夜晚，比往常更安静。
    人们躺在床上，睡得很沉。
    没有人知道，在他们沉睡的土地深处，无数根须正在缓慢延伸。
    它们绕过岩石，穿过地下水位，遍布了整个青石镇和崖湖村的地下。
    这些根须很细，很柔韧，不会破坏任何建筑的地基，不会影响作物的生长。
    它们只是安静地存在著，像大地本身的脉络，等待著某个时刻的到来。
    ……
    第二天早晨，阳光照常升起。
    崖湖村的小院里，苏晓已经在外头劈了好一阵柴了。
    他光著上身，一斧一斧地劈著木墩上的杂木。
    动作比前几天稳了些，但眉头还是皱著，像是在跟木头较劲。
    林雪站在庭院里，正伸著懒腰打哈欠。
    她看见云嵐从屋里走出来，眼睛一下子瞪大了。
    “云嵐宗主？！”
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    云嵐穿著一身素白衣袍，青丝用木簪隨意挽起，晨光落在她清媚的侧脸上，衬得整个人像刚从画里走出来的。
    她看见林雪那副惊讶的样子，忍不住笑了：“雪儿，好久不见。”
    林雪几步蹦到她面前，上下打量了一番：“云嵐宗主，你怎么来了？”
    “什么时候来的？我怎么不知道？”
    “昨夜到的。”云嵐伸手揉了揉她的脑袋，“你们睡得太沉了。”
    陆熙从屋里走出来。
    看见林雪围著云嵐嘰嘰喳喳问个不停，微微笑了笑。
    他转头看向站在廊下的南宫星若，温声道：“星若，这位是北境青云剑宗的云嵐宗主。”
    南宫星若微微一怔。
    青云剑宗的名號，她在霜月城时就听说过。
    北境顶级势力之一，宗主云嵐，据说是法相境的剑修，在整个北境都是有数的强者。
    她没想到会在崖湖村这样的小地方见到这样的人物。
    她敛衽行礼，声音冰清：“见过云嵐宗主。”
    云嵐的目光落在她身上，打量了片刻，唇角弯起温柔的弧度：“你就是星若。”
    “璃儿妹妹在路上跟我提过你，说你聪慧过人，一点就透。”
    南宫星若愣了一下，转头看向站在一旁的姜璃。
    姜璃端著茶杯，正低头喝茶，仿佛没听见她们的对话。
    南宫星若收回目光，脸颊微微泛红，轻声道：“嵐姐姐谬讚了，我只是……跟著姜姐姐学了些皮毛。”
    云嵐看著她那副不好意思的模样，笑意更深了些：“璃儿妹妹的眼光，我从不会怀疑。”
    “她说你好，那你必定是好的。”
    南宫星若低下头，不知该如何接话，只好又说了句：“嵐姐姐，你长得好漂亮。”
    云嵐被她这句直白的夸讚逗笑了，摇了摇头，没有再继续这个话题。
    苏晚荷从灶房里探出头来，手里还握著一把锅铲。
    她看见院子里又多了一位白衣女子，气质清媚出尘，和姜璃站在一起，像两株並立的仙兰。
    她愣了一下，隨即反应过来，家里又来客人了。
    她把手在围裙上擦了擦，快步走出来，脸上带著热乎乎的笑容：
    “这位姑娘是……陆先生的客人吧？”
    “你们先坐著聊，我这就去做饭！家里还有几条新鲜的银鳞鱼！”
    她说著，转身就要往灶房里冲。
    “晚荷。”陆熙叫住她。
    苏晚荷回过头：“嗯？”
    “不用太麻烦，简单做些就好。”
    “不麻烦不麻烦！”苏晚荷摆了摆手，笑容憨直而灿烂，“客人来了哪能隨便应付！你们等著，我很快就做好！”
    说完，她一头扎进灶房里。
    很快传来切菜和锅铲翻动的声音。
    林雪趴在窗台上往里看了一眼，回头对眾人小声说：
    “晚荷姐姐今天干劲十足啊。”
    姜璃端著茶杯，唇角微微弯了一下。
