第二天清晨，方舱外，十二名精灵站成一排。
    没有整齐的队列，没有统一的制式皮甲。最年长的那位长发银白，已经垂到腰际；最年轻的，手里还握著一根没剥皮的青枝。
    伊莱恩走过去。她不用通用语，只用手势和极短的音节。
    四个人出列，向北。去守北境森林的水脉和风道。
    四个人转身，向南。他们要去南境枯林，和前出小组的薇尔会合。
    剩下四个，留在方舱。
    “他们不打仗。”伊莱恩对秦锋说，“他们是读图的。读树皮、读水位、读鸟声。”
    最年长的那位精灵没有动。他叫艾尔伦，银白长发在身后束成一股。他从袖口里取出一片枯叶，放在方舱外侧的铁桌上。
    叶子是南境阔叶林的產物。叶面上有一道极细的暗紫色线，正从叶尖缓慢地向叶柄延伸。
    “第四片。”伊莱恩翻译艾尔伦的话，“这是南境观察点送回来的。薇尔在废弃修道院旁的浅溪里捞到的。溪水已经坏了。”
    艾尔伦指著桌上那张树皮图，指尖点在南部那个警戒点上。
    “精灵不给旧战口起编號。”伊莱恩继续翻译，“我们给它们起记忆名。这一个，叫『已裂的枯叶』。”
    秦锋看著那片叶子。
    他转身走进方舱。值班屏上，南部那个实心红点还在闪。
    秦锋调出键盘，把“未知南部节点”那行字刪掉。
    重新输入。
    “地狱桥头堡（二號）”。
    韩成在旁边把比例尺拉大，將一號和二號桥头堡放在同一张图上。
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    “二號桥头堡离帝国南部边境的主要城镇，只有三到五天路程。”韩成用指节敲了敲屏幕边缘，“如果它扩张的速度和白脊山口一样——南部城镇的撤离窗口，少於两周。”
    秦锋没有犹豫。
    “明天把这份图发给伯爵和雷蒙德。”他说，“南部领主和军务部必须知道。这不是可能，是已经在开。”
    方舱后侧，隔离工棚。
    门关得很严。內侧玻璃柜里的样本已经全部封存，外间清过场，临时改成了训练区。阿贝尔站在桌旁，秦锋和韩成站在他对面。
    桌前站著三个人。
    楚剑秋抬起右手。一簇蓝色的火苗在掌心亮起。
    火苗不大，但极稳。停了三秒，没有晃动。
    “我练剑，讲究『剑隨心动』。”楚剑秋看著那簇火，“可这火，心一乱它就跳。我得先把心练定。”
    他握拳，火熄了。收放自如。
    第二个人是赵小满。他没看自己的手，他死死盯著桌上那台脑电监测和频谱仪。
    屏幕上，代表魔能活性的曲线正在往上爬。
    赵小满的手心里，火苗忽明忽暗。当他看到屏幕上的曲线出现波谷，他猛地提气，火苗瞬间暴涨；曲线平稳，他便鬆口气，火苗跟著稳住。
    “他不是凭感觉。”阿贝尔的声音里带著一种难以名状的复杂，“他在借仪器的实时读数，校准自己的魔法。”
    第三个人是钱武。
    他没有聚火。他的右手掌心缠著一圈白纱布。
    昨天夜里，他不服气自己点不著火，强行催动丹田气。魔能活性衝过了头，火没出来，掌心被燎出一片水泡。
    “魔能不是越用力越好。”阿贝尔看著钱武，“催过头会反噬。和你们练气时气息反衝的道理差不多。”
    韩成把三份数据摊在桌上。
    “楚剑秋，天赋型。我们能培养，但稀缺。”韩成用笔尖点著数据，“赵小满这种——人加仪器——才是能复製、能成军的方向。我们不缺武者，缺的是把魔法变成流程。”
    阿贝尔沉默了很久。
    “公会两千年，只挑楚剑秋这种。”他终於开口，声音很轻，“你们看上的，是赵小满。”
    “因为战爭不靠少数天才。”秦锋说。
