裂天金翼划破长空的锐响，在东域万里高空迴荡了整整一个月。
    金色的羽翼边缘缠绕著丝丝缕缕的空间乱流，每一次扇动都能让周遭的空间泛起涟漪，將千里距离缩为咫尺。
    沈清漪负手立在翼尖，玄黑帝袍被罡风吹得猎猎作响，归墟重瞳微微闭合，神识如潮水般铺展开去，笼罩著下方连绵起伏的山川大地。
    她的身下，拎著的是抱著一个比他还大的酒罈，正咕咚咕咚地灌著灵酒的蛮石，黝黑的脸上满是满足的红晕。这个身高三丈的纯体修汉子，此刻像个得到糖果的孩子，时不时指著下方掠过的山脉嚷嚷：“沈清漪！你看那座山！长得像不像咱们上次吃的烤灵猪？还有那条河！水是蓝色的！里面肯定有好吃的鱼！”
    沈清漪无奈地摇了摇头，指尖弹出一缕灵力，將蛮石差点掉下去的酒罈稳住：“安分点。再过三个时辰，我们就到中州边界了。中州不比东域，化神遍地，返虚如狗，合体期的强者一抓一大把，你要是惹了麻烦，我可没空帮你擦屁股。”
    “知道啦知道啦！”蛮石用力点头，却又忍不住舔了舔嘴唇，“听说中州的灵牛特別好吃，一头就能长到万斤重，肉里全是灵气，还有冰凰蛋，沈清漪，到了中州咱们先去吃好不好？”
    “吃吃吃，就知道吃。”沈清漪失笑。
    裂天金翼的速度再次提升，金色的流光在云层中穿梭，將一座座城池、一片片山脉甩在身后。
    三个时辰后，一片横亘万里的巨大山脉出现在视野尽头。山脉之巔，云雾繚绕，一座散发著令人心悸的威压巨城矗立在那里。
    “那就是中州边界的天堑城。”沈清漪的声音变得凝重起来，“过了天堑城，就算是真正进入中州地界了。天堑城的传送阵，是东域通往中州核心的唯一通道，守卫森严，光是守门的士兵，都是化神期的修为。”
    蛮石瞪大了眼睛，咂舌道：“化神期当守门士兵？中州也太夸张了吧！在咱们胤京，厉害一点的化神期都能当个小將军了！”
    “这就是中州和天穹洲的差距。”沈清漪淡淡道，“中州是东域修行界的心臟。这里匯聚了整个东域最顶尖的天才、最强大的势力、最珍贵的宝物。在这里，你隨便扔一块石头，都可能砸到一个化神期的修士。”
    说话间，裂天金翼缓缓收敛，沈清漪带著蛮石降落在天堑城的城门前。
    城门处，两名身著银甲的士兵手持长枪，目光锐利地扫视著每一个入城的人。他们的修为果然如沈清漪所说，都是化神中期。看到沈清漪和蛮石，两人眼中闪过一丝警惕，但感受到沈清漪身上刻意收敛的合体期威压，不敢怠慢，连忙上前躬身行礼：“见过前辈。”
    “嗯。”沈清漪微微頷首，“我们要去摘星古城，传送阵在哪里？”
    “回前辈，传送阵在城主府內。”一名士兵恭敬地回答，“不过前往摘星古城的传送阵是顶级传送阵，每次启动需要三千极品灵石。”
    “三千极品灵石？”蛮石惊呼出声，“这么贵！抢钱啊！”
    那士兵脸上露出一丝尷尬，却不敢反驳。三千极品灵石，对於任何一个东域的普通修士来说，確实是一笔不菲的数字。
    沈清漪没有多说，隨手拋出一个储物袋，里面正好装著三千极品灵石：“带路吧。”
    士兵接过储物袋，神识一扫，確认无误后，连忙做出一个请的手势：“前辈，请隨我来。”
    跟著士兵穿过繁华的街道，沈清漪一路观察著天堑城的景象。这里的灵气浓度比胤京足足浓郁了三倍，街道两旁的店铺里，摆满了各种在天穹洲难得一见的宝物。化神期的丹药被装在瓷瓶里，像糖豆一样摆在柜檯上；返虚期的通天法宝掛在墙上，明码標价；甚至还有几家店铺，公然售卖合体期修士的精血和元神碎片。
    蛮石看得眼花繚乱，口水都快流下来了，要不是沈清漪拉著他，恐怕早就衝进店铺里去了。
    很快，眾人来到了城主府。城主府內，一座巨大的传送阵散发著璀璨的光芒，阵纹复杂而古老，隱隱有空间之力流转。传送阵旁，坐著一名鬚髮皆白的老者，修为达到了返虚巔峰。
    看到沈清漪二人，老者睁开眼睛，目光在沈清漪身上停留了片刻，眼中闪过一丝惊讶。他能感受到沈清漪身上的合体期威压，但却看不透她的具体修为。这种情况，只有两种可能：要么对方的修为远高於他，要么对方身上有隱匿修为的至宝。无论是哪一种，都不是他能得罪的。
    “前辈要前往摘星古城？”老者站起身，恭敬地问道。
    “嗯。”沈清漪点头。
    “传送阵已经准备就绪，前辈请。”老者侧身让开道路。
