一根烟抽完，牛立国几人也没再歇著，手脚麻利地把剩下的活计收了尾。
    今天的活彻底干完，眾人说说笑笑地往前院走去。
    前院里，牛爱玲已经到了。
    她下班回了趟自己家，拎了些菸酒过来。
    小丫头念安一下午没见著妈妈，早想得慌，一看见牛爱玲的身影，立马顛顛地跑过去，一头扎进了她怀里。
    老五、老六、老七、老八四个半大孩子，在刘改花的吩咐下，早把八仙桌搬了出来——一张摆在院里。
    今天牛家开了两桌席：院里这桌招待牛立国这帮干活的兄弟，堂屋那桌由大力娘加上刘改花带著四个小的作陪，专门招待牛爱玲母女。
    这都是牛大力提前嘱咐好的，他怕姑姑跟牛立国这帮糙汉子坐一桌，吃饭放不开。
    牛老爹远远看见牛爱玲，立马笑著迎上去：“妹子来了。”
    “是啊哥，又过来討扰你了。”
    “嗨，妹子你再这么说，就是不认我这个哥了！”牛老爹摆了摆手，“我正想跟你说呢，大力这混小子，又给你添麻烦了。”
    “大哥这说的什么话！”牛爱玲抱著念安嗔道，“他不麻烦我这个当姑的，还能麻烦谁？
    我这当姑姑的，能替侄子办点事，那是应当应份的。你这么说，可是不把我当自家人了。”
    “哈哈哈，好好好，咱兄妹俩不说这个！”牛老爹乐得哈哈大笑。
    牛大力笑著走过来：“姑姑，咱们进屋吧，饭马上就好。”
    “行，我倒要看看，今天你家做了什么好吃的。”牛爱玲笑著应了，抱著念安转身进了堂屋。
    院里这边，眾人洗了手脸，纷纷在桌前坐下。
    牛大力拎著酒过来，正挨个给眾人满上，刚给牛老爹斟满，大虎就端著一大盆黄燜鸡从厨房走了出来。
    他把盆往桌上一放，伸手就夺过了牛大力手里的酒瓶：“爹，您坐著，我来倒。”
    牛大力笑了笑，鬆开手：“行，那你来。”
    牛立国在一旁闻著扑鼻的香味，忍不住夸道：“又是大虎的手艺吧？大力，你家大虎这手艺可真没得说，都快赶上咱村七叔了！”
    七叔是村里有名的厨子，早年在城里的饭馆当过学徒，后来没留在城里，回了村里。
    十里八乡谁家有红白喜事，都请他去掌勺。
    牛大力闻言一笑，不动声色地往厨房瞥了一眼，见老娘还没出来，便凑到牛立国身边，压低声音说道：“大哥你可別夸了。
    就因为让大虎掌勺，我娘刚才把我好一顿数落，非说我逼著她大孙子学厨。
    其实哪用我催，是这孩子自己乐意学。再说了，厨子也是一门正经手艺嘛。”
    牛立国闻言哈哈大笑：“五婶这是心疼大孙子了！”
    旁边的二勇、二力也跟著嘻嘻哈哈地说道：“大力哥，你莫非真打算让大虎当厨子啊？”
    牛大力笑著坐下，摆了摆手：“我哪能真让老大学厨子啊。
    以他现在的成绩，考上中专不敢说十拿九稳，也有七八成的把握。
    就算真没考上，我也打算送他去部队锻炼几年，等退伍回来，我再给他谋个正经出路。
    他愿意学做饭，就当个傍身的手艺学著玩。
    老话说得好，灾荒年饿不死厨子，多门手艺总没坏处。
    但我肯定不会让他一辈子干这个，毕竟是伺候人的活，说出去不好听。”
    牛立国几人听了，都笑著点头表示认同。
    牛老爹坐在一旁，跟著点头道：“这话在理。