    他看向钱武手上的纱布。
    “伤怎么处理的？”
    “后勤医疗员处理的。”韩成说，“没进联军医疗档案。绝密名单和內部伤情记录里都留了档。”
    秦锋点头。
    “必须藏住。三天后，任何无法解释的灼伤，都会变成麻烦。”
    秦锋朝三个人摆了摆手。
    楚剑秋先收起桌边的监测贴片。赵小满拔掉仪器外接线，和钱武一起退进里间。隔门重新合上以后，外侧才响起两下敲门声。
    布莱恩推门走进来。
    他没往合上的隔门多看，径直走到桌前，把那三页发黄的二重奏碎片铺开。
    “后天，如果能下到第二层深处，有信標的话——我能同时压两座。”布莱恩的右手敷著药，左手按在纸上。
    “第三座，靠法师公会和阿贝尔的频谱干扰。”
    他抬头，看向阿贝尔。
    “但还有一件事。”布莱恩的手指停在碎片边缘，“旧档里提过，门廊每次回应，都会留下回声。昨天井底那一下，会不会也是回声？”
    韩成调出昨天的记录。屏幕上，一条短促的波形被单独放大。
    “如果它不是简单反射，而是主动回应，里面可能带著一次坐標校准。”韩成说，“以后每次碰到第二层的东西，都要把井底回应单独录下来。这层频率本身就是情报。”
    阿贝尔盯著碎片上的凹陷符文，眼神变了。
    “你是说，要我同时在频谱干扰信標的时候，再加上一个无线电监听波段？”阿贝尔问，“把井底回应和信標的节拍，叠在一起看？”
    韩成点头。
    他拿起笔，在设备清单后面补了三行。
    二重奏压制。
    频谱干扰。
    无线电监听。
    秦锋看著桌上的碎片。
    “设备我来调。”韩成接话，“明天天亮前，把监听模块並进干扰塔架。”
    深夜。
    秦锋站在方舱门外。雪落在他的防水罩衣上，化成水珠。
    雷蒙德从暗处走过来。他没带副官。
    他走到秦锋身边，从披风內侧抽出一张叠好的纸，递过去。
    第三封鹰信。
    秦锋展开。信笺边缘的军务部双剑钢印在夜色里发暗。
    “军务部观察使卡洛·瓦伦及其隨行评估员四人，已於三天前从帝都出发。预计三天后抵达凛冬城北门。”
    最后一行字写著：“隨行携带军务部『战区级外域力量监督授权书』。”
    秦锋把信折好，递迴去。
    “他还有三天。”秦锋说。
    “给观察使看的巡视材料准备好了？”雷蒙德把信塞回夹层。
    “准备好了。”秦锋看著远处的雪地，“公开版只放炮位图。图上只有弩炮和重骑。没有矿道线路，也没有二重奏。”
    雷蒙德看著他。
    “他迟早会要求看矿道。”
    “等他先把地面看完再说。”秦锋的声音很平。
    雷蒙德没再说话。他转身，靴底踩著积雪，朝著弩炮帐的方向走去。
    老李坐在值守台前。
    他端起茶缸喝了一口，目光扫过监控屏幕。
    恢復区外，那条幼龙今天没有趴著。它站了起来。
    它的头转向白脊山口的方向，看著那片漆黑的夜空。但它的尾巴尖没有指向北，也没有指向南。
    尾巴尖微微捲起，直直地指著方舱。
    老李愣了一下。
    他拿起笔，在观察日誌上划掉了原本的“对自然环境反应”，重新写下一行。
    “尾尖持续指向方舱，原因未知。”
    这些天，方舱里反覆出现过“桥头堡”、“第二层”、“南部”、“二重奏”和“观察使”。幼龙未必听得懂，但每次有人提高声音，或者某台设备突然启动，它的耳鰭都会动一下。
    今夜，它只是站在那里，尾尖朝著方舱，没有移开。
    老李合上日誌。方舱外的雪还在下，把通往凛冬城的路，又盖厚了一寸。三天，足够雪把一切痕跡都埋起来了。