村长的一番话说完，村长儿子依旧心存疑惑，思索片刻后再度开口追问：“爹，有一件事我始终想不明白。
    您费尽心机拉拢、控制朱小春，仅仅只是因为她生得一副漂亮脸蛋吗？为何您对她如此看重？”
    一提到朱小春的容貌，村长儿子的眼神不由自主地泛起贪慕之色，显然也垂涎朱小春的样貌。
    村长见状，立刻狠狠瞪了他一眼，语气严厉地出声警告：“把你脑子里这些不切实际的歪心思统统收起来！
    朱小春绝非你能够痴心妄想、隨意招惹的人，这一点你必须记牢，明白吗？”
    被父亲厉声呵斥，村长儿子脸上的贪意瞬间褪去，露出几分訕訕的神色，低头不再言语。
    可他心中的疑惑並未打消，犹豫片刻还是忍不住继续追问，想要知晓其中真正的缘由。
    村长长长嘆了一口气，神色变得复杂起来，沉声说道：“这件事你不必多问，也不需要深究。
    有些秘密，知道得越多，对你而言，反而越是危险，没有半点好处。
    你只需记住，我是你的父亲，我所谋得的一切好处，到最后全都会留给你。
    眼下你最要紧的事情，就是安心留在家中，好好照顾身怀六甲的媳妇，护著她平平安安把孩子生下来。
    其他的琐事，不用你操心。”
    儿子见父亲不愿多说，知道再追问下去也得不到答案，只能悻悻作罢，重新拿起工具，有一搭没一搭地收拾著院內的瓦砾。
    村长独自一人走到残破的断墙之下，背对著眾人，神色渐渐变得凝重。
    昨夜，村民当眾议论火灾是现世报应的话语，一遍遍在他脑海中迴荡，让他心底始终縈绕著一股难以驱散的不安。
    这些年来，他按照白衣神女的吩咐，经手买卖了无数孩童，每一个被送走的孩子，他都只是按照指令交接出去，从不敢主动追问，孩子们最终的去向。
    如今静下心来细细回想，他渐渐察觉出不对劲，那些孩子，绝不仅仅是被卖到想要子嗣的寻常人家那么简单。
    背后定然还有不为人知的隱秘出路。
    如今，自家儿媳身怀有孕，腹中是他的孙子。
    一想到那些下落不明的孩童，再看看家中即將降生的新生命，他內心的惶恐便越发浓烈。
    可这件事他深埋心底，半个字都不敢对自己的儿子提起。
    他如此看重朱小春，根本不是出自本意，一切全都是那位白衣神女的要求。
    当初挑选朱小春、让他好生看管，从头到尾都是神女亲自定下。
    在村长眼中，拋开那一张出眾的脸蛋，朱小春身形瘦弱，只是一个再普通不过的乡下女孩，根本没有任何特別之处。
    平日里他们行事皆在暗处，又常年戴著面具，从不以真容示人，样貌好坏根本毫无用处。
    可神女態度异常坚决，执意要用朱小春，还反覆叮嘱他，务必严加看护，不能出任何差错。
    这么多年下来，村长反覆揣测，断定朱小春的身上，一定藏著神女极度看重的东西。
    他也曾暗自猜测，莫非与朱小春的容貌有关，但又一转念，神女也是女子，岂会贪恋朱小春的容貌？
    怎么想都觉得不合情理。
    诸多疑问，如同万千猫爪一般，在他心底不停抓挠，搅得他坐立难安，偏偏没有半分头绪，始终琢磨不透神女的真实用意。
    也正是因为这份挥之不去的好奇与猜忌，他才敢借著此次让朱小春取钱、半路设伏抢银的机会，更深切地拿捏朱小春。
    一方面，他安排江湖人截走银两，外界只会以为钱財被路匪抢走，没人会知晓银两最终又回到了自己手中，彻底掩盖私藏巨款的秘密；
    另一方面，朱小春因弄丟银两心生愧疚，会被牢牢绑在自己身边，变得更加顺从。
    除此之外，他还有更深一层的考量。
    神女昨夜特意单独前往朱家小院探望朱小春，二人私下相见，让他生出了强烈的危机感。
    他隱隱有种不好的预感，长此以往，朱小春极有可能越过自己，成为神女最为倚重、最为信任的人。
    若是真到了那一步，他多年苦心经营的一切都会化为泡影，手中的权力、利益也会尽数丧失，这是他万万无法接受的结果。
    所以，他必须提前布局，將朱小春牢牢掌控在手心，伺机从她身上，探寻神女隱藏的所有秘密，保住自己现有的地位和好处。
    时间一分一秒缓缓流逝，日头渐渐西斜，天边的阳光慢慢褪去暖意，整片柳家庄被暮色笼罩，天色一点点暗了下来。
    从镇子往返柳家庄的正常路程，朱小春也该回来了。
    可放眼望去，村口的大路上空空荡荡，始终不见朱小春骑著毛驴归来的身影。
    等待的时间远远超出了预估，村长原本胸有成竹的心態，一点点开始崩塌，心底的不安越来越重。
    他此前花钱僱佣的是行走江湖的老手，在他的认知里，江湖人向来最重信用与道义，既然收了钱財办事，就不会无故失约。
    可如今，迟迟不见人影，预定的计划，迟迟没有动静，所有的安排仿佛石沉大海。
    他再也无法安心待在火场废墟之中收拾残局，整个人坐立难安，来回在院內踱步，目光一次次望向村口的方向。
    村长再也按捺不住心中的焦躁，对著院內忙碌的家人和乡邻隨口嘱咐了几句，便独自一人迈步走出残破的宅院，脚步匆匆地朝著村口的方向走去。
    夜色彻底沉降，村口的槐树虬枝交错，繁茂的枝叶层层叠叠，在地面投下一大片密不透风的巨大阴影，整片区域都陷在深沉的昏暗之中。
    晚风穿过枝叶缝隙，发出断续的沙沙声响，在静謐的夜里不断迴荡，平添几分阴森压抑。
    村长独自走在通往村口路上，一步步靠近村口，一种难以抑制的惶恐从心底深处不断升腾。
    他执掌柳家庄多年，向来沉稳自持，可今夜这股没来由的惧意挥之不去，让他前行的脚步都变得沉重，脑海里不断冒出各种糟糕的猜想，心绪乱作一团。
    就在他距离村口仅剩数步之遥时，一道身影，从黑暗里跌跌撞撞地奔了出来。