两个人出了城。沿著水渠走。方正清蹲下来，用指甲抠了抠渠壁。
    “硬。比砖硬。”
    “石灰和黏土烧的。”
    “配比呢？”
    叶笙看了他一眼。“方大人。这个问题——我回答了，您带得走吗？”
    方正清站起来。拍了拍手上的灰。
    “侯爷。方某说句实话。”
    “请。”
    “方某此行，確实是奉旨巡查。但——朝中有人对清和县的铁產量和新式材料很感兴趣。方某的奏摺，会有很多人看。”
    叶笙没说话。
    “侯爷如果愿意——把水泥的配方献给朝廷。朝廷不会亏待您。加封、赏银、甚至——升爵。”
    叶笙蹲下来。从渠边捡了块石子。在水泥面上划了一下。划不动。
    “方大人。我问你一个事。”
    “请说。”
    “建寧帝给我的封赏里，有一条——封地產业归侯府所有。这条还算不算数？”
    方正清的笑收了。
    “算数。”
    “那就行了。”叶笙站起来。把石子扔进渠里。“配方是我的。我不献。谁想要——拿旨意来。”
    方正清看著叶笙。看了很久。
    “侯爷。您这个人——”
    “怎么？”
    “硬。”
    叶笙转身往回走。“方大人。清和县的治绩您看完了。该写奏摺写奏摺。但我的东西——一样都不会给。您回去跟那些感兴趣的人说清楚。”
    方正清站在渠边。没跟上来。
    他身后，那个带刀茧的隨从往前走了一步。
    方正清摆了下手。“別动。”
    隨从退回去了。
    方正清看著叶笙的背影走远。自言自语了一句。
    “陈海说得没错。这个人——不好对付。”
    五月初五。下午。
    方正清没有再找叶笙。他在客房里待了一整天。四个隨从也没出门。
    但温良的人回报——城北村子里的那两个人，午后进了城。
    “从北门进的。换了衣服。一个扮脚夫，一个扮卖柴的。”
    叶笙在书房里听完。
    “今晚。”
    温良点头。“今晚他们会动手。”
    “方正清明天就该走了。今晚是最后的机会。他们不会再试探——会直接来。”
    叶笙站起来。从墙角拿起黑枪。掂了掂。
    “地窖的人撤了。”
    温良愣了。“撤了？”
    “撤了。门开著。灯点著。让他们进去。”
    温良张了张嘴。“大人。好钢——”
    “好钢搬走了。地窖里放的是粗铁。两百斤。隨便他们看。”
    温良想了想。明白了。
    “引他们进去。关门打狗。”
    “不关门。”叶笙把枪往肩上一扛。“让他们进去看。看完了出来——我在外面等著。”
    温良的嘴角抽了一下。“大人。您这是——”
    “钓鱼。鱼进了网不急收。等它咬鉤了再提竿。”
    “那我——”
    “你带三个人，守住后院的围墙。他们进得来，出不去。但別动手。等我的信號。”
    “什么信號？”
    “枪响。”
    温良走了。
    叶笙把黑枪靠在书桌旁边。坐下来。从抽屉里拿出一张纸。
    纸上画著清和县的地图。他在上面標了几个点。
    城北村子。方正清的客房。铁坊。县衙后院。
    四个点连起来——一条线。
    这条线的起点不在清和县。在京城。
    有人想要水泥的配方。不是方正清——方正清只是个跑腿的。真正想要的人，在朝堂上。
    叶笙把纸折好。塞进怀里。
    不管是谁。今晚之后，他们会知道——清和县的东西，不是想拿就能拿的。
    入夜。
    月亮被云遮了。城里黑得很。
    叶笙换了一身深色短打。没带枪。
    ——不对。他又把枪拿上了。
    不带枪不像他。
    他走到后院。地窖的门半开著。里面点了一盏油灯。昏黄的光从门缝里漏出来。
    地窖里摆著二十块粗铁锭。整整齐齐。每块都有周恆的標籤——重量、日期、来源。
    叶笙在地窖旁边的杂物房里找了个位置。坐下。枪横在膝盖上。
    等。
    子时过了。
    丑时。
    脚步声。
    极轻。从西墙方向来的。
    两个人。翻墙的动作乾净利落——没有声音。落地的时候膝盖弯了一下，卸掉了衝击力。
    老手。
    他们在院子里停了三息。观察。
    没有巡逻的人。没有狗。地窖的门开著，灯亮著。
    太顺利了。
    但他们没有犹豫。直接走向地窖。
    第一个人进去了。第二个人守在门口。
    地窖里传来翻动铁锭的声音。很轻。
    半炷香。
    第一个人出来了。跟第二个人低声说了几句。叶笙的耳朵捕捉到了——
    “全是粗铁。没有好钢。”
    “不在这？”
    “不在。可能转移了。”
    “走。回去报信。”
    两个人转身往西墙走。
    叶笙从杂物房里出来。
    “走什么。来都来了。”
    两个人同时转身。
    月亮从云层后面露了一角。叶笙站在院子中间。黑枪杵在地上。
    两个人的手同时摸向腰间。
    “我劝你们別动。”叶笙的声音不大。“墙上有三把弩对著你们。”
    两个人的手停了。
    他们看不见墙上的人——但他们不敢赌。
    “蹲下。手放头上。”
    第一个人没动。他盯著叶笙。
    “你是清和侯。”
    “对。”
    “我们是御史台的人。”
    叶笙笑了一声。“御史台的人，半夜翻墙进侯府偷东西？”
    第一个人的脸色变了。
    “我们没偷——”
    “你进了我的地窖。翻了我的铁。这叫什么？”
    第一个人不说话了。
    第二个人——就是那个带刀茧的——突然动了。
    他的速度很快。右手从腰后抽出一把短刀，身体往左一闪，朝西墙方向冲。
    叶笙的枪动了。
    不是刺。是砸。
    枪尾在地上一点，整个人借力前冲。黑枪的枪桿横扫过去，拍在带刀茧那人的后背上。
    力道控制在五百斤。
    带刀茧的人整个身体被拍飞了出去。撞在西墙上。砖碎了两块。人滑下来。趴在地上。短刀掉了。
    没死。但至少三根肋骨断了。
    第一个人看著这一幕。腿软了。直接跪下了。
    “別……別杀我。”
    叶笙把枪收回来。枪尖朝下。
    “我说了。蹲下。手放头上。”
    第一个人照做了。
    温良从墙头上跳下来。后面跟著三个人。
    “绑了。”
    两个人被五花大绑。带刀茧的那个疼得直哼哼。