追到了河道拐弯、消失在黑暗深处的那个位置。
    “这条河叫什么？”
    他忽然问了一句。
    朔茂头也不回，手指还在靴子边缘抹去残留的水渍。
    “不知道。你问这个干什么？”
    “河道走向不错。”
    团藏的语调平得像在念出发前的装备清单。
    他往前走了一步，靴尖踩在岸边被水浸软的泥地上，微微下压了两分。
    又抬起来。
    看了看鞋印的深度。
    “如果从这里修一条引水暗渠，往南走三十公里，接上火之国北部的灌溉水网——”
    “团藏。”
    旗木朔茂站起来。
    水珠从他的指尖滑落，在月光下拉出一道极细的银线，无声没入河面。
    他转过身，看著正在用目光丈量河宽的同伴。
    嘴角的弧度介於无奈和认命之间。
    “我们现在是去砂隱村谈判的。”
    “我知道。”
    “不是来勘测水利工程的。”
    “我也知道。”
    团藏终於把视线从河面收回来。月光把他稜角分明的侧脸切出一道锋利的轮廓，表情如常——平静、精確、不带一丝多余的情绪。
    只有最后扫了一眼河道下游拐弯处的动作，暴露出某种微妙的遗憾。
    那种路过一块好地，口袋里却没揣捲尺的遗憾。
    “顺便看看。”他说。
    身后有极轻的风声。
    宇智波镜从上方的枝干落下，稳稳站在两人之间。
    落地的动作毫无声响，夜风甚至没有因为他的出现而改变方向。
    他瞳孔中那一圈淡淡的微红正在退去，三个勾玉缓缓隱没，恢復了温和的、深邃的黑色。
    “后方五百米內无异常。”
    匯报简洁而精准。
    然后他看了看面前的场景——
    朔茂微微侧身，表情像是方才吞了一颗没熟的青梅。
    团藏面朝河面，双臂抱胸，下巴微扬，一副坦然姿態。
    镜轻声笑了一下。
    那笑声很浅，很轻。
    像河面被晚风拂过时泛起的那一层细小涟漪——不明显，却让周围的空气都柔和了半分。
    “怎么了？”
    “没怎么。”
    朔茂甩了甩手上最后一点水渍，语气里有种长年累月积攒下来的、对老友顽疾的无可奈何。
    “我们的团藏又犯病了。”
    团藏连眼皮都没抬。
    他的视线仍然落在河道下游的拐弯处，仿佛那里藏著一整套引水渠的设计图纸，正等著他去拓印。
    “什么犯病。”
    他的声音平静而篤定。
    “一个合格的忍者，应该对所经过的每一寸土地保持观察。”
    旗木朔茂没有接话。
    他只是看向镜，两人的目光在月色中短暂交匯。
    镜微微摇了摇头，眼底带著一丝“算了吧，你又不是第一天认识他”的瞭然。
    旗木朔茂嘆了口气。
    极轻的。
    混在夜风里，几乎听不见。
    月光下能看见河底的碎石被水流打磨得圆润光洁，白色的、灰色的、偶尔夹著一颗褐红色的，像是被人隨手撒在河床上的一把旧棋子。
    宇智波镜从腰间的工具袋里取出一张摺叠得整整齐齐的地图。
    纸页展开时发出极其细微的沙沙声，三人自然而然地靠拢了些。
    不是刻意的。
    是几十多年並肩走过来的默契，在身体里刻下的本能。
    “前面那片林子的地形要开始下降了。”
    镜的指尖点在地图上某条等高线的位置，语气平缓而温和。
    “按现在的速度，再跑两个小时左右应该能到田之国南境的官道。到了附近，可以找个小镇歇一歇。”
    他把地图沿著原有的摺痕一道道叠好，重新收入袋中。
    然后抬起头。
    三人同时望向前方。
    那片杉木林的尽头，夜空的顏色正在发生变化。
    南方——是火之国温润的藏青色，云层厚实，含著饱满的水汽，像一块被浸湿的绒布铺在天穹之上。
    前方——
    天空正在变得通透，变得乾燥，变得空旷而辽远。
    星星比来时亮了。
    那是只有沙漠边缘极度乾燥的空气才能呈现出的光芒——锐利，冷硬，不含一丝温柔。
    朔茂没有说话。
    他只是將背后那柄白牙短刀的刀鞘扣紧了一分。
    掌心贴上刀柄的触感冰凉而熟悉，像一个沉默的老友在提醒他——
    接下来的路，不是农田了。