冀州境內，太华山脉横亘千里，群峰连绵，云雾繚绕，灵泉潺潺，乃是大秦境內最为钟灵毓秀的仙山宝地。
    此刻，其中一座无名山峰之上，一场惊心动魄的追逐正悄然上演。
    一只通体雪白的猿猴，身形矫健，在悬崖峭壁间灵活腾跃。
    脚掌点过之处，碎石滚落，身影转瞬便消失在密林深处，灵动得宛若山间精灵。
    十余名身著玄色劲袍的镇魔使，如鬼魅紧隨其后。
    他们衣袍后背正中，一枚赤金“镇”字熠熠生辉，煞气凛然，眾人呈弧形包抄，封堵住白猿所有退路。
    队列正中，大秦皇妃顾清寒一身清冷劲装，勾勒出挺拔曼妙的身姿。
    她双手按在腰间双剑之上，足尖轻点，身形如惊鸿掠影，死死咬住白猿的踪跡。
    顾清寒已是仙武七重的修为，一身轻功更是冠绝大秦，可面对这只天生灵秀、深諳地形的白猿，却始终难以近身。
    但她神色从容，不见半分焦躁——这场追逐本就是精心布局，绝非贸然之举。
    果然，隨著她暗中传下指令，两侧埋伏的镇魔使即刻收紧包围圈，步步紧逼，將白猿困在了一处山林之中。
    见自己身陷绝境，白猿顿时焦躁不安，抓耳挠腮。
    慌乱之下，竟不顾一切地纵身跃入身旁的密林，跌跌撞撞地朝著自己的巢穴逃窜。
    顾清寒一行人紧隨其后，钻入密林之中。
    不过片刻，眼前的林木骤然稀疏，一座清幽古朴的佛寺，赫然矗立在包围圈中央，木鱼声、诵经声与白猿慌乱的声音交织在一起，反差诡异而奇妙。
    顾清寒握紧了腰间的双剑，眼底掠过一丝冷意。
    她想起不久前万佛东渡，那些西方佛子盘踞大秦、广敛香火的嘴脸，她心中便泛起几分不悦。
    隨即率先迈步，率领一眾镇魔使，神色戒备地朝著佛寺走去。
    步入寺中，只见古庙清幽静謐，没有半分浮华装饰。
    正中便是一座佛堂，一尊石佛端坐殿中，法相庄严，眉目低垂，自带悲天悯人之气；
    两侧耳房简陋朴素，庭院之中，几盆盆景果蔬长势喜人，透著几分烟火气。
    而佛堂之前，一名半老僧人正盘膝而坐，手持佛珠，闭目诵经，仿佛全然未察觉眾人的到来，诵经声朗朗，不绝於耳。
    诡异的是，那原本焦躁不安、抓耳挠腮的白猿，在诵经声中竟渐渐安静下来，乖乖地蹲在僧人身旁，垂首敛目，模样温顺，全然没了方才的慌乱。
    见此情景，顾清寒面色愈发沉凝，对这来歷不明的僧人，心中的戒备更甚。
    待白猿彻底平復下来，那僧人方才缓缓睁开双眼，眼眸清澈，目光平静地落在顾清寒与一眾镇魔使身上，语气淡然：
    “不知各位施主，驾临小寺，有何贵干？”
    他微微欠身，语气慈悲：“这白猿乃是小僧的旧识，不知它犯下了何等过错，惹得各位施主这般兴师动眾，倾力追捕。”
    “若真是它的不是，便是小僧管教无方，愿代它受过，还请施主高抬贵手，饶恕它一二。阿弥陀佛。”
    顾清寒目光扫过这座清冷古寺，並未急於回答白猿的事，清冷问道：
    “西方佛国世尊，以彼岸大神通，遣万千佛子降临纯阳圣境，我大秦境內，共降落佛光一千四百九十九道。”
    “那些佛子，皆择人口稠密之地建寺传法，广敛香火，你是我见过的第一个，藏在这深山之中的佛子。”
    僧人轻轻摇头，神色慈悲而平静。
    “施主所言差矣。贫僧法號度厄，並非那一千四百九十九道佛光中的佛子。”
    “只是年少时偶遇佛法，心生向佛之心，便想著以青灯古佛为伴，求得心神安寧罢了。”
    “这座古庙，是贫僧偶然得知的无主之地，一番打理后便在此定居，不知是否妨碍了各位镇魔使大人？”
    顾清寒眉梢微挑，语气依旧清冷：“哦？你认得我们？”
    度厄抬手，指了指顾清寒一行人身上的玄色劲袍，頷首道：
