数月后，玄青宗，云渺峰金殿。
    “赤血渊异动已持续三月。”玉衡真人见人数差不多了，当即开口说道。
    “血光冲天，古影浮现，渊口雾气倍增。此等异象，千年罕见。”
    他目光扫过眾人，在向晏清身上略作停留。
    “宗门已决议探查。今日徵调令下达：青嵐海域各金丹家族，需遣一支精锐小队，三日后於渊外匯合，共探虚实。”
    一名赵家筑基长老忍不住开口：
    “真人，赤血渊凶名在外，此前三批探查者皆未归来……”
    “所以此次需合力。”玉衡真人说道。
    “各队相互策应，所得情报共享，若有收穫，按出力分配。此乃宗门法令，违者，削减十年资源配额。”
    向晏清听后，拱手道：“向家遵令。敢问真人，可还有具体线索？”
    玉衡真人翻手取出一枚血色玉简：
    “此乃前日一名重伤逃回的散修所献。他闯入渊口三十里，见血雾中有古碑虚影，碑文隱约提及『血鯊』『洞府』等字，旋即遭血魂袭击，仅以身免。”
    玉简在空中投射出血色光影，正是赤血渊外围的地形图，標註了三处可能的安全路径。
    “三条路，各选其一。三日后辰时，渊外『泣血滩』集合。”
    ……
    黑礁岛，洞府內。
    向楚生將血色玉简置於案上，身侧坐著向楚楠、柳轻烟，以及新晋筑基的弟弟向楚瑾。
    “老祖命我带队。”向楚生指尖轻点玉简投影。
    “我选西路。此路沿『血蟒脊』山岭而行，虽地势险峻，但可避开渊口最常见的『血魂潮』。”
    向楚楠皱眉：“七哥，玉衡老道如此积极，恐怕不止为探查。”
    “自然。”向楚生冷笑。
    “赤血渊若真有血鯊真君洞府，谁不心动？他不过想借各家族之力开路，最后再摘桃子罢了。”
    柳轻烟轻声道：“我柳家亦有队伍参与，祖父命我隨行。他说……赵家与玄青宗巡海卫近日往来密切，恐有图谋。”
    “意料之中。”向楚生取出三枚龙眼大小的湛蓝珠子。
    “这是新炼製的『潮音定神珠』，可抵御血雾幻境。每人一枚，贴身佩戴。”
    他又摊开一张兽皮地图，正是黑蝎商队所售情报的补充。
    “据我所知，赤血渊深处確有血鯊真君坐化洞府，但需『阴阳玉玦』合一方能开启。阴玦在血鯊盗传人手中，阳玦……线索指向外海某处。”
    向楚瑾好奇：“二哥，那我们此行目的是？”
    “一探虚实，二寻线索。”向楚生回道。
    “若真有机会，自然不能放过。但切记，保命为先。赤血渊那地方，金丹进去也未必能全身而退。”
    ……
    三日后，赤血渊外三千里，泣血滩。
    此处沙滩呈暗红色，仿佛被鲜血浸染千年。
    海风带著腥甜气息，天空常年笼罩铅灰色阴云。
    向楚生一行四人抵达时，滩上已聚集了三十余名修士，分属六支队伍。
    玄青宗领队的正是曾有一面之缘的王执事，筑基八层修为，此刻正与赵家、林家之人低声交谈。
    见向家到来，王执事皮笑肉不笑地拱了拱手：
    “向道友来得正好。今日六队齐至，按玉衡长老吩咐，各自择路进渊。不过……”
    “赤血渊凶险，各队相隔百里，难以及时呼应。依我看，不如结伴而行？尤其是向家与柳家，人少力薄，若遇险情，也好有个照应。”
    赵家队伍中，一筑基冷笑道：
    “王执事好意，只怕有人不领情。向道友剑术超群，筑基九层修为，哪需我等帮衬？”
    这话明捧暗贬，瞬间將向家置於眾目睽睽之下。
    向楚生神色不变，只淡淡道：“既是宗门安排分路探查，便各司其职。若真遇险，发信號便是。结伴而行，反而拖累速度。”
    王执事眼中闪过一丝阴霾，不再多言。
    辰时一到，六支队伍各自出发。
    向楚生选定的西路需穿过一片“鬼哭林”。
    林中树木扭曲如骸骨，枝叶呈暗红色，风过时发出呜咽之声，宛如万千冤魂哭泣。
    四人敛息疾行，向楚生神识全开，笼罩方圆三里。
    行至林中段，他忽然抬手止步。
    “前方三里，有埋伏。”他传音道。