    沈清漪带著蛮石踏入传送阵，老者双手结印，催动阵法。璀璨的白光瞬间將两人吞噬，强烈的空间扭曲感传来，周围的景象飞速变幻。
    不知过了多久，白光散去，沈清漪和蛮石出现在另一座更加宏伟的巨城之中。
    刚一踏出传送阵，一股浓郁到几乎液化的灵气扑面而来，吸入一口，浑身的毛孔都舒展开来。沈清漪的归墟重瞳下意识地睁开，扫视著四周，瞳孔微微一缩。
    只见这座古城的街道上，行人摩肩接踵，其中十有八九都是化神期的修士，返虚期的强者也隨处可见。偶尔有几道身影从空中掠过，身上散发著合体期的威压，引得周围的修士纷纷侧目。
    更让沈清漪心惊的是，在古城的深处，有三道深不可测的气息隱匿著，如同蛰伏的巨兽，散发著令人窒息的威压。即使以她归墟重瞳的能力，若不全力催动，也只能看到一片模糊的光影，根本无法看透对方的修为。
    “大乘期……”沈清漪心中暗道，“而且至少是大乘中期以上的修为。摘星古城果然名不虚传，竟然有这么多大乘期的强者坐镇。”
    “沈清漪，这里就是摘星古城吗？”蛮石好奇地打量著四周，“好大啊！比胤京大十倍都不止！你看那座楼！好高啊！都插到云里去了！”
    沈清漪顺著蛮石指的方向看去，只见古城的中央，一座高达千丈的楼阁矗立在那里，楼阁通体由紫金铸成，在阳光的照耀下闪闪发光，楼顶镶嵌著一颗巨大的夜明珠，即使在白天，也散发著柔和的光芒。
    “那就是摘星第一楼。”沈清漪的眼中闪过一丝精光，“我们要找的虚空星核和九窍镇魂玉髓，就在这次拍卖会的压轴宝物之中。”
    “哇！”蛮石惊嘆道，“那……这么高的楼，里面肯定有很多好吃的吧？”
    沈清漪：“……”
    她嘴角一抽，无奈地扶了扶额头，决定先满足蛮石的口腹之慾，否则这个吃货一路上肯定会没完没了。
    “走吧，先带你去吃饭。”沈清漪道。
    “太好了！”蛮石欢呼一声，立刻跟在沈清漪身后，屁顛屁顛地跟著她走去。
    摘星古城最有名的食肆是百味居，据说那里的厨师能用灵材做出上千种不同的菜餚，连大乘期的强者都经常去光顾。
    它位於摘星古城的繁华地段，是一座三层高的木质建筑，装修古朴而雅致。刚一进门，一股浓郁的香味就扑面而来，让人食指大动。
    店內座无虚席，几乎每张桌子旁都坐著修为不俗的修士。看到沈清漪和蛮石进来，店小二连忙迎了上来，脸上堆著职业的笑容：“两位前辈，里面请！请问是要雅间还是大厅？”
    “雅间。”沈清漪淡淡道。
    “好嘞！两位前辈隨我来。”店小二领著两人上了二楼，来到一个靠窗的雅间。
    沈清漪接过菜单，隨手扔给蛮石：“想吃什么隨便点。”
    蛮石接过菜单，眼睛都直了。菜单上密密麻麻地写著上百种菜餚，每一道都配有精美的插图，看得他口水直流。指著插图，一个劲地说：“这个！这个！还有这个！全都要！”
    店小二看得目瞪口呆，忍不住提醒道：“前辈，这些菜分量都很大，你们两个人恐怕吃不完……”
    “没事，”沈清漪摆了摆手，“他一个人就能吃完。你儘管上，再搬十坛最好的灵酒过来。”
    店小二不敢再多说，连忙点头下去准备。
    没过多久，一道道色香味俱全的菜餚被端了上来。烤得金黄酥脆的中州灵牛，清蒸的星空鱼，红烧的冰凰翅，还有各种叫不上名字的灵果和糕点，摆满了整整一桌子。
    蛮石也不客气，抓起一只烤灵牛腿就啃了起来，狼吞虎咽，吃得满嘴流油。沈清漪坐在一旁，慢条斯理地夹了一块星空鱼，细细品尝著。鱼肉鲜嫩无比，入口即化，蕴含著浓郁的星空之力，对修炼大有裨益。
    就在两人吃饭的时候，雅间外传来了邻桌修士的谈话声。
    “听说了吗？这次摘星第一楼的拍卖会，压轴宝物有虚空星核和九窍镇魂玉髓！”
    “废话，当然听说了，多少势力都盯著呢！”
    “盯著也没用，我听说这两件宝物早就被太一仙门提前预定了，这次拍卖会只是走个过场而已。”
    “太一仙门？他们要这两件宝物干什么？”
    “谁知道呢。不过太一仙门霸道得很，他们预定了的东西，谁敢抢？”
    沈清漪的筷子微微一顿，眼中闪过一丝冷芒。
    果然，虚空星核和九窍镇魂玉髓被太一仙门预定了，看来这次的拍卖会，不会那么顺利了。
