一个矮小的身影出现在转角。
    却让周巡的目光死死地盯在她身上，再无法移开。
    恍惚间，他才发觉，两年前才刚到他腰腹的小丫头，如今也快长到胸口那么高了。
    “雪瑶......”
    少女走近，眸中透露著一股复杂的情绪。
    对於久不归家的父亲，她心怀牵掛思念，却也免不了些许愁怨。
    此时此刻，她的目光先是投向李煜，因为这是她如今除了院中同伴，在城中少有的熟面孔。
    那日，一甲民户逢危共守，早早地就被有心之人引尸尽灭。
    只活下来她这么个矮个子，仓皇逃窜。
    捡著一柄柴刀，靠著各处院墙上窄小的『狗洞』，勉强討活。
    什么是官女心气？什么是闺阁矜持？
    苟存度日的一日日磋磨，將昔日少女全然变了一个样。
    周巡与周雪瑶隔著府门，互相对视，既熟悉又陌生。
    在李煜带来的一眾熟面孔中，周雪瑶很轻易就发现了周巡。
    那是让她朝思暮想，又心怀埋怨的父亲。
    过去，周巡在周雪瑶的眼中，是无所不能，是安邦定国的將军，就连离去时的身影也看著总是那般伟岸。
    可是在阿娘最需要他的时候，阿爹却始终都不见踪影。
    阿爷老迈，终是持刀守著內宅中门，为尸群所没，不知尸骨何存。
    周雪瑶多么希望，那时候，爹爹能够回来力挽狂澜。
    当日眸中希冀只得一点点黯淡，只余下一具寧愿如野狗般在夹缝中苟存，也不愿轻易死去的躯壳。
    『瑶儿，快逃！』
    因为那日，阿娘这般说著，便回身面向了身后群尸。
    她手中，只握著一柄护身短匕。
    所以，周雪瑶才要活著，咬著牙也要活下去，哪怕只是漫无目的的活著。
    周巡似是从少女饱含哀意的眸中看出了些什么。
    堂堂七尺男儿却是垂下颅首，眼眸低垂，含著愧意，不敢再看。
    “瑶儿，为父还是来晚了......”
    周巡没说他也曾北逃千里，没说他也曾九死一生。
    没有什么事实是比眼前一幕更有说服力。
    事实就是，他自己还站在这里，家宅却只余孤女戚戚。
    一想到这些，周巡羞愧难抑，在女儿面前，反倒更像是挨训的顽童。
    李煜看著眼前僵持的场面，有心开解，又无从著手。
    终於，少女的颤音打破了沉默，“你怎么......怎么才来？！”
    “阿爹，娘死了，阿爷死了，阿兄他们......全都死了！”
    並不高亢的哀切泣声，包含著她对那昔日好似无所不能的父亲，难以抑制的控诉。
    周巡泪洒当场，“是......呜，爹......来晚了......”
    李煜暗自招了招手，身边的亲卫隨之一起缓步退开，为之留些体面。
    大抵是周巡身边的外人少了些，周雪瑶胆子才敢更大一些。
    少女之姿柔弱似轻羽，轻飘飘地撞入周巡怀中。
    “爹——！”
    “瑶儿......瑶儿真就只剩下你一个了......！”
    当活生生的父亲站在面前，此前积蓄的怨愤，霎时便烟消云散。
    周雪瑶也说不清，那或许只是为了活下去的自我欺骗。
    好在此刻，她又找到了理由，一个能活下去的理由。
    ......
    要说这一幕不感人，那是假的。
    情感的共鸣，从来不需要理由。
    在场李氏亲卫，又有哪个不是背井离乡跟隨家主来到此地。
    人离乡贱，惆悵难解。
    人们心中的情感，在这乱世无疑都是压抑的。
    赵铭慢了一步，从院中廊角转出，脚步僵了一剎，又原路退了回去。
    过了会儿，他只在拱门旁探出个脑袋向外观望著。
    这便是李煜选择赵铭任此重任的理由。
    他这样的人，似无牵无掛无念，便只能看重当下一身自由身。
    不受外扰，又不至於意气用事，情绪稳定的人，亦是优点。
    ......
    “小女，还望能暂且交託李大人照拂！”
    周巡揽著周雪瑶，父女二人躬腰，深深一揖。
    “在下厚顏所请，还望李大人万勿推辞。”
    周巡长揖不起。
    “我既身负百户一职，弟兄们尚且等著我带回家眷的音讯。”
    “可那城外终究不是什么安稳之地，营中还儘是些粗坯，在下实在不便携小女去那南坊之中。”
    “还望......李大人通融！”
    一时团聚固然诱人，却非周巡所愿。
    与那卫城外的南坊相比，终究是不如李煜口中戏称的『女儿国』更安稳。
    为人父者，不得不这般深思慎行。
    城外营兵固然精悍，但这些沙场精锐从来不代表著什么军纪优良。
    军队是这世俗间最纯粹的暴力机器。
    暴力、杀戮与性，大多士卒都很难甩开这三种为数不多的紓解方式。
    再精锐的营军士卒说到底，也只是些俗人。
    他们照样会犯错，军法管的，也只能是事后惩处。
    正因周巡是营军百户，他才最了解私下里，这些精兵悍卒的德行。
    是，他们有袍泽之谊，千里返乡共歷生死。
    可作为父亲，他不能拿自己仅剩的女儿，去赌所谓的人心。
    与其相信一群濒临疯狂的『困兽』，倒不如將女儿交託给眼前这此前素不相识的年轻少年郎。
    “哎——”
    “周大人不必如此，”李煜故作难为，“先前不知周小姐乃周大人之女，还就罢了。”
    “如今，又岂敢委屈周小姐於此做工。”
    隨即他话锋一转，“不如。”
    “我族叔李铭府中只有一亲女，周小姐若不嫌弃，大可去府上做客。”
    李煜上前扶住周巡双臂，恳切道，“如此安排，周大人可还满意？”
    周巡苦笑。
    “若能如此，便再好不过！”
    这是將软肋亲手交託於外人。
    还是只见了这一面的外人。
    可是，作为父亲，周巡也无可奈何，他没得选。
    父母之爱子女，则为之计深远。
    如此乱世，唯平安最贵，万般诉求皆次之。
    比起外城的荒废尸景，这卫城之中民声繁盛，才更像是一处人间。
    哪有当父亲的，会甘愿把女儿从人间......拉向『地狱』呢？
    纵使不得不身陷炼狱，那也唯他一人足矣。
    只需想一想瑶儿身处於城中『世外人间』，就是周巡心中莫大的欣慰。
    甘愿在黑暗中守望著那一缕细小的光辉，这便是周巡的选择。
    至於入城？
    选择权从来都不在周巡手上。
    他不能，也不敢轻易向李煜提及。
    便只能在守望中等待......