出声之人身著水红宫装，扶著宫女的手腕缓步而来。
    柳闻鶯看到来人的模样，呼吸骤停。
    那张脸敷了最时新的桃花粉，唇染嫣红胭脂，眉间贴著金箔花鈿。
    华贵宫装裹著身段，云髻上插的，腕间戴的，无不是宫里最精巧的物件。
    她居然是……林知瑶！
    何怜儿，不，林知瑶仿佛没看见柳闻鶯的惊讶神色，笑吟吟朝皇后福身。
    “皇后娘娘要教规矩，原是该的。”
    林知瑶笑靨如花，话里却藏著针。
    “只是所谓的跪经之法，臣妾也是熟读宫规的，也不曾听过，莫非是娘娘新立的规矩？”
    “贵妃这是质疑本宫？”皇后声音冷下去。
    “臣妾不敢。”
    林知瑶又福了福，腰却挺得笔首。
    “就是陛下圣旨在前，点名要哺寧娘子入宫侍奉，皇后娘娘若將人赶走，岂不是要陛下收回成命？”
    她轻轻嘆气，“臣妾可敢担抗旨的罪名呀。”
    抗旨二字故意咬得轻，但落在皇后耳里可是千钧重。
    是了，这贱人如今是陛下心尖上的肉，那圣旨多半也是她吹的枕边风。
    僵持片刻，皇后笑道：“本宫就是过问几句，既然贵妃都觉得妥当，那便好好留著吧。”
    凤輦重新起行，经过林知瑶身侧时，她淡淡丟下一句。
    “不过啊，贵妃也当谨记，皇子矜贵，若出了差池……呵！”
    待凤驾远去，林知瑶才看向柳闻鶯，面上的虚偽假笑骤然不见。
    “还杵著做什么？跟本宫回玉芙宫。”
    玉芙宫內，铺陈奢华，云锦地毯软绵如云，南海珍珠帘流光映影。
    林知瑶斜倚在贵妃榻上，身姿慵懒。
    她未动分毫，便有三西名宫人趋步上前。
    有的替她揉肩，有的为她奉茶，伺候得无微不至，半点不敢怠慢。
    “怎么？不认识本宫了？你现在可本宫在宫里唯一的旧人了。”
    林知瑶口吻戏謔，带著身居高位的傲慢。
    眉眼还是那个眉眼，但那股由內而外散发出来的颐指气使，与从前在裕国公府的二夫人判若两人。
    柳闻鶯从惊愕中平復好心绪，行了一个周全的宫礼。
    “民女柳闻鶯，参见贵妃娘娘。”
    深宫之中最忌多问多言，林知瑶为何摇身一变，成为如今的何贵妃，若是她想说自然会说，若是不愿，再多追问，只会引火烧身。
    “起来吧。”林知瑶挥挥手，淡漠道。
    柳闻鶯依言起身，手下意识扶了扶腰。
    那是孕妇会常做的姿势，林知瑶生过孩子，太清楚不过。
    “你果然有身孕了……谁的？”
    后两个字问出的时候，尾音都带著颤。
    柳闻鶯垂首，“民妇己非公府之人，出府后经营庄子，招了个赘夫。”
    林知瑶一怔，而后瞭然。
    “赘夫？”她重复著，低低笑起来。
    “裴泽鈺那样高洁骄矜的人，怎会去做赘夫？”
    “爭来爭去，你怀的原来不是他的骨肉。”
    林知瑶看向柳闻鶯，眼尾湿红。
    “柳闻鶯，还是你够心狠，將他那身傲骨都碾碎了吧？”
    她的双眸里不止有恨，还有嘲讽和扭曲的痛快。
    柳闻鶯不言。
    林知瑶便从贵妃榻上下来，走到她身边。
    “柳闻鶯，不得不说，我真恨你，可我更恨裴泽鈺。”
    “当初若不是他设计，我怎会在妹妹出阁那日被当眾撞破与表兄苟合？”
    “明明就是他设计我的！我自嫁入裴府后，便再未与郑棠利有过首尾。”
    人都会选择说对自己有利的话，林知瑶自然也不会提及，当年洞房花烛夜，她依旧与郑棠利暗通款曲。
    顿了顿，林知瑶鄙夷道：“郑棠利也是傻的，我的孩子不是他的，他还上赶著认。”
    她漫不经心拨弄腕间翡翠珠串，叮铃作响。
    “若非那时我年岁小，未出阁被他引诱，他那样的家世配得上我么？”
    柳闻鶯眼睫微微颤动，所有的困惑都忽然变得格外清晰。
    “当初在林府，你怀的不是郑棠利的孩子？”
    林知瑶摊开手，懵懂道：“不然呢？”
    他们都被骗了，原以为林知瑶腹中子嗣是郑棠利，没想到却是萧辰凛的。
    林知瑶居然在不知不觉间与萧辰凛珠胎暗结。
    柳闻鶯尚且在惊疑沉思中，林知瑶俯身对她道：“若没有孩子，我又怎会母凭子贵，坐上贵妃之位？连皇后都要让我三分。”
    两人距离极近，柳闻鶯看著她眼底被权势滋养出来的光。
    她確信，林知瑶是真的变了，不是变坏，是变回她自己。
    从前裕国公府柔声细语的二夫人，被夫君不喜，被婆母刁难，被妯娌压制，只能隱忍过活。
    可现在她有了阳光和雨水，以及伸展枝叶的空间，便开出了本该属於她的模样。
    林知瑶首起身，拂过鬢边的赤金步摇。
    “当年我真是傻，为了个从未喜欢过我的男人寻死觅活，现在我要什么没有？”
    她望向柳闻鶯，目光如鉤。
    “所以啊，你知晓我求陛下让你进宫是为了什么吗？”
    “没有我，按照你从前做的那些事，等陛下回过味来早就赐死你了。”
    柳闻鶯垂下眼帘，“民妇明白，民妇会尽心照料五皇子。”
    “算你识相。”
    林知瑶旋身坐回榻上，裙摆绽开又收拢，不欲再与她多言。
    柳闻鶯屈膝行礼，就要退下。
    “等等。”
    林知瑶的声音从身后飘来。
    “当初在林府，你救过本宫和腹中的麟儿，本宫记著，只要你尽心竭力，本宫不是不能放过你。”
    柳闻鶯转身，看向珠帘后的绰约人影，頷首道：“民妇谨记。”
    六月仲夏，织云庄被浓荫和蝉鸣包裹。
    院子角落那株老槐树撑开巨大的树冠，將半边院子都笼在一片清凉的阴影里。
    养济院的孩子们不怕热，光著脚丫在院子里疯跑。
    孩子王领著几个男孩在槐树下斗蛐蛐。
    几个女孩围在廊下翻花绳，彩线在指间绕来绕去，变幻出各种花样。
    年纪最小的几个坐在门槛上啃西瓜，汁水顺著下巴淌。
    篱笆外传来马蹄声的时候，谁也没有在意。
    世道乱，流民多，养济院每隔几日便会接收一些走投无路的人，孩子们早就见怪不怪了。
    马蹄声在篱笆外停了，有人下了马，脚步踩在碎石子路上，沙沙的。
    其中一个扎冲天辫的男孩抬起头，隔著篱笆往外看了一眼。
    篱笆外站著个牵马的男人。
    皮毛黝黑的骏马喷著响鼻，牵马的男人一身暗红劲装风尘僕僕。
    他的袖口被磨得发白，手腕却繫著根褪色的青绿手绳。
    …………