又往前行走了一天的时间，马车碾过官道，扬起细细的尘土。
    远处的天际线上，一座灰黑色的城池轮廓渐渐浮现，城墙巍峨，旌旗招展，在暮色中如同一头伏在地上的巨兽。
    城门口人来人往，车马如龙，比之前经过的雁门城更加繁华热闹。
    这里是北境腹地，距离镇北王府只有不到两日的路程，往来的商贾、武者、百姓络绎不绝，每个人的脸上都带著一种与边塞不同的从容。
    剑来骑马走在马车旁，一身灰色道袍，腰间悬著长剑，面容清癯，目光沉稳。
    他勒住韁绳，侧过头，声音不大，却清晰地传入车厢內。
    “公子，前面就是怀远城。咱们要不要在这里歇一脚？”
    秦牧掀开车帘，望著那座越来越近的城池，目光落在城墙上那块斑驳的匾额上。
    “怀远”二字笔锋遒劲，带著一种久经风霜的厚重。
    他转过头，看著坐在车厢角落里的徐凤华，嘴角勾起一抹笑意。“华妃，这座城你熟悉吗？”
    徐凤华的身体微微一颤。
    她的目光落在那座城墙上，眼中闪过一丝怀念。
    怀远城，她太熟悉了。
    她在这里住过三年，从十八岁到二十一岁，那是她最自由、最恣意的时光。
    那时候她还是徐家的大小姐，还没有嫁给赵家，还没有被捲入那些身不由己的漩涡。
    她在这里经营商號，暗中为北境输送粮草和兵器，將江南的丝绸和茶叶运往北境，又將北境的马匹和皮革运往中原。
    她在这里认识了很多人，交了很多朋友，也树了很多敌人。
    怀远城的大街小巷，她闭著眼睛都能走。
    她的手在袖中微微攥紧，声音很轻。“回公子，妾身在这里住过几年。”
    她没有说更多，可她的眼神已经说明了一切。
    马车在城门外停下，守城的士兵只是往车厢內扫了一眼，看见剑来那张冷峻的脸和腰间那柄长剑，便连忙站直，抱拳躬身，连盘问都不敢，挥手放行。
    秦牧的名號在北境或许无人知晓，可青嵐剑来的名號，江湖上无人不知。
    怀远城的守军虽然不算精锐，可眼力还是有的。
    马车驶入城门，穿过瓮城，进入內城。
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    城內的景象与城外截然不同，宽阔的街道两旁店铺林立，行人摩肩接踵，小贩的吆喝声此起彼伏。
    空气中瀰漫著烤饼的香气、滷肉的酱香、药材的苦涩，混著马粪的腥臊，浓烈而鲜活。
    街边有杂耍班子在敲锣打鼓，一个光著膀子的汉子在表演喷火，每喷一次，人群就爆发出一阵叫好声。
    秦牧靠在车窗边，饶有兴致地打量著这座北境的重镇。
    他的目光从那些店铺上扫过，从那些行人的脸上扫过，嘴角掛著那抹似笑非笑的弧度。
    “剑来，这座城有什么好玩的吗？”
    剑来骑马走在马车旁，目光扫过四周，声音沉稳。
    “回公子，怀远城每年这个时候都有庙会，很热闹。城中还有一个拍卖行，叫聚宝阁，据说经常有好东西出现。武功秘籍、神兵利器、奇珍异宝，应有尽有。不少江湖人专门来这里碰运气。”
    秦牧的眼睛微微亮了一下，“拍卖？有点意思。那就去看看吧。”
    剑来点了点头。“是。”
    他勒住韁绳，放慢速度，目光在街道两侧搜寻著聚宝阁的方向。
    秦牧转过头，看著徐凤华，嘴角那抹笑意又深了一分。
    “华妃，这座城你来介绍一下吧。哪里好玩，哪里好吃，哪里有好东西，你应该更清楚。”
    徐凤华低著头，沉默了片刻。
    她深吸一口气，抬起头，迎上秦牧的目光。
    她的眼中那丝怀念已经褪去了，取而代之的是一种平静的从容。
    她不是徐家的大小姐了，她是秦牧的华妃，是大秦皇妃。
    那些过去的时光，再也回不去了。
    她的声音很轻，却字字清晰。
    “怀远城是北境第二大城，仅次於镇北王府所在的镇北城。城中有三条主街，东街是商號聚集地，南街是酒楼茶馆，西街是集市和庙会。聚宝阁在东街和南街的交匯处，是怀远城最高的建筑，很容易找。
    庙会在西街，每年这个时候都会举办，持续七天。有杂耍、有说书、有卖艺、有小吃，还有各种小玩意儿。城中最好的酒楼叫『望月楼』，就在聚宝阁对面，他家的烤羊腿和花雕酒很有名。”
    她顿了顿，声音更轻了。“妾身以前常去。”
    秦牧看著她，看了很久，然后笑了。“那就先去聚宝阁，再去望月楼。”
    马车在东街和南街的交匯处停下。
    聚宝阁是一座三层高的楼宇，飞檐斗拱，雕樑画栋，门楣上掛著一块金字匾额，“聚宝阁”三个字在暮色中闪闪发亮。