    “五人，修为皆在筑基中期以上，功法阴寒……是万鬼宗的人。”
    柳轻烟指尖泛起淡黄灵光，悄然没入地下：
    “地脉感应，確有五人藏於右前方岩隙中，似在布置阵法。”
    “绕不开。”向楚楠低声道。
    “两侧是绝壁，后方亦有气息逼近，我们被盯上了。”
    向楚生略一沉吟：“既如此，便速战速决。楚楠、楚瑾护住轻烟，破阵；我来斩首。”
    下一瞬，他身形已如鬼魅般消失在原地。
    右前方岩隙中，五名黑袍修士正將一面面黑幡插入地脉节点。
    为首者是个面容枯槁的老者，筑基七层修为，手中握著一枚血色骷髏头。
    “阵成大半，只待猎物入瓮……”老者狞笑。
    “玄青宗那帮蠢货，真以为我等不知他们今日行动？正好一网打尽，炼成血魂幡主魂！”
    突然，一道湛蓝剑光如雷霆般劈开岩隙！
    “敌袭！”
    老者厉喝，血色骷髏头喷出滚滚黑烟，化作一只巨爪抓向剑光。
    “破。”
    向楚生身影浮现，镇蛟剑轻描淡写一划，巨爪寸寸崩碎。
    剑势不绝，直取老者咽喉。
    老者骇然暴退，同时祭出一面骨盾。
    “鐺！”
    骨盾应声而裂，剑锋掠过他肩头，带起一蓬血雾。
    “筑基九层！”老者嘶吼满是惊惧。
    “结阵！唤血魂！”
    其余四人同时咬破舌尖，喷血於黑幡。
    幡面涌动，五道血色虚影呼啸而出，气息皆堪比筑基中期！
    向楚生却不退反进，剑诀一变：“青冥归海·镇！”
    剑意如潮，瞬间將五道血魂捲入其中。
    血魂悽厉尖啸，却在潮汐剑意中被层层剥离、湮灭。
    与此同时，向楚楠三人已破开外围阵法。
    向楚瑾剑光如电，连斩两名黑袍修士；柳轻烟发动地脉术，地面翻涌如浪，將另一人困入石牢；向楚楠则直取最后一人，三招毙敌。
    不过十息，伏击者尽歿。
    向楚生摄过老者储物袋，神识一扫，从中取出一枚万鬼宗令牌和一张简陋地图。
    地图標註了赤血渊外围三处巡逻点，以及一行小字：
    “渊东三百里，血魂窟，有古石刻。”
    “果然有备而来。”向楚生沉闷说著。
    “走，按原计划，加速前进。”
    ……
    两日后，四人抵达赤血渊边缘。
    眼前景象令人心悸。
    无尽的血色雾气从深渊中翻涌而上，遮蔽了半边天空。
    雾气浓稠如血，神识探入不过十丈便如陷泥沼。
    渊口宽逾百里，深不见底，只隱约可见下方有暗红光芒如心跳般明灭。
    空气中瀰漫著浓重的血腥与腐朽气息，还夹杂著一丝若有若无的古老威压。
    “这便是赤血渊……”向楚瑾脸色发白，即便有潮音定神珠护持，仍觉心神摇曳。
    柳轻烟以地脉术感应片刻，蹙眉道：
    “地脉混乱，阴煞与某种古老星力交织。此处绝非自然形成。”
    向楚生祭出潮汐镜，镜光如灯塔刺入血雾，照亮前方百丈。
    “跟紧我。”
    他率先踏入血雾。
    雾气触体冰凉，仿佛有无数细小的血虫试图钻入毛孔。
    潮音定神珠散发清辉，將血雾隔绝在外，但那幻象仍无孔不入。
    剎那间，向楚生眼前浮现望海山烈焰滔天、族人惨死的画面；耳畔响起玉衡真人的冷笑、赵炎的诅咒；心底涌起无尽绝望与暴戾……
    “哼。”
    蕴神宝珠在识海中光芒大放，清凉神意如清泉流淌，所有幻象如镜花水月般破碎。
    他回头，见向楚楠三人亦是神色挣扎，但很快在定神珠帮助下稳住心神。
    “此雾能引动心魔，紧守灵台。”向楚生传音，“继续深入。”
    四人沿血蟒脊山岭向下，沿途见到不少战斗痕跡，碎裂的法器、焦黑的尸骨，以及一些明显属於血鯊盗与万鬼宗的残破服饰。
    行至三十里深处，血雾渐浓，地面开始出现暗红色的晶簇，散发著微弱的灵气波动。
    “血煞晶，三品阴属性灵材。”柳轻烟採下一小块，“但杂质太多，需淬炼。”
    突然，前方传来低沉轰鸣。
