蛮石宽厚的手掌稳稳托著沈清漪下坠的身体，玄铁石棍“哐当”一声砸在地上，震得碎石飞溅。
    他抱著沈清漪大步流星冲向帝宫，脚下的地面被踩得寸寸龟裂。赵苍澜带著四大军区总督紧隨其后，每个人的脸色都凝重得能滴出水来。刚才那场大战的余威还在胤京城上空迴荡，断壁残垣隨处可见，哭喊声和咳嗽声交织在一起，昔日繁华的帝都，此刻一片狼藉。
    “立刻封锁全城，清点伤亡，修復防御工事。”沈清漪靠在蛮石怀里，声音虚弱却依旧带著不容置疑的威严，“所有禁军分三班巡逻，严防宵小之徒趁机作乱。另外，派人看好各大宗门和世家的驻地，不许他们有任何异动。”
    “是，陛下！”赵苍澜躬身领命，看著沈清漪被蛮石抱进紫晶殿，心中暗暗嘆了口气。
    谁能想到，那个在帝宫里扫了几个月地的老奴，竟然是来自域外的恐怖怪物？谁又能想到，女帝陛下竟然还有一个一模一样、实力更强的“影子”？若不是最后天道意志突然降临，今天整个胤京都要化为焦土。
    紫晶殿內，侍女们早已备好疗伤丹药和乾净的衣物。蛮石小心翼翼地將沈清漪放在龙榻上，笨拙地想要为她擦拭脸上的血跡，却被沈清漪抬手拦住。
    “都退下吧。”沈清漪挥了挥手，示意所有人离开，“没有我的命令，任何人不得入內。”
    “可是沈清漪，你的伤……”蛮石挠著头道。
    “无妨。”沈清漪摇了摇头，“我自行疗伤即可。你守在殿外，不许任何人打扰。”
    蛮石还想说什么，但看著沈清漪坚定的眼神，最终还是点了点头，扛著玄铁石棍走到殿外，像一尊铁塔般守在了门口。
    殿门缓缓关上，隔绝了外界的一切喧囂。
    沈清漪靠在龙榻上，缓缓闭上眼睛。她运转体內残存的灵力，开始修復受损的经脉和內臟。金色的灵力在她体內缓缓流淌，所过之处，断裂的骨骼开始癒合，流血的伤口慢慢结痂。
    但她的心思，却根本不在疗伤上。
    老奴临走前那怨毒的诅咒，如同跗骨之蛆一般，在她的脑海里不断迴响。
    “等我养好伤！我一定会回来的！到时候，我要把你炼成我最下贱的女奴！让你永世跪在我的脚下，舔我的脚趾！”
    那声音里的疯狂与恶意，让沈清漪的指尖微微发冷。
    她很清楚，慾念之主不是在开玩笑。这个来自域外的恐怖存在，拥有著操控人心、吞噬情绪的诡异能力，还有著远超苍玄界合体修士的力量。这一次他虽然被天道意志重创，狼狈逃窜，但只要给他足够的时间，他一定会捲土重来。
    而到那时，天道意志未必会再次出手。
    面对合体初期的另一个自己，她已经打得如此艰难。若是老奴恢復伤势，再带来几个同样强大的域外生物，她根本没有任何胜算。
    必须儘快突破到合体期。
    只有凝聚出属於自己的法则领域，她才能拥有与域外强者正面抗衡的资本。
    沈清漪的眉头微微皱起。
    她修炼的天蛇灭魂经已经达到了第八层，能够施展出威力强大的灭魂领域。但她比任何人都清楚，灭魂领域並不算真正的法则领域。
    灭魂领域只是功法自带的特殊能力，核心是灭魂真气，只能针对神魂进行攻击，无法调动天地法则，也无法与她掌握的逆、幻两种法则相融。在返虚期，灭魂领域或许还能算得上是一大杀器，但到了合体期，面对真正的法则领域，根本不堪一击。
    她必须凝聚出融合了两种法则的、真正的法则领域。
    可这谈何容易。
    逆之法则悖逆天道，幻之法则虚无縹緲，两种法则性质截然不同，想要將它们完美融合，凝聚成一个稳定的领域，难度堪比登天。
    更何况，逆之法则本身就受到天地法则的排斥。在凝聚领域的时候，必然会遭到天道的强烈反噬。一个不慎，就会领域崩溃，道心破碎，形神俱灭。
    沈清漪深吸一口气，压下心中的烦躁。她继续运转灵力，神识却不自觉地飘向了遥远的过去。
    那是她率领大胤帝国舰队，跨位面征战武魂大陆的时，她站在虚空战舰的舰桥上，透过舷窗看到虚空的景象。
    无垠的黑暗，无边无际，没有上下，没有左右，没有时间的流逝。只有永恆的死寂与冰冷。
    但在这片死寂的黑暗中，却点缀著无数璀璨的光点。那些光点如同夜空中的星辰，或明或暗，或大或小。近的能清晰地看到外层包裹著的、如同肥皂泡般脆弱的界膜光晕，远的则只是一粒微不足道的尘埃，散落在黑暗深处。
