第185章 新的力量队伍
会议结束后，拉法耶特追上莱昂。
“莱昂，”
他激动地说，“非常感谢！”
“我是我应做的。”莱昂谦虚地说。
“不，”
拉法耶特摇头，“我能感受到，你是真心支持这个计划。”
他停顿了一下，眼神变得感激：“你知道吗？很多贵族都觉得老兵是负担，是累赘。
但你不一样，你真的把他们当成英雄。”
“因为他们確实是英雄。”
莱昂认真地说，“他们为国家付出了一切，国家理应照顾他们。”
“而且，”他补充道，“从实际角度看，善待退伍军人，也能激励现役军人。”
“如果士兵们知道，即使他们受伤退役，国家也会照顾他们，他们就会更愿意效忠，更愿意战斗。”
“这是一项投资，”
他强调道，“对军队忠诚度的投资。”
拉法耶特用力点头：“你说得对！这也是我想说的！”
两人並肩走出会议厅。
外面，雪花纷纷扬扬地飘落。
“对了，”拉法耶特想起什么，“杜波依斯和他的老兵们，听说这个议案了吗？”
“还没有。”莱昂说，“我想等正式通过后再告诉他们。免得空欢喜一场。”
“也对。”拉法耶特点头，“不过我相信，国王会同意的。毕竟，这个方案既合理，又不会给財政造成太大负担。”
“希望如此。”莱昂说。
三天后，国王的批覆下来了。
路易十六同意了老兵养老金计划，並要求財政部儘快实施。
消息传开，整个巴黎的退伍军人圈子都沸腾了。
杜波依斯带著十几个老兵，专程来感谢莱昂。
“大人！”杜波依斯的眼眶湿润，“您...您真的做到了！”
这个在战场上身经百战的老兵，此刻却像个孩子一样激动。
“您不知道，”他哽咽著说，“我们这些老兵，退役后的日子有多难。”
“身上的伤痛，一到下雨天就疼得睡不著觉。想找工作，但谁会要一个残疾人？”
“我们只能靠做点零工，或者...乞討。”
“我有个兄弟，”他的声音颤抖，“在美国独立战爭中失去了一条腿。退役后找不到工作，最后饿死在巴黎的街头...”
“他是英雄！为法兰西流过血的英雄！但他死的时候，身上连一件完整的衣服都没有...”
杜波依斯说不下去了，泪水滚滚而下。
其他老兵也都低著头，有的在抹眼泪，有的咬著牙，拳头握得咯咯作响。
莱昂站起来，走到杜波依斯面前，扶住他的肩膀。
“那样的日子，”他坚定地说，“不会再有了。”
“从今天起，每一个为法兰西流血的士兵，都不会被遗忘。”
“你们的牺牲，你们的付出，国家会记住，会补偿，会尊重。”
“这是我的承诺，也是国王的承诺。”
杜波依斯抬起头，看著莱昂，眼中充满了感激和...忠诚。
“大人，”他用力握住莱昂的手，“我们这些老兵，愿意为您赴汤蹈火！”
“只要您一句话，我们什么都愿意做！”
其他老兵也纷纷表態。
莱昂感受到这些粗糙的手传来的力量，心中涌起复杂的情绪。
这就是贏得军心的意义。
在即將到来的动盪中，这些忠诚的退伍军人，將是他最可靠的武装力量。
但更重要的是。
他们確实值得被善待。
“你们不需要为我做什么，”莱昂说道，“只要好好生活，享受你们应得的安寧。”
“但如果...如果法兰西真的遇到危机，”他停顿了一下，“我希望你们能再次站出来，不是为了战斗，而是为了...保护我们的国家。”
“一定！”杜波依斯用力点头，“我们永远是法兰西的战士！”
杜波依斯的態度，一定程度上也代表了所有的退役军人，以及一部分在役军人的態度。
所以，这让得莱昂更加放心了：“今天晚上，我请客。我们好好喝一杯。”
宅邸的大厅里，很快就摆满了酒菜。
莱昂没有让僕人们服侍，而是亲自坐在老兵们中间，与他们一起吃饭、喝酒、聊天。
他听他们讲述在战场上的故事——
有人说起在德国的战役，如何在大雪中行军三天三夜；
有人说起在美洲的丛林，如何与印第安人周旋；
还有人说起失去战友时的悲痛，以及活下来后的茫然。
莱昂认真地听著每一个故事，偶尔问几个问题，或者举杯向那些已经不在的英雄致敬
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他没有表现出任何贵族的高高在上，也没有刻意的亲民作秀。他只是作为一个真诚的倾听者，去理解这些曾经为国家付出一切、却被遗忘在角落里的人们。
而这些老兵们，也渐渐放开了。
他们开始开玩笑，开始大笑，开始像从前在军营里那样，粗俗地骂著那些该死的敌人、该死的天气、该死的军官。
但每当他们看向莱昂时，眼神中，都带著一种深深的敬重。
夜深了。
当最后一个老兵，被同伴搀扶著离开时，大厅里只剩下莱昂和杜波依斯两个人。
“大人，”杜波依斯坐在椅子上，有些醉醺醺地说道，“您知道吗？这是我这十年来，过得最开心的一天。”
莱昂给他倒了一杯水。
“为什么？”
“因为，”杜波依斯接过水杯，眼神有些迷离，“有人终於记得我们了。”
他抬起头，看著莱昂。
“大人，您知道那种感觉吗？当您在战场上拼命的时候，所有人都说您是英雄。但当战爭结束，当您失去了利用价值，所有人就把您忘了。”