    ……
    另一边。
    陆熙走到院子角落，看著苏晓劈柴。
    苏晓手里握著一柄斧头，斧刃泛著莹光。
    那斧头一看就不是凡品，切起木头来像切豆腐，一斧下去，圆木齐齐裂成两半，断口平整光滑。
    陆熙看了一会儿，开口：“雪儿。”
    林雪正蹲在院子里逗一只橘猫，听见陆熙叫她，抬起头：“师尊，怎么了？”
    陆熙指了指苏晓手里的斧头：“你拔苗助长了。”
    林雪的笑容僵住了。
    她顺著陆熙的目光看过去，看见苏晓正挥著那柄斧头，轻鬆写意地劈著柴。
    她缩了缩脖子，支支吾吾地说：“师尊……我也不想的……是苏晓他……”
    “他怎么了？”
    “他跪下来求我。”
    陆熙沉默了片刻，嘆了口气：“苏晓走错路了。”
    “不过也无所谓。”陆熙收回目光，语气恢復了平静。
    “晚荷已经是道缘眷顾者了。她走对了路，早晚有一天，苏晓会被点化的。”
    ……
    早饭过后，碗筷收拾妥当。
    庭院里，只剩下陆熙、姜璃、云嵐、林雪和南宫星若五人。
    姜璃端起茶杯，低头喝了一口。
    云嵐坐在她旁边，目光望著远处被晨光照亮的湖面，不知在想什么。
    林雪趴在石桌上，下巴搁在胳膊，眼睛半眯著。
    南宫星若安静地坐在廊下，手里捧著一本书。
    忽然，
    陆熙放下茶杯。
    “看来对方有特殊的手段隱藏自身。”他开口，语气平淡。
    姜璃端著茶杯：“嗯。”
    “神识扫过这片区域时，一切都正常。村庄正常，人口正常，生灵气息正常。”
    她顿了顿。
    “但这显然一点都不正常。”
    云嵐坐在一旁，目光从湖面收回，落在院子里几个人的脸上。
    她看见林雪和南宫星若都被吸引了注意力，便开口解释：
    “这个村子背后，有个东西在盯著我们。”
    林雪眨眨眼：“盯著我们？谁这么大胆？”
    她不是装出来的惊讶。
    她是真的想不通。
    陆熙一行人的实力，她再清楚不过。
    连法则巔峰的雾主都不是陆熙的对手，这穷乡僻壤的小村子里，能有什么东西敢盯上他们？
    南宫星若也放下书，眉头微蹙：“嵐姐姐为什么这么肯定，对方是盯著我们呢？”
    云嵐没有回答，目光转向陆熙。
    陆熙淡淡笑了一下：“是与不是，一试便知。”
    他看向姜璃和云嵐，语气平静：“晚上我们便离开这里。”
    “先和晚荷打个招呼。”
    林雪愣了一下，隨即嚷嚷起来：“师尊，为什么要走啊？”
    “要我说，直接拔地三尺，把那东西揪出来不就行了？”
    姜璃放下茶杯：“那就打草惊蛇了。”
    ……
    傍晚。
    夕阳把天边烧成一片橘红色，晚霞映在湖面上，波光粼粼。
    苏晚荷在小院里摆好了晚饭。
    一盆清燉鱼，一盘炒野菜，一盘鹅肉，还有一锅热气腾腾的鸡汤。
    菜色简单，但香味勾人。
    陆熙坐在桌边，端起碗，喝了一口汤。
    苏晚荷坐在他对面，手里捧著碗，却没有吃。
    她看著天边的晚霞，脸上露出一种满足的笑容：“日子越来越好了。”
    她说完，低头喝了一口汤，又夹了一块鱼肉放进嘴里，嚼了嚼，眼睛弯起来。
    “这鱼今天烧得特別好，陆先生你尝尝。”
    陆熙夹了一块鱼肉，放进嘴里，慢慢嚼完，点了点头：“嗯，火候正好。”
    苏晚荷咧嘴笑了，又给陆熙添了一碗米饭。
    饭后，苏晚荷把碗筷收拾好，又端了一壶茶出来。
    她坐在门槛上，看著天边最后一抹霞光慢慢暗下去，脸上带著那种憨直而满足的笑容。