    门前站著两个腰挎长刀的护卫，目光如鹰，一看就是练家子。
    门口进进出出的人络绎不绝，有穿著锦衣的富商，有摇著摺扇的文人，有挎著长剑的江湖客，有穿著官袍的地方小吏。
    秦牧下了马车，负手而立，抬起头望著那块匾额。“不错，气派。”
    他迈步朝门口走去，剑来跟在他身后，姜昭月、徐凤华和云鸞紧隨其后。
    门口的护卫伸手拦住了他们，声音冰冷，不带一丝感情。“请帖。”
    剑来上前一步，从袖中取出一张烫金的请帖，递了过去。
    那请帖是他在来之前就准备好的，以江南富商的名义，花了三百两银子买的。
    护卫接过请帖，看了一眼，点了点头，侧身让到一旁。“请。”
    秦牧迈步走进聚宝阁。
    一楼是大堂，摆著几十把紫檀木圈椅，已经坐了大半。
    最前面是一座高台，台上铺著红毯，摆著几张紫檀木长案，案上放著几件用红绸盖著的物件。
    二楼是雅间，用屏风隔开，每个雅间都有独立的楼梯，私密性极好。
    三楼不对外开放，据说是聚宝阁的库房和掌柜的住处。
    一个穿著青衫、面容清瘦的中年男子迎了上来，抱拳躬身，脸上堆著恰到好处的笑。“这位公子，雅间已经备好了，请隨我来。”
    他是聚宝阁的管事，姓赵，在这一行干了二十多年，眼力极好。
    他一眼就看出秦牧气度不凡，不是普通人，所以亲自来迎接。
    秦牧点了点头，跟著赵管事走上二楼，进了一间临街的雅间。
    雅间不大，却布置得极为雅致。
    紫檀木的桌椅上铺著锦垫，桌上摆著茶壶和茶盏，墙角点著檀香，气息清幽。
    推开窗，可以看见楼下大堂的全貌，也能看见对面望月楼的灯火。
    秦牧在主位上坐下，靠在椅背上，一手支颐，姿態慵懒。
    剑来站在他身后，手按剑柄，目光如刀。
    姜昭月坐在他身侧，徐凤华坐在角落里，云鸞站在门口。
    赵管事亲自斟了茶，双手捧著，恭敬地递到秦牧面前。“公子，今晚的拍卖会还有半个时辰才开始。这是今晚的拍品名录，请公子过目。”
    他从袖中取出一本薄薄的册子，双手捧著，递到秦牧面前。
    秦牧接过册子，翻开，目光扫过那些条目。
    第一页是一柄剑，名为“霜寒”，据说是百年前铸剑大师欧冶子的作品，削铁如泥，吹毛断髮。底价三千两。
    第二页是一本武功秘籍，名为“玄冰掌”，据说是北境一位天象境强者晚年所创，威力极大。底价五千两。
    第三页是一株百年灵芝，据说能起死回生，延年益寿。底价八千两。
    秦牧翻了几页，兴趣不大，正准备合上册子，目光忽然停在了最后一页。
    那上面写著——“无名古琴，不知年代，不知来歷。琴身有裂痕，弦已断，但音色依旧空灵。据传为前朝宫廷之物。底价一百两。”
    他的眉头微微挑了一下。“这把琴，有点意思。”
    赵管事连忙上前，脸上堆著笑。“公子好眼力。这把琴虽然破旧，但音色確实是上乘。我们请了不少行家来看，都说不出它的来歷，但都承认它的音色非同寻常。底价也不高，公子若是有兴趣，可以试试。”
    秦牧合上册子，点了点头。“再看看。”
    赵管事识趣地退了下去。
    半个时辰后，拍卖会开始了。
    一楼大堂坐满了人，二楼雅间的窗帘也一扇一扇地拉开了。
    一个穿著红色长袍的老者走上高台，手中拿著一把木槌，声音洪亮，在空旷的大堂中迴荡。
    “诸位客官，欢迎光临聚宝阁！今晚的拍卖会，正式开始！第一件拍品，剑名『霜寒』，底价三千两！每次加价，不得少於一百两！”
    话音刚落，楼下就有人举牌了。“三千五百两！”
    那是一个穿著锦衣的富商，肚子圆滚滚的，像一个球。
    “四千两！”一个背著长剑的江湖客站了起来，声音沙哑。
    “四千五百两！”又一个声音从二楼雅间传来，带著一丝不屑。
    价格一路飆升，最后以八千两成交。
    买主是二楼雅间的一个年轻人，穿著华服，摇著摺扇，身边跟著几个美貌的侍女，一看就是世家子弟。
    秦牧看了他一眼，没有在意。
    拍卖会继续进行。
    玄冰掌以一万二千两成交，百年灵芝以两万两成交。
    一件又一件拍品被拍了出去，大堂內的气氛越来越热烈。
    有人欢呼，有人嘆息，有人捶胸顿足，有人志得意满。
    终於，赵管事再次走上高台，手中捧著一只长长的木匣。
    他打开木匣，从里面取出一把古琴。
    琴身漆黑，漆面斑驳，有几道深深的裂痕，弦已经断了，只剩下几根残弦耷拉著。
    它的样子很破旧，很寒酸，放在一堆珍宝中间，像一只丑小鸭混进了天鹅群。