黑河的水，其实並不黑。
非但不黑，在陇右道这片终年被黄沙笼罩的地界，能有这么一条清澈见底的河，已是上天的恩赐。
河水自西向东，蜿蜒流淌，滋养著两岸的良田与百姓。
可就是这般一条河，如今却是变了模样。
离著河岸还有半里地，一股难以言喻的恶臭便扑面而来。
饶是镇魔司眾人早已见惯了各种场面，此刻闻到这股味道，也是忍不住皱起了眉头。
可即便如此。
该查的，还是得查。
眾人翻身下马，牵著马匹，一步步走向河床。
越是靠近，那股恶臭便越是浓烈，熏得人头昏眼花。
曾经清澈的河水，如今泛著一种诡异的顏色，水面上漂浮著一层密密麻麻的白色鱼肚，大大小小，一眼望不到头。
“我操......”
赵虎第一个没忍住，乾呕了一声，抬起袖子死死捂住口鼻。
刘沉的脸色也不好看，他摆了摆手，“都忍著点，仔细查探，看看有没有线索。”
眾人应诺，各自散开，沿著河岸仔细搜寻起来。
很快。
眾人一无所获。
別说妖气，便连黄字营的踪跡，也未见著。
按理说，妖物作祟，必有妖气残留。
可此地，除了恶臭，再无其他。
要么是妖物手段高明，能將自身气息尽数敛去。
要么......
便是这河水变成这副模样，另有他因。
正思索间，眼角余光却瞥见不远处，竟有炊烟裊裊。
河岸边上，竟还有个小小的村落。
村子不大，瞧著也就二三十户人家的样子，土坯墙，茅草顶，显得破败不堪。
“这些百姓......还没跑？”
这河都臭成这样了，住在这边上，人还能活？
话音刚落，便见一个佝僂著身子的老汉，提著两只木桶，颤颤巍巍地从村里走了出来，径直朝著河边走去。
眾人眼睁睁看著那老汉走到河边，將木桶沉入那泛著油光，漂著死鱼的河水里。
“......”
赵虎眼珠子都快瞪出来了。
“他娘的，这些人疯了不成？！”
他想也不想，几个大步便冲了过去，一把夺过老汉手里的绳子，將那刚打上来半桶的污水，又倒回了河里。
“老丈！你不要命了？！”
“这水都成这样了，喝了会死人的！”
那老汉被这突如其来的变故嚇了一跳，等看清是个穿著镇魔司服饰的壮汉，浑浊的眼睛里非但没有半分感激，反倒满是怨懟。
老汉白了他一眼，什么话也没说，转身从地上捡起木桶，又要去打水。
这一下，不止是赵虎，连跟过来的刘沉等人都看傻了。
“哎！你这老头！”
赵虎气得直跳脚，又一次拦住了他，“跟你说话呢，你耳朵聋了？这水喝不得！”
老汉终於不耐烦了，“不喝这个，喝什么？”
“喝这河里的水，兴许是慢慢死。”
“可要是不喝......”
“不出几日，便得渴死，你来选？”
“......”
眾人面面相覷，一时间，不知道说什么。
陇右道，千里黄沙，十年九旱。
凡人想在这片地界活下去，只有两个指望。
要么，指望天。
要么，指望河。
大多数地方掘地百尺，未必能见一滴水。
刘沉沉默不语，只是將手里的水囊，递给了那老汉。
老汉愣了一下，接过水囊，拧开，仰头灌了一大口，这才长长地舒了口气。
“多谢。”
“老丈，我等是镇魔司的人，前来调查黑河异变一事，还请行个方便。”
镇魔司三个字一出，老汉浑浊的眼睛里才终於有了些许波动。
他抬起头，仔仔细细地打量了眾人一番，最后將目光落在了他们腰间的横刀上。
“官爷啊......”
老汉嘆了口气，將手里的木桶往地上一放，一屁股坐在了河边的石头上。
“不是我不配合，是实在是没什么好说的。”
“咱陇右本就缺水，咱们这黑河沿岸的村子，吃水用水，全靠这条河。”
“半个月前，不知怎的，就自己倒著流了三天。”
“三天后，水是顺过来了，可也变成了这副鬼样子，河里的鱼全死了，水也变得又腥又臭。”
“陇右地龙翻身是常事，可这水脉断绝......八成，是龙王爷发怒了。”
龙王？
姜月初眉梢一挑。
眾人也是一愣。
刘沉皱起了眉，“此话怎讲？”
老汉指了指脚下的黄土地，“咱们陇右道，靠天吃饭，可天上不下雨，就只能靠地，这地里的水，便是龙王爷赏的。”
“附近各村各镇，都供奉著龙王爷的香火，每年祭祀，不敢有半分懈怠，这些年来，风调雨顺谈不上，可也从未有过这般水脉尽断的怪事。”
“若不是前些日子......”
话说一半，老头忽然又闭口不谈，一副怕说多的表情。
刘沉皱起眉头。
这种情况，在大唐並不少见。
所谓龙王，本质大多便是妖物。
当地百姓愚昧，將其奉为神明，以求风调雨顺。
许多深山大泽之中，都有此等“山神”、“河伯”，受一方香火，庇护一方水土。
只要不曾害人，镇魔司大多也是睁一只眼闭一只眼。
可眼下这般光景......
“那之前，可有一队与我等著装相似的人来过？”
刘沉换了个问题。
“好像......是有这么几个人，也是官爷的打扮，来问过几句话，后来便顺著河岸，往上游去了。”
往上游去了？
刘沉与眾人对视一眼，心中已然有了计较。
黄字营的人，定然也是发现了什么，才会前往上游探查。
“多谢老丈。”
那老汉摆了摆手，不再理会眾人。
他自顾自地將两只木桶打满，绳子在肩上一勒，而后，便头也不回地，慢悠悠地朝著村子的方向走去。
赵虎看著那道背影，张了张嘴，似乎还想再劝说几句。
可话到了嘴边，却又硬生生咽了回去。
他下意识地摸了摸自己腰间的水囊。
他们一行八人，从凉州府日夜兼程而来，身上带的水，只够支撑到任务结束。
如何有多余的，分给这一整个村子的人。
刘沉看著老汉远去的背影，沉默了许久，才缓缓开口。
“都说说吧，怎么看？”
老王嘆了口气，道：“还能怎么看。”
“那老头说的龙王爷，十有八九，便是盘踞在此地的妖物。”
“先前风调雨顺，想必是百姓的香火供奉得足，如今这般光景，怕是那妖物出了什么变故。”
赵虎呸了一口。
“什么狗屁龙王爷，不过是头占著水脉的畜生。”
“依我看，直接杀过去，剁了它的脑袋便是！”
“剁了脑袋？”
老王瞥了他一眼，没好气道：“你知道那妖物在哪么？你知道它是什么境界么？”
“黄字营那帮人，个个都是探查的好手，如今却生不见人，死不见尸，你当是闹著玩的？”
“你......”
“行了行了。”
刘沉低喝一声，止住了二人的爭吵。
与其在这里凭空猜测，不如循著前人的踪跡，去上游一探究竟。
刘沉深吸一口气，眼中闪过一丝决然。
“所有人，上马！”
八匹赤瞳驹调转马头，沿著河床，向上游奔去。