    “自然认得。小僧虽居深山，诵经礼佛，但偶尔也会出山化缘，为周遭信客祈福，也曾听闻镇魔司的事跡。”
    “斩妖除魔，荡平世间邪祟，护佑苍生安寧，此乃大功德之举。”
    “只是不知，这白猿究竟犯了何等恶事，竟让大人这般劳师动眾，非要將它拿下？”
    顾清寒凤眸中骤然闪过金色流光，气运天眼悄然开启，度厄与白猿的气运轨跡，瞬间清晰地呈现在她眼前。
    只见度厄周身，竟縈绕著淡淡的大秦龙运，受皇朝气运滋养加持——是陛下的真佛之定！
    这度厄，竟是如今佛魔乱世之中，极为罕见的真佛之种！
    顾清寒面露讶异，隨即目光转向一旁的白猿，见它的气运与度厄紧紧纠缠，二者相生相伴，隱隱有相辅相成、孕育造化之態。
    她沉吟片刻，终究是鬆了口气，语气缓和了几分：
    “白猿並未作恶。只是它的降生，受我等造化，沾染了因果，需得偿还这份因果。”
    “既然你愿代它受过，那这份因果，便由你承接吧。”
    她深深看了度厄一眼，郑重道：“度厄，你的名字，本司主记下了。望你好生待它，不要辜负了它一身灵秀天赋。”
    说罢，顾清寒挥了挥手，示意镇魔使撤离。
    一眾镇魔使即刻收剑，紧隨其后转身离去，唯有度厄的诵经声与佛號，在身后裊裊迴荡：
    “度厄愿承接这份因果，施主日后若有吩咐，贫僧定不推辞。阿弥陀佛……”
    走出古庙，一名镇魔使忍不住上前，语气犹豫：“司主，我们好不容易將白猿围困，就这般轻易放过吗？”
    顾清寒脚步一顿，轻声道：“度厄是个有情有义的佛门子弟，心性纯粹，绝非那些贪求香火的佛子可比。”
    “放过一只白猿，换来一个真佛之种，这笔买卖，不亏。”
    她转头，目光落在队伍中一名身形硬朗、满脸鬍鬚的男子身上，沉声道：“陆承，接下来，度厄便交由你暗中留意。”
    “不必干涉他们的缘法，顺其自然即可，另外，你可借度厄之手，驱使白猿，它熟悉太华山地形，日后定能成为我等在山中行事的助力。”
    “属下遵命！”陆承抱拳领命，神色恭敬。
    顾清寒又叮嘱道：“接下来，我会返回天京，冀州的镇魔事务，暂时交由你负责。”
    “尔等需同心协力，守好太华山，切不可让此地生乱。”
    “是，司主！”一眾镇魔使齐声应道。
    顾清寒最后一次运转气运天眼，望向太华山深处，眼中闪过一丝思索。
    那孕育之中的太华之灵，气息日渐浓郁，而真佛之种的出现，又让古老的真佛气运匯聚於此，与大秦龙运交织缠绕，滋养著整座山脉。
    看太华之灵愉悦的波动，此事绝非坏事，甚至在双重气运的滋养下，它或许能比丹水之灵更快降世。
    “若真能如此，日后或许可助度厄一臂之力，让真佛道统在此地生根发芽，也好制衡那些魔佛之辈。”
    顾清寒心中暗道，隨即转身，身形一闪，便消失在山林之中。
    古庙之中，度厄轻轻抚摸著白猿的头顶，脸上露出一抹温和的笑意，无奈道：
    “你这老伙计，当真是害苦我了。也不知你先前误食了什么灵物，竟能生出这般玄妙的变化，惹来这一场因果。”
    “罢了罢了，既已承接，便尽力偿还吧。”
    失笑过后，度厄神色重归平静，从怀中取出一卷古老的经书，书页泛黄，上面刻著古老的梵文，无半分神光流转，唯有醇厚的佛理，在字里行间静静流淌。
    封面上的梵文大字，赫然是《金刚般若波罗蜜经》。
    “一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
    “若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。”