    陆熙走到她身边，站了一会儿，开口：“晚荷，我们要走了。”
    苏晚荷的笑容顿住了。
    她转过头，看著陆熙。
    夕阳的余暉映在他青衫上，他的眉眼还是那么温和平静。
    她张了张嘴，想说什么，又不知道该说什么。
    她低下头，手指绞在一起，沉默了很久。
    “……什么时候走？”
    “今晚。”
    苏晚荷又沉默了。
    她想起那个午后，陆熙推开她家的门。
    那时候她还在为房租发愁，被苟富贵逼得走投无路。
    她想起他教她劈柴，教她做木鸟，教她修行。
    想起他站在院子里，看著她挥鞭子，微笑著点了点头，说“做得很好”。
    她想起很多事情。
    她抬起头，看著陆熙，眼眶有些红，但嘴角却慢慢弯了起来。
    她露出一个笑容，声音有些发涩，却很坚定：“陆先生，你放心离开吧。”
    “我一定会努力修炼的。”
    她顿了顿，声音更坚定了些：“以后，我们一定还会再见面的。”
    陆熙看著她，目光温和，点了点头：“嗯。”
    林雪从旁边探出头来，笑嘻嘻地说：“晚荷姐姐，你可要加油啊！”
    “下次见面的时候，说不定你修为已经比我高了！”
    苏晚荷被她逗笑了，伸手揉了揉她的脑袋：“好，我一定加油。”
    苏晓站在院门口，手里还握著那柄斧头。
    他刚才迅速吃完饭就去劈柴了，就是为了快点领悟归凡之道。
    而现在，
    陆先生要走了。
    他低下头，看著手里的斧头。
    斧刃在暮色中泛著莹光，锋利得不可思议。
    他用这柄斧头劈了很多柴，劈得很轻鬆，很顺畅。
    但他心里很清楚，那些轻鬆和顺畅，是这柄斧头给的，不是他自己的。
    他想起陆熙看著他的目光，那目光里没有责备，只有一种平静的瞭然。
    他握紧斧柄，指节发白。
    陆先生要走了。
    他还没有成为道缘眷顾者。
    他还没有领悟归凡。
    他抬起头，看见陆熙正站在院子里，和娘说著话。
    他咬了咬牙，走过去，在陆熙面前停下。
    “陆先生。”
    陆熙转过头，看著他。
    苏晓低下头，声音闷闷的：“陆先生，我悟性太差了。我根本领悟不了凡。”
    他说完，把头埋得更低。
    过了一会儿，他听见陆熙的声音，还是那么温和：“苏晓，不要妄自菲薄。”
    苏晓抬起头，看著陆熙。
    陆熙的目光落在他脸上，语气平静：“你只是没有找准方向。”
    苏晓愣住了。
    陆熙继续说：“就像一个人想挖井，他挖了很多地方，都挖不出水。“
    “他以为自己力气不够大，挖得不够深。”
    “但其实，他只是没有找到水源的位置。”
    他顿了顿。
    “你娘能找到归凡的路，是因为她的心性天然契合那条路。”
    苏晓似乎想说什么。
    陆熙看著他，像是看穿了他的想法：“不成为道缘眷顾者，不代表没有路。”
    “炼体是一条路，机关术是一条路，阵法、符籙、药理……”
    “天下大道万千，不是只有道缘眷顾者才能走。”
    苏晓点了点头，只是怎么也开心不起来，苦著一张脸。
    陆熙看著他，忽然笑了笑：“晚荷已经是道缘眷顾者了。”
    “你可以在她的点化下，成为明心见性者。效果是一样的。”
    苏晓愣住了：“明心见性者？”
    “嗯。”陆熙点了点头，“星若便是璃儿的明心见性者。”
    “她跟隨璃儿修行，心境渐明，道途渐开。这和成为道缘眷顾者，殊途同归。”
    苏晓转过头，看向南宫星若。
    南宫星若正站在廊下，见他看过来，微微点了点头，说道：
