靖王死了。那个在清和县北面放了两百人、跟他討价还价要铁要人的靖王——死了。
    关山呢？
    信里没提。
    三月。消息越来越多。天下的格局在短短一个月內翻了个底朝天。
    蜀王投降后被押往京城。蜀王世子逃入深山，下落不明。靖王死后，其部眾四散。苍狼营的残部有一部分归降简王，其余的不知所踪。
    简王的势力范围，从荆州一路扩展到了整个长江中上游。加上朝廷新帝登基后对他的加封——“荆襄经略使”变成了“天下兵马大元帅”——简王已经是大安朝实际上的掌权者了。
    温良在听到靖王死讯的那天，一个人坐在营房的角落里，坐了整整一个下午。
    叶笙没去打扰。
    傍晚的时候，温良自己来了县衙。
    “大人。”
    “嗯。”
    “靖王——死了。”
    “我知道。”
    温良搓了搓手。手上的茧比去年又厚了一层。
    “那六个铁桿——赵大壮他们——走了以后就没消息了。”
    叶笙没接话。
    温良站了一阵。
    “大人。我想去营房后面的石头缝——把那个东西挖出来。”
    苍狼营的铜牌。
    叶笙看了他一眼。“挖出来干什么？”
    “……留著。”
    叶笙从抽屉里拿出一个小布包。搁在桌上。推过去。
    【写到这里我希望读者记一下我们域名101??????.??????】
    温良打开——里面是一枚铜牌。苍狼营百户。
    “我半个月前让叶山挖出来的。洗过了。”
    温良的手指攥著铜牌。攥了很久。
    “大人——”
    “收好。这是你的东西。苍狼营没了，你还在。”
    温良把铜牌揣进怀里。走了。
    三月底。清和县迎来了一个意想不到的客人。
    陈海。
    他不是一个人来的。带了二十名简王的亲兵，四辆马车，外加一面旗帜——“天下兵马大元帅府”的旗號。
    陈海比去年瘦了。颧骨突出，眼窝深陷——熬的。但精神很足。眼睛里有光。
    “叶笙兄弟。”
    “陈海兄。”
    两个人在县衙门口站了一阵。没有拥抱——都不是那种人。
    陈海打量了一圈清和县的城墙。双层。垛口整齐。弩架在城楼上。城外的壕沟和拒马还在。
    “比我想的好。”
    “进来说。”
    县衙偏厅。周恆泡了茶——不是什么好茶，城里的存货。陈海喝了一口，没评价。
    “简王让我来。有两件事。”
    陈海从怀里掏出两道文书。都是盖了大印的正式公文。
    第一道——
    “清和县令叶笙，守土有功，擢清和县侯，食邑清和县，世袭罔替。赐银千两，绢五百匹。”
    叶笙拿著文书看了两遍。
    封侯。食邑清和县。世袭。
    他把文书放在桌上。
    “第二道呢？”
    陈海的表情变了一下。不是严肃——是那种老朋友之间才有的为难。
    “第二道是简王的私信。”
    陈海把第二道文书递过来。叶笙拆开。
    简王的字很大，一行只有几个字。
    “叶笙吾友。天下將定。孤欲入京辅政。清和县居荆南要衝，孤信笙兄可守。唯望笙兄练兵屯粮，为孤南方屏障。五年之內——孤不会调你入京。五年之后——再敘。”
    叶笙把信折好。
    五年。
    简王给了他五年的自治权。
    不调入京——就是不让他捲入朝堂的漩涡。清和县是他的封地——也是他的退路。
    “简王什么时候入京？”
    “下月。”陈海放下茶杯。“靖王死了，蜀王降了。朝中宰相已经上表，请简王入朝辅政。太后没有反对。新帝年幼——需要一个能镇得住场子的人。”
    叶笙不说话。
    陈海看著他。
    “叶笙兄弟。你不问问——封侯是什么意思？”
    “有什么好问的。一个县的地皮，加一个世袭的名头。”
    陈海笑了。“你看得倒清楚。”
    “我看不清楚的东西多了。”叶笙指了指门外。“你儿子在城墙上。去看看不？”
    陈海的表情变了。笑意收了，换成另一种东西。
    “文松——长高了没？”
    “长了。也壮了。刀法比常武年轻时候强。”叶笙停了一下。“就是——有件事你得有个心理准备。”
    “什么事？”
    叶笙没直说。站起来。“走。带你去看。”
    两个人出了县衙，走到南门城楼下面。
    陈文松正在城墙上巡逻。看见他爹——愣了三息。
    然后从城楼上飞奔下来。
    “爹！”
    十六岁的少年，腰间別著刀，跑起来城墙都在颤。陈海被他撞了个趔趄。
    “慢点——你这一身铁——”
    陈文松咧著嘴笑。露出一口白牙。
    “爹，你怎么来了？”
    “简王派我来的。”陈海上下打量儿子。“黑了。壮了。这手上的茧——”
    他翻过陈文松的手掌。虎口的老茧比种地的农夫还厚。
    “练刀练的。常叔教得狠。”
    陈海的眼眶动了一下。没有流出来。他拍了拍陈文松的肩膀。
    “行。像个样子。”
    叶笙站在一旁。没有打扰父子俩。
    然后——叶婉清端著一碗水从巷子里走出来。
    她是来给城墙上值哨的人送水的。每天下午都送。走到城门洞的时候，看见了陈文松和一个陌生男人站在一起。
    碗里的水晃了一下。
    叶婉清的耳根红了。她低下头。规规矩矩行了个礼。
    “陈叔叔好。”
    陈海看了看叶婉清。又看了看陈文松。再看了看叶笙。
    叶笙的脸上什么表情都没有。
    陈海的嘴张了一下。又闭上了。
    承平二年。春。
    简王入京辅政。改元“承平”不变。新帝尊简王为“皇叔摄政王”。
    天下——真的安静了。
    蜀地归降。靖王余部被收编。南方各州府开始恢復秩序。商路重新畅通。荆州城的集市上，布匹、盐铁、粮食的价格在三个月內降了四成。
    清和县也跟著受益。
    常武的骡队不用再绕路了。每趟去荆州採买，来回只要五天。带回来的东西也越来越丰富——不只是铁料和盐，开始有了布匹、纸张、笔墨，甚至有一回带了两坛黄酒。
    周恆在城门口过秤。看见黄酒的时候，笔停了。
    “这个——记在哪个科目下？”
    “记在县令私人开支下面。”常武把酒罈子抱走了。
    周恆在本子上写了一行：“县令私人採买——黄酒两坛，银三钱。”
    然后又加了个备註：“未见县令本人確认。待核。”
    常武走到半路回了个头。“周帐房——你累不累？”
    “不累。”