“没有工作，没有收入，甚至连一句问候都没有。”
“我们就像————像用完就扔的工具。”
他的声音，变得有些哽咽。
“但今天，您让我们知道，我们不是工具。我们是人。是有尊严的人。
莱昂沉默地听著，心中涌起一股难以名状的情感。
在21世纪，他见过太多关於退伍军人权益的討论，见过太多国家如何用各种制度，去保障那些曾经保卫国家的人。
但在这个18世纪的法兰西，这些最基本的保障，却是如此的奢侈。
“杜波依斯，”莱昂开口道，“我需要你帮我一个忙。”
“您说，大人。”杜波依斯立刻坐直了身体。
“我需要你，帮我组织这些退伍军人。建立一个————类似互助会的组织。”
莱昂看著他，“你们可以定期聚会，可以互相帮助，可以为新退伍的战友提供建议。”
“更重要的是，”他顿了顿，“如果有一天，巴黎出现了动乱，我需要有人能够维持秩序，保护无辜的民眾。”
“而你们，就是最合適的人选。”
杜波依斯的眼睛，立刻亮了起来。
“您是说————让我们重新服役？”
“不，不是服役。”
莱昂摇了摇头，“是让你们，成为一股能够稳定社会的力量。你们不属於军队，也不属於警察，而是————民兵，或者其他你能理解的叫法。”
“只在必要的时候，才会被召集。”
杜波依斯用力地点头。
“我明白了，大人。我会把兄弟们组织起来。”
他站起身，行了一个標准的军礼。
“只要您一声令下，我们隨时待命！”
莱昂回了一礼。
“去吧。好好休息。”
两天后，凡尔赛宫的镜厅里。
国王路易十六亲自主持仪式，宣布法兰西英雄养老金计划正式启动。
莱昂和拉法耶特站在国王身后，前面是三十名退伍军人代表。
这些老兵穿著他们最好的衣服—虽然打著补丁，但洗得乾乾净净。他们挺直腰板，眼神中充满了骄傲和感激。
“朕的勇士们，”
国王站在台上，声音有些颤抖，“你们为法兰西流血，为朕效忠。朕...朕不会忘记你们的付出。”
“从今天起，你们將得到应有的补偿和照顾。
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“这是你们应得的，“国王强调道，“你们是法兰西的英雄。”
老兵们眼眶湿润，有的甚至忍不住流下泪来。
仪式结束后，每个老兵代表都领到了一份正式的养老金证书，还有第一个月的养老金。
其中一个老兵拿著证书，手在颤抖。
“这是真的...“他喃喃自语，“这是真的...
”
莱昂走到他身边：“从今天起，你们再也不用为生计发愁了。”
“大人，“一个老兵突然单膝跪下，“我，以及我所有的兄弟，从今天起，誓死效忠於陛下！”
其他老兵也纷纷跪下：“誓死效忠！”
国王很高兴，连忙扶起他们：“不必如此。有你们，法兰西才有更好的未来。
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场面可以说是君臣皆欢。
说实话，包括路易十六，包括布里安，都没有想到，有一天，在凡尔赛这样的高大上的地方，他们这些个人，竟然还能因为几个退伍军人的话，而感到落泪和內心澎湃。
尤其是路易十六，他似乎，感受打了一种以前从来没有感受过的————力量，出现在了自己的周围。
离开凡尔赛宫，在回巴黎的马车上。
拉法耶特对莱昂说：“莱昂，今天这一幕，我会永远记住。”
“那些老兵们流下的眼泪，不是悲伤，而是...感激和希望。
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“我想，这就是你说的，“他握紧拳头，“改革应该带来的东西。不是暴力，不是仇恨，而是让人们重新看到希望。”
莱昂点点头，“改革的目的，从来都不是摧毁，而是建设。
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“不是製造敌人，而是团结人心。”
拉法耶特深深地看著他：“莱昂，我越来越觉得，你是我见过最...特別的人。”
“你有贵族的身份，但没有贵族的傲慢。
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“你有商人的精明，但没有商人的贪婪。
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“你有政治家的手腕，但也有理想家的情怀。”
“你到底，“他好奇地问，“是怎么成为这样的人的？
”
莱昂沉默了片刻。
最终，他微笑道：“可能是因为...我读书比较多吧。
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拉法耶特笑了：“这个回答很...你。
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两人一起笑了起来。
马车驶过塞纳河上的桥，雪花飘落在河面上，很快就融化了。