    不过没关係，既然明著买不到，那就暗著抢。太一仙门虽然强大，但她沈清漪也不是吃素的。只要他们敢带著宝物离开摘星古城，她就有把握將宝物截下来。
    与此同时，远在亿万里之外的胤京，浮空帝宫。
    寧向晚正端著一碗参汤，小心翼翼地走向石焱的宫殿。她的脚步很轻，几乎没有发出任何声音，脸上带著温顺而谦卑的笑容，眼神深处却藏著一丝不易察觉的阴狠。
    自从沈清漪离开胤京后，她就一直惴惴不安。她知道沈清漪的厉害，只要沈清漪在胤京一天，她就永远没有出头之日。她只能像一只老鼠一样，躲在阴暗的角落里，苟延残喘。
    但现在，沈清漪走了。
    带著蛮石，去了遥远的中州。
    这是她唯一的机会。
    就在这时，一道冰冷的机械音在她的脑海中响起：
    【叮！检测到宿主沈清漪已离开胤京，距离超过亿万里，无法实时监控胤京局势。】
    【发布主线任务：掌控石焱。】
    【任务要求：在沈清漪回来之前，让石焱彻底信任你，並挑拨他与苏小雅、林思彤、沈清漪的关係，使他与三人彻底决裂。】
    【任务奖励：修为提升一百年，获得技能“魔音灌耳”！】
    【任务失败惩罚：抹杀！】
    寧向晚的身体猛地一颤，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒。
    系统！系统终於发布任务了！
    修为提升一百年！还有魔音灌耳技能！
    只要完成这个任务，她就能拥有和石焱抗衡的实力！甚至有朝一日，能取代沈清漪，成为这浮空帝宫的主人！
    她深吸一口气，压下心中的激动，整理了一下衣服，脸上重新露出温顺的笑容，推开了石焱宫殿的大门。
    宫殿內，石焱正坐在窗边，望著中州的方向，眼神中充满了思念和落寞。
    自从沈清漪离开后，他就一直这样。每天不吃不喝，只是坐在窗边，一坐就是一整天。苏小雅和林思彤每天都来照顾他，给他送吃的，陪他说话，但他却总是爱答不理，有时候甚至会对她们发脾气。
    寧向晚走到石焱身边，將参汤放在桌上，柔声说道：“石焱师兄，你又在这里坐了一天了。喝点汤吧，这是我特意为你熬的，补补身子。”
    石焱没有回头，声音沙哑地说道：“放著吧。”
    寧向晚没有离开，而是站在一旁，轻声说道：“石焱师兄，我知道你想念女帝陛下。其实我也很想念她。但是女帝陛下这次去中州，是为了办大事，一时半会儿肯定回不来。你要是把身子熬坏了，女帝陛下回来会担心的。”
    石焱沉默不语。
    寧向晚眼珠一转，继续说道：“其实啊，我觉得苏小雅和林思彤两位姐姐，根本就不理解你。她们每天只知道让你吃饭喝水，根本就不知道你心里在想什么。她们要是真的关心你，就应该陪你一起想念女帝陛下，而不是整天在你耳边嘮叨。”
    石焱的眉头微微皱了一下。
    寧向晚看到有戏，心中一喜，继续添油加醋地说道：“而且我还听到她们私下里说，女帝陛下根本就不在乎你，这次去中州，说不定就不会回来了。她们还说，等女帝陛下走了，她们就想带著孩子离开这里，找个没人的地方过安稳日子。”
    “你说什么？”石焱猛地转过头，眼神冰冷地看著寧向晚。
    寧向晚装作被嚇到的样子，缩了缩脖子，怯生生地说道：“我……我也是不小心听到的。石焱师兄，你可千万別说是我说的，不然两位姐姐会骂我的。”
    石焱的拳头紧紧攥起，指节发白，眼中闪过一丝怒意。
    他知道寧向晚说的可能不是真的，但不知为何，听到这些话，他的心里还是升起了一股无名火。
    这些天，苏小雅和林思彤確实一直在他耳边嘮叨，让他吃饭，让他休息，让他不要总是想著女帝陛下。他本来就因为思念沈清漪而心烦意乱，被她们这么一嘮叨，更是觉得烦躁不堪。
    难道她们真的像寧向晚说的那样，根本就不理解他？
    难道她们真的只是看中了他现在的地位，而不是真心喜欢他？
    石焱的心中，第一次对苏小雅和林思彤產生了怀疑。
    寧向晚看著石焱的表情，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
    第一步，成功了。
    接下来，她要一步步地蚕食石焱的心智，让他彻底信任自己，然后让他和苏小雅、林思彤、沈清漪彻底决裂。