写完这三个字，林休的硃笔並未停下。
    他的目光，顺势落向票擬上紧跟著的那句“食邑一千二百户”。
    內阁这帮老狐狸，算盘打得极精。给个中规中矩的爵位，再配上现成的封地，这是想用温香软玉和安稳日子，把这头刚从西北风雪里拔出来的猛虎，彻底当成家犬圈养在京城。
    “一千二百户……”林休轻嗤一声，眼皮都没抬一下，“朕的刀，岂是这点现成肉能餵饱的？”
    他手腕往下一压，硃笔將那行食邑也一併重重涂去。
    笔尖悬在半空，林休脑子里忽然闪过了半夜溜回家抱老婆的王守仁。
    那老匹夫打穿东瀛，身上同样背著天大的封赏。拋下远征军提前回京，想在热被窝里躲清閒？门都没有。
    既然顾青的食邑要空著，那索性把这把火烧得再旺些。把西北的帐和东海的帐，全压到东海大军回京后的大朝会上一併统筹！到时候，两线泼天军功同时砸下来，且看这位兵部尚书兼东海主帅，怎么在满朝文武的红眼里熬过这场“架在火上烤”的大考。
    想到这，林休乐了，提笔在“镇西侯”旁边补了一行小字。
    食邑暂空，待大军进京统筹敘功另议。
    放下硃笔，林休拈起一块桂花糕咬了一口。
    “镇西？”陆瑶顺著他的笔尖看去，“顾青打的可是北边，怎么封號指去了西边？而且连食邑都没给，大婚连个进项都没有，你这皇帝当得也太抠门了吧？”
    “抠门？”林休咽下桂花糕，顺势往陆瑶身边靠了靠，捏了捏她的指尖，“瑶儿这就冤枉朕了。內阁那帮老朽想用一千二百户的软饭，把这头下山虎当家犬一样圈在京城，那才叫真抠门。”
    “那你把食邑空著是几个意思？”陆瑶瞪了他一眼。
    “没填数字的饭碗，才是最大的。”林休懒洋洋地靠回软枕上，目光有些隨意地瞥向窗外，“大圣朝不养吃白食的閒兵。想要万户侯的肉，让他自己提著刀去外头挣。”
    他鬆开手，把摺子隨手递给旁边连大气都不敢喘的小凳子。
    “送內阁，今天就用印。”
    小凳子双手接下。刚瞥见那朱红的字跡，捧摺子的手猛地一哆嗦。
    “奴婢遵旨！”
    暖阁外的日影悄然挪移了半寸。
    风声穿过宫墙，捲起几片枯叶，一路跌跌撞撞地落在了內阁值房的青石阶上。
    香炉里的檀香烧出一缕直烟。
    张正源坐在一堆山高的奏摺后头，不停揉著眉心。半夜被惊驾，加上清晨那场劈头盖脸的突袭赐婚，让他这位內阁首辅到现在都觉得脑仁生疼。
    一个小太监急匆匆地捧著那份礼部摺子走了进来。
    “首辅大人，陛下的硃批下来了。”
    张正源接过摺子，原本以为陛下既然已经给顾青铺好了在京城成家立业的路，这会儿顶多是按例给个安抚性的“定远侯”，交由中书舍人擬旨就是了。
    但当他打开摺子，看到那个被重重划掉的“定远侯”，以及旁边那三个朱红的字跡时，他的手猛地僵住了。
    镇西侯。
    张正源愣了足足三息。
    这三息时间里，值房里只能听到他粗重的呼吸声。隨后，这位向来泰山崩於前而色不变的大圣首辅，霍然站起身。
    他没有先去看那行关於食邑的小字，而是直接绕过宽大的书案，快步走到墙上掛著的那幅《大圣疆域图》前。
    他的目光从京城出发，越过九边，越过安北都护府，一路往西。
    越过黄沙漫天的玉门关，视线最终落在了那片广袤无垠的区域——西域三十六国，葱岭以西。
    张正源盯著地图，眼角重重一跳。
    他看明白了。
    清晨那场劈头盖脸的赐婚，內阁本以为陛下是在给这把西北的快刀套上刀鞘，把风箏线死死攥在京城，好让他死心塌地回北方镇守草原。
    但看到这三个字，张正源才反应过来，內阁的格局还是小了。
    陛下攥住风箏线，根本不是为了让他在旧地守成，而是要让他往更远的地方杀！
    那个“食邑暂空”，就是一张明晃晃的无字空头契，上头还沾著血。大圣朝不给现成饭，想要万户侯的食邑？你自己顺著河西走廊，去西域三十六国的地盘上抢！
    值房的门被推开，次辅李东壁大步走了进来。
    “张相，礼部那边来催了。封爵的事定了没？”
    张正源没说话，只是把摺子递了过去。
    “看看爵號。”
    李东壁狐疑地接过摺子。
    刚扫了一眼“镇西”二字，他端著茶盏的手停在半空，猛地转头看向墙上的地图：“陛下这胃口，是要把西域一口吞了啊！”
    看到底下那行小字，他愣住了，神色变得极其古怪，转头看向张正源：“首辅，这行字……王大人看过了吗？”
    张正源没忍住，嘴角也抽了一下。
    “陛下这是在点他呢。”张正源嘆了口气，“拋下远征军溜回来，陛下不仅要拿西域开刀，还要把顾青这没兑现的泼天大赏，和东海大军的封赏绑在一起。等到大朝会统筹敘功那天，王守仁这个兵部尚书，怕是得被这两座军功大山活活压脱一层皮。”
    李东壁凉凉地笑了一声：“活该，谁让他大半夜惊了驾。不过……”
    他重新望向地图上葱岭以西的大片疆土，表情渐渐凝重。
    “陛下这也是在告诉西域三十六国。”张正源走回书案，提笔在礼部的仪注单上重重画了一笔，直接把顾青大婚的规格，在国公之仪的基础上，又添了一对御赐玉如意。
    “从今天起，他们的邻居，已经有名字了。”
    紫禁城上空的云层渐渐被暮色吞噬。
    夕阳如血，顺著连绵的琉璃瓦一路铺陈，最终在顾府的书房窗欞上撞碎成一地金红。
    顾青揉了揉发胀的太阳穴。
    他终於从礼部主事那如同念经般的“六礼特训”中脱身，觉得这半天比在马背上砍三天三夜的人还要累。
    亲兵头领轻手轻脚地走了进来，双手递上一份內阁抄送的封爵文书副本。
    “大帅，內阁刚送来的。说明日一早就正式宣旨。”
    顾青接过文书，隨手展开。
    他的目光直接略过了前面那些繁复的官样文章，落在了最后那三个字上。
    镇西侯。
    书房里安静得出奇。
    顾青的手指，在那三个字上，尤其是那个“西”字上，停顿了很久。