    “在道缘眷顾者身边的人，也会受到或多或少的影响。”
    “也就是说，你在苏姐姐身边砍柴，就相当於在陆前辈这里砍柴。是一样的。”
    苏晓顿住了。
    他站在那里，一动不动。
    过了好一会儿，似乎反应了过来，他的脸涨红了，呼吸变得急促。
    他猛地转过身，冲向院门口，差点被门槛绊倒。
    他扶住门框站稳，然后跑出去了。
    外面传来他的声音，又笑又喊：
    “哈——哈哈哈！”
    “不用害怕了！离开了陆先生我也能修行！”
    声音越跑越远，最后消失在村道尽头。
    苏晚荷在陆熙身旁，听著苏晓远去的喊声，才露出一个笑容。
    她不会在苏晓面前提修行的事，也从不问他练得怎么样。
    每次陆熙和苏晓谈论修行的时候，她都安静地待在一边，沉默不语。
    因为姜姑娘说的对。
    小孩子有时候自尊心很强。
    她怕伤害这孩子的自尊，所以从不过问。
    陆熙看著苏晓消失的方向，微微笑了笑。
    他知道苏晓不是得意忘形，是在用自己的方式冲淡离別的伤感。
    ……
    夜幕降临。
    陆熙、姜璃、云嵐、林雪、南宫星若五人站在院门口。
    苏晚荷和苏晓站在院子里，送他们。
    苏晚荷的眼眶还是有点红，但她笑著，努力让自己看起来不那么难过：
    “陆先生，你们路上小心。”
    陆熙点了点头：“嗯。你也是。”
    “好。”苏晚荷用力点头。
    林雪冲她挥了挥手：“晚荷姐姐，再见！”
    苏晚荷也冲她挥了挥手：“雪儿姑娘，再见！”
    姜璃和南宫星若也各自道了別。
    陆熙最后看了苏晚荷一眼，转身，朝村外的方向走去。
    姜璃和云嵐跟在他身后，林雪和南宫星若也跟了上去。
    五人的身影渐渐消失在夜色中。
    苏晚荷站在院门口，望著他们消失的方向，站了很久。
    苏晓站在她身后，也望著那个方向。
    夜风吹过院子，带著田野的气息。
    苏晚荷收回目光，低头擦了擦眼角，然后转过身，看著苏晓，露出一个笑容：
    “走吧，进屋吧。明天还要早起呢。”
    苏晓看著她，点了点头：“嗯。”
    他跟著母亲走进院子，回头看了一眼那片夜色。
    陆先生说的话，他还记得。
    不要急。你的路，还很长。
    ——————
    月光洒在小路上，五道身影前后而行。
    林雪骑在一匹机关马背上。
    那马比寻常驴子大不了多少，四条木腿交替迈动，关节处发出轻微的“咔嗒”声。
    马背上铺著厚厚的棉垫。
    林雪盘腿坐在上面，手里牵著韁绳，身子隨著马步一摇一摆，愜意得很。
    “雪儿。”姜璃走在前面，头也没回，“你就知道玩。”
    林雪嘿嘿一笑，双腿夹了夹马腹，催马快走几步，追上姜璃：
    “璃儿师姐，这可是师尊亲手做的！”
    “我不骑著，岂不是辜负了师尊一番心血？”
    陆熙走在最前头，闻言笑了笑，没说话。
    云嵐走在姜璃身侧，回头看了一眼那匹机关马，眼中带著几分新奇：“前辈的手艺当真了得。”
    “这机关马行走平稳，关节运转毫无滯涩，比起工匠做的，高明太多了。”
    “那当然！”林雪挺了挺胸脯，又拍了拍马脖子，“师尊做的，能差吗？”
    “你看这腿，你看这尾巴，虽然不会摇，但好看啊！”
    南宫星若走在队伍最后，听见林雪的话，嘴角微微弯了一下。
    林雪心情大好，晃著韁绳，嘴里哼起歌来：
    “一个马呀，四条腿呀，跑得快呀，不吃草呀——”
    调子歪歪扭扭，词也编得隨意。