    向楚生示意眾人隱蔽於岩隙，神识悄然探去。
    只见三百丈外，一处天然石窟前，两名万鬼宗修士正与三头形如血狼的妖兽廝杀。
    那妖兽通体由凝实血雾构成，双目赤红，爪牙可撕裂灵力护罩。
    “血魂兽，赤血渊特產，介於妖兽与魂体之间。”向楚生低声道。
    “那石窟……有古怪。”
    石窟入口被血色藤蔓遮掩，但隱约可见內部有微光透出，且散发著一股与周围血雾截然不同的古老气息。
    待万鬼宗修士艰难斩杀血魂兽、跌跌撞撞闯入石窟后，向楚生才率人悄然靠近。
    石窟不深，仅十丈见方。
    中央立著一块残破石碑，碑文以古海族文字刻就，歷经岁月仍清晰可辨。
    “这是……余，血鯊真君，纵横四海三百载，终陨於此。洞府藏毕生所得，然禁制三重，非阴阳玦合一不可开。阴玦传於徒，阳玦……藏於外海星陨之地，待有缘人。』”
    碑文下方，还刻著一幅简略星图，指向北方某片海域，旁註：“七星连珠之夜，星陨海眼现，阳玦自出。”
    “阳玦线索！”向楚瑾激动道。
    向楚生却眉头紧锁：“星陨海眼……那地方，比赤血渊更凶险。古籍记载，曾有金丹修士闯入，再无音讯。”
    他拓印下碑文星图，正欲细查，石窟外忽然传来破空之声！
    “里面的人，滚出来！”
    向楚生眼神一冷：“看来是循著同伴踪跡找来的。楚楠，护住轻烟和楚瑾；我来对付。”
    他踏步出窟。
    窟外，五名万鬼宗修士凌空而立，为首者是个黑袍中年，面容惨白如尸，手中握著一柄白骨长剑。
    “区区筑基，也敢杀我万鬼宗之人？”黑袍中年目光如毒蛇。
    “交出碑文拓印，留你们全尸。”
    向楚生不语，镇蛟剑缓缓出鞘。
    剑身湛蓝光华在血雾中格外醒目，仿佛一盏明灯。
    “找死！”
    黑袍中年骨剑一挥，五道漆黑剑气如毒龙出洞，封死所有退路。
    向楚生动了。
    他没有施展华丽剑招，只平平一剑刺出。
    剑光如一线潮汐，初时细不可察，转瞬化作滔天巨浪！
    五道漆黑剑气撞入潮汐，如雪遇沸汤，瞬间消融。剑光余势不减，直贯黑袍中年胸口。
    “不可能……”
    黑袍中年瞪大眼睛，骨剑横挡，却连剑带人被斩成两截！
    余下四人大骇，转身欲逃。
    向楚生剑诀再变，四道剑影分化而出，精准刺入其后心。
    不过三息，万鬼宗小队，全灭。
    他收起几人储物袋，返回石窟：
    “此地不宜久留。万鬼宗既在此活动，必有后援。我们速离赤血渊，回稟宗门。”
    柳轻烟担忧道：“那阳玦线索……”
    “星陨海眼非同小可，需从长计议。”向楚生望向石窟深处。
    “况且，血鯊真君洞府禁制三重，即便得了阳玦，没有阴玦也是徒劳。当务之急，是查清阴玦在谁手中。”
    四人迅速撤离。
    就在他们离开后半个时辰，一道血色遁光降临石窟。
    来人是个红袍老者，气息赫然是金丹初期。
    他扫视满地尸骸，又看向碑文，眼中血光暴涨。
    “阴阳玦……血鯊洞府……哈哈哈！天助我也！”
    他翻手取出一枚血色玉玦，阴气森森。
    “阴玦在我手中多年，始终寻不到阳玦下落。如今线索既现，待七星连珠之夜……”
    老者狞笑一声，化作血光消失。
    ……
    赤血渊外，泣血滩。
    向楚生將拓印碑文交给王执事，略去阳玦细节，只匯报了万鬼宗活动及血魂兽威胁。
    王执事神色变幻，最终淡淡道：“辛苦了。此事我会稟明玉衡长老。”
    他不再多言，当即转身离去。
    “七哥，接下来如何？”向楚楠问。
    “先回黑礁岛，巩固修为。”
    “筑基九层，还不够。星陨海眼若真是阳玦所在，至少需假丹战力，方有资格一探。”
    “况且，万鬼宗、血鯊盗、玄青宗……各方势力蠢蠢欲动。这青嵐海域的水，越来越浑了。”
    “而我们，必须在这浑水中，为向家爭出一条通天之路。”