    她记得蔡婉玉当时说过，每一个光点，都是一个世界。有的是和苍玄界一样的修真位面，有的是法则迥异的其他世界，还有的，是早已崩碎、只剩下残躯的残破位面。
    而就在那时，一道庞然到难以丈量的阴影，缓缓从战舰旁游过。
    那是一头界渊巨鰲。
    单是露出的背甲一角，就比整支舰队还要庞大数十倍。背甲之上沟壑纵横，附著著早已崩碎的大陆残骸与枯死的星辰。无数狰狞的空间裂隙在它身侧划过，发出刺耳的尖啸，却连它外壳上的一道纹路都伤不到分毫。
    它浑浊的眼眸只是淡淡扫了一眼如同螻蚁般的舰队，便摆动著山岳般的巨螯，悠然向著虚空深处游去。
    紧接著，是细如髮丝、绵延数千里的虚空影蛭，它们通体透明，所过之处，连空间乱流都被吞噬殆尽；是生著万千触手的墮欲兽皇，每一条触手上的眼瞳都流转著迷幻的光芒，周身縈绕著能侵蚀神魂的墮落气息；还有体型堪比小型大陆的虚空鯨，张开巨口，便將数个残破的小位面连同虚空乱流一同吞入腹中。
    那些光怪陆离、恐怖至极的虚空生物，每一个都拥有著毁天灭地的力量。
    而慾念之主，就来自那片凶险莫测的虚空。
    他绝对不是虚空里最强大的存在。
    在那片黑暗之中，还有著无数比他更恐怖、更诡异的生物。
    如果不能儘快搞清楚域外虚空的真相，不能儘快提升自己的实力，那么当慾念之主带著更多的同伴回来时，整个苍玄界，都將沦为域外生物的食粮。
    沈清漪猛地睁开眼睛，深紫色的瞳仁里闪过一丝决绝的光芒。
    “传元辰入宫。”沈清漪对著殿外沉声说道。
    片刻之后，元辰匆匆赶到。他的左臂缠的厚厚的绷带还为拆，脸色依旧有些苍白。
    “属下参见陛下。”元辰单膝跪地，恭敬地行礼。
    “起来吧。”沈清漪摆了摆手，“你的伤势如何了？”
    “谢陛下关心，属下已无大碍。”元辰站起身，恭敬地回答道。
    “那就好。”沈清漪点了点头，开门见山地说道，“我召你过来，是有一件极其重要的事情要交给你。”
    “请陛下吩咐，属下万死不辞！”
    “我要你，以天穹洲为核心，辐射整个东域，全域搜集一切与域外、虚空、空间法则、位面相关的资料。”沈清漪的语气无比严肃，“不管是上古古籍、宗门秘典、神话传说、壁画石刻，还是修士的游歷手记、民间的话本画本，只要是沾边的，全部都给我搜集过来。”
    元辰微微一愣，隨即明白了沈清漪的用意。刚才那个域外怪物的出现，已经让所有人都意识到了危机的存在。想要对抗敌人，就必须先了解敌人。
    “属下明白。”元辰郑重地点了点头，“所有搜集到的资料，属下都会第一时间呈给陛下过目。”
    “很好。”沈清漪满意地点了点头，“记住，这件事优先级最高。不惜一切代价，也要儘快搞清楚域外虚空的真相。尤其是关於以生灵情绪为食的域外生物的记载，一定要重点关注。”
    “是，属下遵命！”元辰躬身领命，转身退出了紫宸殿。
    看著元辰离去的背影，沈清漪缓缓握紧了拳头。
    情报搜集需要时间，而她最缺的，就是时间。她必须在老奴回来之前，突破到合体期。
    但常规的修炼方式太慢了，按照正常的速度，没有百年的时间，根本不可能將两个法则融合，凝聚出法则领域。
    她没有那么多时间。
    慾念之主隨时可能回来。
    她必须走一条捷径。
    一条血腥的捷径。
    血煞之力，以精血和杀戮为力量源泉。精血之中，蕴含著生灵最本源的生命能量。只要吞噬足够多的精血，就能快速滋养道基，加速修炼。
    虽然这样做，会让她身上的煞气更加浓重，甚至可能引来更强烈的天道反噬。
    但为了活下去，为了守护这个世界，她別无选择。
    成大事者，不拘小节。
    牺牲一些无关紧要的低阶修士，换取整个苍玄界的存续，这笔买卖，很划算。
    沈清漪的眼神渐渐变得冰冷而决绝。
    她抬手一挥，一道黑色的流光射入殿內的阴影之中。
    “惊鸞卫苏媚。”
    “属下在。”
    一个身著黑色劲装、戴著银色面具的女子，如同鬼魅般从阴影中浮现，单膝跪地。