    他低诵经文，声音平淡却庄重，每一个字都透著通透的禪意。
    这般景象，若是被那些西方佛子瞧见，定然会嗤笑暗骂其愚不可及。
    放著能快速提升修为、求得长生的佛法典籍不练，反倒钻研这等只讲禪理、不重力量的“迂腐”经文，无疑是空耗寿元，徒劳无功。
    在他们看来，没有高深佛法加持，没有充沛香火滋养，没有足够灵石支撑，何谈证道罗汉、成就真佛？
    可就在这平淡的诵经声中，一丝丝微弱却纯粹的佛法金光，悄然从度厄的神魂之中溢出，縈绕周身，虽如星火般渺远，却带著不容褻瀆的神圣，在漫天笼罩大秦的魔佛气运之间，熠熠生辉，隱隱有燎原之势。
    一旁的白猿，也欢喜地抓耳挠腮，隨后竟无师自通地耍起了猴拳，招式虽稚嫩，却透著几分灵动禪意，一僧一猴，在古寺之中，再度陷入了静謐安寧。
    与此同时，太华山脚下的华阴郡，最为繁华的地段之上，一座金碧辉煌的华寧寺拔地而起，殿宇巍峨，香火鼎盛。
    此刻，寺中正举行著一场盛大的法会，满堂信眾盘膝而坐，虔诚诵经祷告，在首座普寧罗汉的带领下，香火烟气繚绕，梵音不绝，一派鼎盛景象。
    这般法会，原先一月才举行一次，可架不住华寧寺香客眾多，应信徒所求，如今已改为一周一次，即便如此，依旧座无虚席，甚至有人为了参加法会，提前数日便前来等候，可谓一位难求。
    按理说，香火如此鼎盛，普寧本该心境畅快，修为精进才是，可他却只觉心头堵闷，心绪不寧。
    往日里能助他快速晋升的纯净香火，这些时日竟变得晦涩难咽，杂质丛生。
    那些原本被他用佛法洗礼、压制的信徒杂念，竟纷纷觉醒，仿佛从蒙昧之中挣脱，满是信徒丧失真我、被强行灌输信仰的怨念与痛苦，让他不得不耗费大量心神去镇压、净化。
    “到底是哪里出了问题？”普寧心头满是压抑与困惑。
    这些杂念香火，不仅会拖累他的修行，更让他忧心不已——他身为西方佛国的罗汉，需定期向世尊、真佛供奉香火愿力，若是將这等驳杂污秽的香火献上，他定然会被世尊挫骨扬灰，一身佛性尽被吞噬。
    为此，他不得不耗费极大的心力，一遍遍清洗、凝练香火，剔除其中的杂念。
    可让他愈发难受的是，香火越是鼎盛，他需要上缴的供奉便越多，耗费的心神也隨之倍增。
    往日里那种坐享香火、修为飞速提升的恣意，早已一去不復返，取而代之的，是无尽的疲惫与焦虑。
    法会落幕，信徒散去，普寧望著殿中縈绕的香火，脸色愈发阴沉。
    那香火之中的灰暗杂质，已从原先的半分多，蔓延至一分有余，大大污染了香火的纯粹度，即便经过他的凝练，也难以彻底清除。
    “这几个月，究竟发生了什么？”普寧眉头紧锁，百思不得其解。
    先是门下沙弥莫名叛逃，杳无踪跡，如今又出现香火驳杂日甚一日的怪事。
    他穷尽手段，监视香客、排查异己，却始终一无所获，未曾发现半点外人干涉的痕跡。
    那些往日里屡试不爽的洗脑、洗礼之法，如今也渐渐失效，就连那些他费尽心思培养的虔诚香客，信仰也开始动摇。
    他也知晓，大秦的百姓早已开智，信仰传播本就比其他地方困难，可开智的百姓能供奉更丰厚的香火，本是有得有失，可如今这般香火驳杂的困境，却远超他的预料。
    若是再无法破解这个困局，他迟早会因供奉的香火不合格，被世尊追责，落得万劫不復的下场。
    危机如无形的绳索，越收越紧，勒得他喘不过气来，可他却始终想不出破局之法，只能任由焦虑吞噬心神。
    普寧缓缓闭上双眼，拨动佛珠的手掌愈发急促，神色阴鷙：“罢了，眼下也別无他法，只能让门下沙弥加倍用心，助本座清理香火杂质，暂且应付过去再说。”