    俺家大孙子可不能当厨子。大虎啊，这做饭你就当个爱好，能做口好吃的就行，可不能在这上面下死功夫。”
    大虎倒酒的手顿了一下，隨即笑著应道：“爷，我心里有数。我肯定好好读书考学，学做饭就是不想看著爹娘太操劳。”
    牛老爹听得满脸欣慰，连连点头：“瞧瞧，还是俺家大虎懂事。”
    这时牛老娘端著满满一大盆油光鋥亮的燉兔子肉从厨房出来，肉香混著大料的醇厚香味，一下飘满了整个院子。
    她正好听见牛老爹最后那句话，脚步猛地一顿，“哐当”一声把陶盆往八仙桌正中间一墩，滚烫的肉汤都溅出了几滴在桌面上。
    她叉著腰，瞪著牛老爹的嗓门亮得能震飞房檐上的麻雀：“懂个啥！就因为我大孙子懂事，你们就合起伙来可著他一个人欺负是不是？”
    牛老爹被她吼得一瞪眼，没好气地回嘴：“你这老婆子真是胡搅蛮缠！谁欺负他了？
    哼，反正我大孙子以后绝对不能学厨，干厨子那是一辈子伺候人的命，咱老牛家的孩子不能干这个！”
    牛大力见状赶紧起身，快步走到老娘身边，伸手稳稳扶住她的胳膊，柔声劝道：“娘，您消消气，放心吧，我不会让大虎学厨的。
    以大虎二虎现在的学习成绩，今年考中专十有八九能成。就算真差那么一点，我本来想著送他俩去部队锻炼几年。”
    “啥？！”
    牛老娘一听“部队”两个字，脸刷地就白了，嗓门陡然又拔高了八度。她一把攥住牛大力的胳膊，指甲都快嵌进他的肉里，急得直跺脚：“不行！绝对不行！
    他俩要是考不上中专，就进厂当工人！这事不用你管，我去跟你姑说！
    她是孩子姑奶，还能不卖我这个老嫂子的面子？肯定能给俩孩子安排得明明白白！
    ”
    一听说要把两个宝贝大孙子送去当兵，牛老娘是半点商量的余地都没有。
    牛大力看著老娘急得通红的眼睛，还有微微发抖的手，心里一酸，苦笑著连连点头：“好好好，娘，我听您的。
    要是大虎二虎真考不上中专，我立马托姑姑给他俩安排进厂当工人，这总行了吧？”
    “这可是你亲口说的！”牛老娘紧紧盯著他的脸，眼神里满是执拗，生怕他反悔，“大力，你可不能糊弄娘！你要是敢说话不算数，我可跟你没完！”
    “放心吧娘，我肯定不糊弄您。”牛大力轻轻拍了拍老娘的手背，柔声安抚。
    他心里比谁都清楚，老娘这是真怕了。
    当年大虎二虎的亲爹，也就是他的亲大哥，就是牺牲在朝鲜战场上的。
    从那以后，“当兵”这两个字就成了扎在老娘心口的一根刺，一提就疼，一提就慌，这么多年从来没缓过来。
    其实以大虎二虎现在的身子骨，当初一人分了半颗虎狼丸，那药效隨著年纪增长慢慢渗透，早就把他俩的体格改造得远超常人。
    別说当兵，就是去了最苦最累的野战部队，那也是拔尖的好兵。
    真要是进了军营，凭他俩的力气和悟性，立功受奖是迟早的事，混个兵王噹噹都不在话下，將来的前途不可限量。
    但老话讲“孝顺孝顺，孝不如顺”。
    比起孩子们能有多大的出息，他更想让操劳了一辈子的老娘能安安稳稳过好日子，別再日日夜夜担惊受怕。
    反正以他现在的本事，別的不敢说，保著这几个孩子一辈子吃喝不愁、开开心心的，还是绰绰有余的。
    至於將来到底走哪条路，终究还是看孩子们自己的意愿。