    姜璃听了几句，忍不住摇头：“唱的什么乱七八糟的。”
    “好听就行！”林雪理直气壮，“师尊，你说好不好听？”
    陆熙没回头，声音带著笑意：“调子再准些就更好了。”
    “那就是好听！”林雪下了定论，继续哼她的歌。
    “两个轮子不如它呀，翻山越岭真自在——”
    忽然卡住，想了想，她晃著脑袋，又编了几句：
    “师尊手艺真是好呀，木头也能跑得快。”
    “若儿你別羡慕呀，下次让师尊也给你做一个——”
    南宫星若走在机关马旁边，闻言抬头看了她一眼，冰澈的眸子里带著一丝无奈的笑意：“我可没说要。”
    “那你骑不骑？”林雪低头问她。
    “不骑。”
    “真的不骑？”
    “不骑。”
    “那好吧。”林雪耸耸肩，又拍了拍马脖子，“小木马，看来只有我一个人享福啦。”
    机关马又歪了歪脑袋，像是在附和。
    云嵐走在队伍靠后的位置，看著林雪那副自得其乐的样子，唇角弯了弯：“雪儿这性子，倒是走到哪儿都不闷。”
    “她就是閒不住。”姜璃淡淡道，语气里却没有什么责备的意思。
    歌声、脚步声、机关马关节的咔嗒声，混在一起，在夜风中飘散。
    ……
    出了崖湖村，沿著土路走了约莫半个时辰，前方出现一片林子。
    月光被树冠遮挡，前方的路暗了下来。
    夜风穿过枝叶，发出沙沙的声响。
    虫鸣声稀疏，偶尔有几声夜鸟啼叫，在夜里显得格外清晰。
    陆熙脚步未停，朝林子走去。
    林雪的歌声停了。
    她坐在马背上，左右看了看，小声嘀咕：“这林子……怎么感觉阴森森的。”
    “是躲起来不敢见我们的那东西出现了。”云嵐说。
    林雪“哦”了一声，没再说什么，但握著韁绳的手紧了些。
    队伍继续前行。
    又走了约莫一盏茶的工夫，林子越来越密。
    月光几乎完全被遮蔽，只有零星几缕穿过叶隙，在地上投下斑驳的光点。
    南宫星若忽然停下脚步。
    “陆先生。”
    她的声音不高，但语气里的那一丝凝重，让所有人都停了下来。
    “怎么了？”云嵐察觉到她的异样。
    南宫星若没有回答。
    她抬起右手，指尖轻轻一弹。
    一道极细的黑影从她袖口飞出，没入前方的黑暗中。
    那是她的蛊虫，体型极小，飞行无声，在夜色中几乎无法被察觉。
    蛊虫穿过枝叶，向前探去。
    眾人安静地等待著。
    过了几个呼吸，南宫星若的表情微微一变。
    “陆先生。”她开口，声音压低了，“前面有异常。”
    林雪的表情也认真起来。
    她不再坐在机关马上晃腿，双手握紧韁绳，目光盯著前方的黑暗。
    “有什么发现？”姜璃开口询问。
    她觉得有点奇怪，她和师尊被一种特殊的场给干扰了，感知不了那东西。
    为什么星若却似乎可以？
    此时，南宫星若抬起手，指尖掐了一个诀。
    一道微弱的光华从她指尖扩散开来，像水面泛起的涟漪。
    將蛊虫捕捉到的画面投影到眾人面前的空气中。
    画面晃动了一下，然后稳定下来。
    一棵大树出现在画面中。
    树干粗壮，枝叶茂密，在夜色中呈现出暗沉的轮廓。
    树枝上，掛著一条断臂。
    手指微微蜷曲，皮肤呈现出灰白色，断口处的肌肉和骨骼裸露著，鲜血早已流干。
    它被一根麻绳绑在树枝上。
    另一根树枝上，掛著一条小腿。树干上钉著一只手掌，五指张开。
    树根处，一颗人头侧躺著，面部朝向黑暗。
    树干上，用血写著一行字：
    “回去。否则，崖湖村灭！”