雷之国，木叶临时驻地。
    营地里的篝火渐渐弱了下去，只剩下橘红色的炭火在安静地燃烧，发出偶尔的噼啪轻响。
    喧闹之后是深沉的寧静，大部分忍者都已经进入了浅层睡眠，以保证体力的恢復。
    然而，这份寧静却被两道悄无声息接近的身影打破了。
    他们就像是融入了夜色的影子，没有惊动一片树叶，直到靠近营地外围的感知结界时，才引起了山中亥一的警觉。
    “水门老师！”
    亥一的声音通过秘术直接在波风水门的脑海中响起，简洁而急促，“有人回来了，是日向家的信號！”
    几乎在亥一发出警报的同一时间，树上假寐的卡卡西猛地睁开了双眼，而还在空地上挥汗如雨的带土也停下了动作，警惕地望向营地入口的方向。
    波风水门的身影瞬间出现在了营帐门口，他脸上的温和已经褪去，取而代之的是身为总指挥的锐利与冷静。
    两道白色的身影穿过稀疏的林木，出现在眾人的视野中。
    是日向日足与日向日差。
    他们兄弟二人身上还带著夜露的寒气和长途跋涉的风尘，但身形依旧挺拔如松，衣袍上除了些许泥点，看不到一丝狼狈。
    他们身后，跟著数十名同样沉默而精悍的日向族人，每个人的行动都精准得如同被计算过一般，落地无声，气息內敛。
    这支队伍的归来，就仿佛一把出鞘后又悄然归鞘的利刃，带著一股无形的肃杀之气，让整个营地的温度都仿佛下降了几分。
    “辛苦了，日足，日差。”
    水门迎了上去，他的话语打破了沉寂。
    日向日足微微頷首，他那张与弟弟几乎一模一样的脸上，没有多余的波动。“幸不辱命。”
    他的声音平静，却带著一丝不容忽视的份量。
    “情况如何？”
    水门没有客套，直接切入正题。
    “清除了四个补给小队，两个通讯中继小队在此之后，小队继续向西渗透，拔除了三个暗哨据点，这是缴获的物资清单和密报.....”
    日足言简意賅地匯报著战果，仿佛在陈述一件再平常不过的事情，“所有目標均在第一时间被清除。”
    周围听到这话的忍者，无不暗自心惊。
    这轻描淡写的话语背后，是数名忍者的死亡，是一场场教科书级別的完美暗杀。这就是木叶最古老豪门，在挣脱了笼中鸟的束缚后，所展现出的真正獠牙。
    水门点了点头，对这个结果並不意外。
    他清楚日向一族的实力，更清楚在三代目火影的改革之下，这支力量被激发出了何等恐怖的潜力。
    “但是，”
    日足的话锋一转，他停顿了一下，似乎在组织语言，“我们在完成一次破袭任务后，遭遇了一个意料之外的敌人。”
    帐篷內的气氛瞬间凝固。
    能让日向日足用上遭遇和敌人这两个词，绝非等閒之辈。
    “谁？”
    水门的发问简短有力。
    日向日差接过了话头，他的声线比哥哥略微低沉一些，此刻却带著一丝连他自己都未曾察觉的艰涩。
    “雨隱村首领，半神，山椒鱼半藏。”
    这个名字一出，营帐內响起少许倒吸凉气的声音。
    就连一直表现得事不关己的卡卡西，也从树上悄然跃下，站到了人群后方。
    山椒鱼半藏。
    这个名字在忍界，本身就代表著一个传说。
    “雨隱村的首领？”
    水门的眉头第一次真正地蹙了起来。
    “是的。”
    日足给出了肯定的回答，他的脸上第一次浮现出一种混杂著忌惮与不解的复杂神態，“他发现了我们。”
    他开始详细复述当时的场景。
    “当时我们刚刚解决掉砂隱的运输队，正在清理痕跡。我依照惯例，用白眼对周围进行著侦查。”
    “然后，我就看到了他。”
    日足的声音很平稳，但帐內所有人都听出了那份平稳之下的惊心动魄。
    “在那一瞬间，我们立刻执行了最高等级的潜伏指令，所有人与环境融为一体。但……空地上才经歷了打斗，半藏的实战经验极其丰富，他绝对推理出了我们的身份。”
    帐內一片死寂，眾人仿佛能透过日足兄弟的描述，感受到那股令人窒息的压迫感。
    “他身上的气息……充满了剧毒的侵蚀感，仅仅是靠近，就让我们的身体產生了本能的僵硬。那不是杀气，而是一种更纯粹的压制。”
    日足平静地陈述著，“我们已经做好了死战的准备。”
    所有人的心都提到了嗓子眼。
    他们无法想像，以柔拳闻名的日向一族，与传说中的半神正面硬撼，会是何等场景。
    “然后呢？”
    带土忍不住追问，他已经完全忘记了之前的疲惫，整个人都被这惊险的故事吸引了。
    “然后，”
    日足的脸上露出了更深的困惑，“他停在了距离我们不到五十米的地方。只是看了我一眼，然后……就带著他的人离开了。”
    “离开了？”
    这个转折让所有人都愣住了。
    “是的，”
    日足確认道，“他似乎对我们不感兴趣，只是轻蔑地说了一句砂隱的废物，连战场都打扫不乾净，然后就以不想掺和无聊的闹剧为由，迅速消失在了雨夜里。”
    劫后余生的庆幸感，混杂著巨大的疑惑，在眾人心中蔓延。
    “或许……”
    奈良鹿久，这位总是睡眼惺忪的年轻智囊，缓缓开口，“他不是放过，而是不想。为了解决掉一支木叶的小队，而彻底得罪如日中天的木叶，这笔买卖对於他那种投机者来说，不划算。”
    鹿久的分析很有道理，也让很多人鬆了口气。
    然而，日向日足却摇了摇头。
    “不，不止是这样。”
    他从怀中取出一份捲轴，小心翼翼地展开。那不是情报，而是一张用碳笔精心描摹下来的图案。
    图案很复杂，由几个古老的字符扭曲组合而成，看起来像某种符文。
    “这是什么？”水门问。
    “这是在他离开后，我用白眼再次侦查时发现的。”
    日足指著图纸，“他离开时，曾单手扶过一棵树。这个符號，就是他用蕴含著自己查克拉的手指，在那棵树的树皮侧刻下的。”