    “传我密令。”沈清漪的声音低沉，带著一丝不容置疑的杀意，“调动所有惊鸞卫，配合幻心殿的幻奴，暗中抓捕天穹洲境內所有炼气、筑基、金丹期的散修，以及偏远地区没有背景的小势力修士。”
    “记住，只抓低阶修士，绝对不能触碰元婴期及以上的修士，更不能招惹那些大宗门和顶级世家。將抓捕到的修士，秘密押送到幻心殿的地下密室，我要活的，越多越好。”
    苏媚的身体微微一顿，但没有丝毫犹豫，立刻应道：“是，属下遵命！”
    “此事必须绝对保密。”沈清漪的眼神锐利如刀，“若是走漏了半点风声，你提头来见。”
    “属下明白！”
    苏媚身形一闪，再次融入了阴影之中，消失不见。
    沈清漪缓缓闭上眼睛，靠在软枕上，疲惫地揉了揉眉心。
    接下来的半个月，胤京表面上风平浪静。
    赵苍澜率领大军日夜巡逻，安抚百姓，修復被战爭损毁的建筑。胤京的秩序很快就恢復了正常。
    但在平静的表面之下，一股恐慌的暗流，正在悄然蔓延。
    大量的低阶散修，开始莫名其妙地失踪。
    有的是在客栈过夜，第二天就人间蒸发，房间里只留下一摊淡淡的血跡；有的是在城外猎杀妖兽，从此杳无音信，只留下一件破碎的法器；有的甚至是在光天化日之下，走在大街上就突然消失，仿佛从来没有存在过。
    一开始，失踪的人数还不多，並没有引起太多人的注意。但隨著时间的推移，失踪的修士越来越多。短短半个月，仅仅是胤京周边，就有超过五千名低阶修士失踪。
    恐慌如同瘟疫一般，在低阶修士之中迅速扩散开来。
    “听说了吗？昨天城西的散修聚集地，一夜之间少了三十多个人！”
    “何止啊！我有个朋友，昨天还和我一起喝酒，今天就不见了！连他住的院子都空了！”
    “到底是谁干的？太可怕了！”
    “谁知道呢！有人说是邪修作祟，有人说是妖兽乾的，还有人说……是那位乾的。”
    “草！你找死啊！这种话也敢乱说！”
    “我也就是隨口说说……不过你不觉得奇怪吗？失踪的全都是我们这些没背景的散修，那些大宗门的弟子，一个都没事！”
    越来越多的低阶修士开始逃离胤京，往日人声鼎沸的散修坊市，如今变得冷冷清清。
    而那些大宗门和大家族，也很快察觉到了异常。他们虽然不知道具体发生了什么，但都敏锐地感觉到了帝宫的杀意。
    没有人愿意成为下一个目標。
    於是，各大宗门和大家族不约而同地採取了行动。他们召回了在外游歷的子弟，关闭了山门，停止了一切扩张。同时，他们准备了大量的珍贵礼物，派人送往帝宫，向沈清漪表忠心。
    “昊天宗送来千年雪莲十株，极品灵石十万块。”
    “青云门送来上古丹方三卷，天材地宝百箱。”
    “王家送来黄金万两，美女百名。”
    各种各样的礼物如同流水般涌入浮空帝宫。
    但也有不识趣的。
    天穹洲南部的一个不入流宗门黑煞门，门主是一位金丹后期修士，自恃有些实力，不仅不向帝宫献礼，反而趁机吞併周边的小势力，还散布谣言说帝宫滥杀无辜，引得不少低阶修士投奔。
    消息传到帝宫的当天晚上。
    黑煞门上下三百七十二口人，一夜之间全部消失。
    整个黑煞门山门，被夷为平地，连一丝血跡都没有留下。
    这个消息如同惊雷般炸响在整个天穹洲。
    所有宗门和世家都噤若寒蝉，再也不敢有任何异动。他们献上的礼物，比之前更加丰厚了十倍。
    紫晶殿內，沈清漪听著手下的匯报，脸上没有丝毫表情。
    杀鸡儆猴，这是最有效的方式。
    “陛下，一切都已准备就绪。”惊鸞卫统领单膝跪地，恭敬地说道，“幻心殿地下密室已经关押了一万两千名修士，隨时可以开始。”
    “很好。”沈清漪缓缓站起身，“我要进入幻心殿闭关。在我出关之前，任何人不得打扰。”
    她走出大殿，蛮石立刻迎了上来。
    “沈清漪，你要去哪？俺给你烤了牛肉，你吃点再走啊！”蛮石举著手里的烤牛肉，憨厚地说道。
    沈清漪看著他，冰冷的眼神里难得闪过一丝暖意。她摇了摇头：“不用了。我要闭关修炼。你守好帝宫，等我出来。”