数据同步回地球端。
因为跨星域量子纠缠通道的带宽限制和距离延迟。
张衍和观星在死寂的航道里等了整整六个小时。
这六个小时里，张衍將白虎切回人形。
靠在驾驶座上闭目养神。
脑海中不断回放那只白光巨手撕裂空间的画面。
观星心绪焦躁。
在副驾上不停地翻阅著各种古籍扫描件。
通讯接入提示音响起。
聂倾城的声音传了过来。
她的语速比平时慢了半拍。
显然是在字斟句酌。
“数据收到了，我让技术部和长城组的智库做了一次全量交叉分析。”
“结论？”
张衍睁开眼。
“没有结论。”
聂倾城的声音里透著罕见的凝重。
“这种白光能量体的特徵，既不属於群落，也不属於我们在星际交易频道里接触过的任何已知文明。”
“更糟的是，我动用了最高权限去检索宇宙海观测协议的公开资料库。”
“连深渊之眼都没有关於它的收录。”
连宇宙最高评估机构都没有记录的存在。
“超规格。”
张衍吐出这三个字。
“对，超规格。”聂倾城说。
“它摧毁远望级探索舰的动作，不像是战爭。”
“更像是清理。”
“完全没有受到任何阻碍。”
“我查到了。”
观星突然出声，打断了通讯中的沉默。
她把一块虚擬屏幕推到张衍面前。
上面是一页泛黄的古籍扫描件。
“这是观天阁八百年前的一份残卷。”
“记录的是某位先代观测者在深度冥想时捕捉到的高维碎片。”
观星指著上面的一行古篆。
“白光巡者，猎守道途，遇之则寂，万物皆灰。”
“白光巡者。”
张衍念出这个名字。
“古籍里的推测是，这是一种专门在超空间航道中游荡的存在。”
“它们不参与文明之间的爭霸，也不吞噬世界。”
“它们只做一件事。”
“猎杀那些试图跨越遥远星域的旅行者。”
观星的声音有些乾涩。
“它们是航道里的清道夫。”
通讯那头的聂倾城沉默了片刻。
秦萧的声音突然挤了进来。
带著点刻意的轻鬆。
“衍哥实在不行就回来唄，我刚囤了两箱好酒，等你回来喝。”
聂倾城的声音压了他一句。
秦萧嘿嘿笑了两声没再说话。
“张衍，你现在面临两个选择。”
聂倾城恢復了理智的冷酷。
“第一，折返，放弃归墟，回地球死守门网络。”
“第二，继续前进，去赌这只手两万六千年来没有再出现过。”
张衍没有立刻回答。
折返，退回去，门网络的自愈技术就永远拿不到。
等三百年后自维持模式结束，或者深渊之眼施加压力导致门体崩溃。
地球一样是死局。
更何况，群落母体还在朝太阳系逼近。
退，是慢性死亡。
“我不退。”
张衍扶住操控杆。
“那就做好隨时被碾碎的准备。”
聂倾城没有劝阻，只是语气更沉了。
“活著回来。”
通讯结束。
张衍將天工之心的航道扫描模块功率推到极限。
“观星，把黑匣子里的白光能量特徵输入雷达系统，对前方航段进行深度预判扫描。”
“明白。”
雷达屏幕上，代表安全航道的绿色线条，和代表危险的红色区域快速交织。
两分钟后，扫描结果出来了。
观星倒吸了一口凉气。
虽然她尽力克制，但张衍还是听到了。
“怎么了？”
“前方大约一天航程的位置。”
观星將星图放大。
“航道的空间壁面上，残留著大量的白光能量痕跡。”
“频率和黑匣子里记录的完全一致。”
张衍盯著那些刺眼的白色斑块。
“痕跡有多久了？”
“根据空间衰变率计算。”
观星的手指在键盘上敲得飞快。
“很新，不超过三百年。”
两万六千年前摧毁了归墟巨舰的白光巡者。
在三百年內，依然在这片航道上活动。
如果混沌机甲继续沿著原定航线直飞。
一天后，他们就会一头撞进白光巡者的狩猎区。
“绕开它。”
张衍果断下令。
“我正在重新规划航线。”
观星的手指在键盘上飞舞。
大量的计算数据在屏幕上瀑布般刷过。
五分钟后。
一条新的曲折航线出现在星图上。
“这是唯一一条能避开白光残留区的安全线。”
观星指著屏幕。
但这会让我们多花至少两天的时间，而且。
她將航线中段的一个节点放大。
“中途必须经过这个区域。”
张衍看过去。
那个区域在星图上没有被標记为红色的危险区。
也没有被標记为绿色的安全区。
它是一片灰色。
旁边標註著两个字：未知。
“不管是未知还是什么，总比去给白光巡者当靶子强。”
张衍推动操控杆。
混沌机甲背部的推进器重新点燃。
幽蓝色的尾焰在漆黑的太空中拉出一条长长的光带。
机甲调转方向，偏离了主航道。
朝著那片灰色的未知节点全速驶去。
雷达扫过灰色区域边缘时。
有个非常微弱的光点闪了一下。
快得几乎察觉不到。