山洞里的火光明明灭灭，將五道身影投在粗糙的岩壁上，隨著火苗晃动，拉扯出扭曲的轮廓。
    沈清漪盘膝坐在石台之上，双目微闔，看似在调息养神，实则一缕神念始终若有若无地笼罩著山洞西侧。那里，南宫千辰正低头摆弄著一堆傀儡零件，指尖灵力流转，將一道道细密的符文刻入傀儡核心。
    火光落在他的侧脸上，映出专注温和的眉眼，和百万年来一贯的模样別无二致。可沈清漪的脑海里，却反覆回放著南宫千辰身上那道一闪而逝的灰黑色纹路。
    纹路很浅，藏在皮肤之下，像游走的细蛇，转瞬便隱没不见。若不是她目力过人，又恰好分心留意著几人，根本不可能捕捉到那一瞬间的异常。
    “你身边的人，不全是人。”
    腐坏君主的话如同魔咒，在识海中反覆盘旋。
    她和南宫千辰相识也有好些数年了，於情於理，她都不该怀疑这位性情温和、一心钻研傀儡术的老前辈。
    可那道灰黑色纹路，终究是扎在了她的心上。
    沈清漪指尖微微收紧，在心里一遍遍推演著可能性。南宫千辰主修木之法则与傀儡术，为了炼製高阶傀儡，常年接触幽冥木、腐心骨这类阴寒材料，身上沾染阴秽之气在所难免。木之法则催生生机，也能容纳腐殖之气，皮肤下浮现异色纹路，似乎也说得通。
    之前在冰封湖泊，他被混沌螭龙的寒气冻伤经脉，后来吸收暴食巨虫的大地法则本源，两种力量在体內衝撞，引发法则纹路外显，也不是不可能。
    种种理由都能解释那道异象，可沈清漪心里的疑虑却始终压不下去。 她太清楚了，人心是最擅长偽装的。
    “沈小友？”
    一道温和的声音响起，打断了她的思绪。
    沈清漪抬眼，正好对上南宫千辰看过来的目光。他手里还拿著半成型的傀儡核心，脸上带著几分笑意：“看你皱眉半天，可是身体不舒服？天人五衰的事不能大意，要是有哪里难受，千万別硬撑著。”
    他语气关切，眼神里满是真诚，看不出丝毫异样。
    “没什么。”沈清漪淡淡摇头，语气平静无波，“只是在想下一头异兽的事。”
    “说起下一头异兽，我们也正想和你商量呢。”南宫玄也走了过来，在她对面坐下，“紫炎凰已经拿下了，剩下的三头里，六臂修罗猿战力太强，腐坏君主更是碰不得。你觉得，我们接下来先动哪一头？”
    沈清漪抬眼，目光扫过两人，最终缓缓吐出四个字：“太虚冥龙。”
    话音落下，山洞里安静了一瞬。
    “太虚冥龙？”南宫千辰皱起眉，语气带著几分迟疑，“沈小友，这太虚冥龙掌控空间与灵魂双法则，神出鬼没，最是难缠。而且它的空间遁术出神入化，就算我们把它引到符文线边缘，它也能瞬间空间跳跃回去，牵引阵根本锁不住它啊。”
    “没错。”血河劫主也从阴影里走出来，嗤笑一声，“选谁不好，选太虚冥龙。这傢伙滑不溜手，一旦让它察觉到不对，直接遁回阵眼，我们不仅白忙活一场，还会打草惊蛇。到时候剩下异兽有了防备，再想逐个击破就难了。”
    南宫玄也微微点头，显然也不看好这个选择：“沈小友，是不是再斟酌斟酌？六臂修罗猿虽然狂暴，但至少没有空间遁术，只要困住它，总能慢慢耗死。”
    眾人的反对，都在沈清漪的意料之中。
    她没有立刻反驳，只是指尖轻轻敲击著石台，缓缓道：“正因为它掌控空间与灵魂法则，才要先除掉它。留著它在里面，隨时能穿梭空间探查我们的动向，我们所有的计划都无所遁形。等我们动手对付六臂修罗猿的时候，它从侧面偷袭，后果不堪设想。”
    “至於空间遁术……”她顿了顿，继续说道，“我想办法干扰它的空间感知。再用幻之法则能製造虚假空间坐標，配合锁空阵禁錮周围空间，它就算想跳，应该也找不到正確的方位。”
    眾人闻言，都陷入了沉思。
    仔细想想，沈清漪说的確实有道理。太虚冥龙就像一根扎在肉里的刺，不先拔掉，后面的行动永远束手束脚。它的空间穿梭能力太bug了，隨时都能出现在任何位置，防不胜防。
    “锁空阵我可以来布置。”南宫千辰率先开口，“我早年收集过不少空冥石，专门用来炼製禁錮空间的傀儡。用来布阵的话，应该能撑住一段时间。”
    “我也可以用血河之力加固阵法。”血河劫主也开口了，语气带著几分算计，“不过丑话说在前面，要是这太虚冥龙真跑了，浪费了这么多材料，本源分配可得多算我一份。”
    “可以。”沈清漪淡淡应下。
    事情就这么定了下来。
    接下来的两天，所有人都在为狩猎太虚冥龙做准备。南宫千辰日夜赶工，將珍藏的空冥石全部拿出来，炼製阵基与锁空符文；血河劫主也难得没有偷懒，提前在石门之外布置血河禁制，用来缓衝空间波动；南宫璇璣则反覆推演星辰锁链的方位，確保能第一时间缠住太虚冥龙的身体。
    沈清漪大部分时间都坐在石台上，看似在推演幻之法则的用法，实则一直在暗中观察著南宫千辰。
    她看到南宫千辰炼製阵基时，指尖偶尔会浮现出淡淡的灰黑色纹路，和战场上看到的一模一样。每次纹路浮现，他都会下意识地攥紧手指，或者用衣袖遮掩一下，动作很自然，像是早就习惯了。
    这天傍晚，南宫千辰炼製完最后一块阵基，起身活动了一下手腕。他指尖的灰黑色纹路还没完全褪去，正好被走过来的沈清漪撞了个正著。
    南宫千辰愣了一下，隨即笑了笑，不在意地抬手晃了晃：“让沈小友见笑了。修炼傀儡术的，常年和幽冥木、腐骨粉打交道，难免沾点阴秽之气。时间久了，就会在皮肤上留下这些纹路，不碍事的。”
    他说得坦然，语气里没有丝毫慌乱，反而带著几分习以为常的无奈。
    “当年为了炼製天傀，我在幽冥腐池里泡了三百年。”南宫玄也走了过来，笑著替他解释，“那地方阴气重，把他半条命都差点泡没了，也留下了这点后遗症。平时都藏在皮肤底下，只有全力催动灵力的时候才会显出来。不是什么大事，我们早就习惯了。”
    “原来如此。”沈清漪微微頷首，脸上没有多余的表情，心里的疑虑却消了大半。
    原来是幽冥腐池留下的旧伤。
    这么说来，一切就都合理了。南宫千辰修炼傀儡术，接触阴邪材料，留下点印记再正常不过。是她太过草木皆兵，因为腐坏君主一句话，就怀疑起了旧识。
    想到这里，沈清漪心里反而生出几分愧疚。
    南宫千辰一路同行，数次出手相护，她却因为一句没头没尾的警示，就暗中猜忌对方，实在不该。
    “辛苦千辰老祖了。”她语气缓和了几分，“锁空阵至关重要，这次还要多劳烦你。”
    “沈小友客气了。”南宫千辰摆了摆手，笑得温和，“能斩杀镇守异兽，拿到混沌不死莲，治好你的衰劫，这点辛苦算什么。”
    他说完，便抱著炼製好的阵基，转身去一旁整理了。
    沈清漪看著他的背影，沉默了许久。
    难道……真的是她想多了？
    可腐坏君主那句“你身边的人，不全是人”，还有紫炎凰欲言又止的反应，都不像是空穴来风。
    如果不是南宫千辰，那又会是谁？
    她的目光，缓缓转向了山洞另一侧。血河劫主背对著眾人，正在擦拭血河幡，周身血雾繚绕，阴森诡异。
    是他吗？
    可血河劫主本就是亦敌亦友的存在，从一开始就没人信他。他就算有什么猫腻，也算不上“身边的人”。
    还是说……是南宫璇璣？
    这个念头刚冒出来，就被沈清漪掐灭了。璇璣跟她情同姐妹，绝不可能有问题。
    一圈排查下来，竟然谁都像，又谁都不像。
    沈清漪轻轻吐出一口气，压下翻涌的思绪。
    猜来猜去没有意义。等抓住太虚冥龙，一切就都清楚了。腐坏君主说过，太虚冥龙能帮她看清谁不是人。它掌控灵魂与空间，最擅长看穿虚妄，神魂有没有问题，在它面前无所遁形。
    时间转瞬即逝。
    狩猎太虚冥龙的日子，如期而至。
    出发前，五人在山洞里做最后的清点。南宫千辰將十几枚空冥石阵基分发给眾人，叮嘱道：“等会儿到了石门前，大家按方位站好，听我號令同时激活阵基。锁空阵只能维持半炷香，必须在这半炷香里把它拽出来，一旦阵法失效，就前功尽弃了。”
    “放心吧，耽误不了。”血河劫主不耐烦地摆了摆手，率先朝著洞外走去。
    眾人鱼贯而出，朝著万丈石门的方向进发。
    走到石门跟前，南宫玄抬手按在石门上，磅礴的灵力灌注进去。
    “轰隆隆——”
    沉重的石门缓缓向內打开。
    混沌广场上的气息扑面而来。三头镇守异兽各自守在阵眼上，察觉到石门开启，同时抬起了头。六臂修罗猿握著石斧，发出低沉的咆哮；腐坏君主立在核心阵眼，兜帽下的幽光冷冷望来；而西侧阵眼的太虚冥龙，则慢悠悠地转过身子，半透明的黑色身躯在虚空中轻轻游动，黑洞般的眼睛扫过眾人，带著冰冷的贪婪。
    “大家各就各位吧。”南宫玄低声道。
    眾人立刻散开，按照提前商定好的方位站定。南宫千辰捏著阵基，隨时准备激活；血河劫主与南宫玄站在牵引阵的两个阵眼上，周身法则气息缓缓升腾；南宫璇璣握著星辰之力，目光紧紧盯著太虚冥龙。
    沈清漪站在最前方，深紫色的瞳仁里映著那头半透明的巨龙。
    她深吸一口气，压下心底所有的杂念。
    不管藏在暗处的是谁，等拿下太虚冥龙，一切都会水落石出。
    “准备……”
    南宫玄的声音低沉响起，牵引阵的光芒缓缓亮起。