次日，夜色降临，帐房里亮著烛火。
    薛璧坐在案前，拨动算盘珠子。
    窗外风声呜咽，卷著枯枝打在窗欞，啪嗒一声。
    他揉了揉眉心，正要合上帐簿，门外传来急促马蹄声。
    薛璧看向窗外，夜色浓重，隱约见一人一马停在庄门前。
    守夜的庄户开了门，交谈声隱约传来，隨即脚步声朝帐房这边靠近。
    “柳庄头可在，我有急信要交予你。”
    薛璧起身相迎，“她不在，你给我吧。”
    对方手中不止一封信，还有个巴掌大的锦盒，用青绸裹著。
    信使却犹豫了，“这……对方叮嘱务必亲手交给柳庄头。”
    “你是京城来的吧？这个时辰你若再耽搁，城门便要关了，今夜赶不回去。”
    信使脸色一变，显然被说中。
    “我是庄子上的帐房先生，跑不了，你大可放心。”
    “那……劳烦先生务必转交。”
    薛璧接过东西，触手冰凉。
    信使匆匆离去，马蹄声很快消失在夜色。
    薛璧走回案边，將信与锦盒放在灯下。
    信封是上好的云纹笺，封口处烙著暗红的火漆印。
    没有字，只压了个极简的纹样，像片竹叶。
    是裴泽鈺。
    门外再次有人靠近，薛璧將信与锦盒塞进帐本底下，又隨手扯过一本册子盖住。
    “薛先生还不歇息呢？”
    柳闻鶯的声音在门外响起，带著些许倦意。
    薛璧稳稳心神，转身时面上已恢復平日和静。
    “有些帐目需再核对一遍，夜里风大，闻鶯怎么出来了？”
    柳闻鶯走进来，她外披了件淡青色的斗篷，衬得肤色白净。
    “理帐虽需细心，可也不能熬坏身子，前阵子修养济院，我还多亏你帮忙筹算。”
    “闻鶯言重，大家一同出力，我不过尽了本分。”
    柳闻鶯掩口打了个呵欠，眼角沁出点泪花。
    薛璧心头微软，“快回去歇著吧。”
    “嗯，那你也早些。”
    柳闻鶯转身，斗篷的流苏在灯下晃出弧线。
    她已走到门边，就要跨过去。
    桌上那封信与锦盒，像两块烧红的炭，光是看著，都让薛璧坐立难安。
    就在柳闻鶯迈出门槛的剎那。
    “闻鶯。”
    她回头，眸中疑惑。
    薛璧从桌后走出来，从帐本底下取出那两样东西。
    “刚刚有人送东西来，指名要交与你，我险些忘了。”
    柳闻鶯接过，她低头看了眼信封的火漆，神色微怔，旋即抬眼笑道：“多谢你。”
    “应当的。”薛璧笑了笑。
    房门轻掩，落落在里间睡得正熟，小呼嚕声均匀绵长。
    柳闻鶯將锦盒与信放在妆檯上，就著烛光拆开。
    信纸展开，熟悉的字跡跃入眼帘。
    笔跡劲瘦清雋，转折处有著收敛，是裴泽鈺一贯的风格。
    闻鶯见字如晤，京中诸事缠身，未能如约赴冬，甚为愧疚。
    北境战事胶著，朝中暗流涌动。
    吾分身乏术，唯夜阑人静时，念及织云庄一隅暖灯，方得片刻安寧。
    她指尖轻抚过墨跡，继续往下看。
    隨信附鬼工球一枚，乃吾亲手所雕。
    每思卿一次，便刻一刀，积日月而成。
    本欲作年礼相赠，然身不能至，心意先行。
    望卿，见物如见人。
    柳闻鶯打开锦盒，巴掌大的象牙鬼工球静静躺在青绸里，莹白温润。
    球体鏤空雕琢，层层相套，竟有九重之多。
    最外一层是缠枝莲纹，往內渐次是云纹、瑞兽、山水……
    直至最中心那层，雕了个极小的院落轮廓。
    她將球托在掌心，轻轻转动。
    內层球体隨之缓缓旋转，玲瓏剔透，巧夺天工。
    恍惚间，仿佛看见裴泽鈺深夜独坐案前，一刀刀在象牙上雕刻思念的纹路。
    唇角不自觉扬起，柳闻鶯將鬼工球小心放回锦盒，取来纸笔。
    白日，落落閒来无聊画画，现在砚台里还有未乾的墨。
    她添水研开，提笔蘸墨。
    笔尖悬在纸上方寸，顿了顿，落下第一行字。
    二爷钧鉴：信与鬼工球皆已收悉。
    奴婢一切安好，庄中诸事顺遂，落落亦康健活泼，勿念。
    她写得很慢，字跡娟秀工整，是下了苦功夫练过的。
    奴婢已向大夫人提出离府心意，约莫不久雇契便能到手，届时奴婢便是自由身了。
    笔尖在这里顿了顿，她又写下。
    为落落著想，奴婢暂时选择织云庄棲身。
    孩子年幼，熟悉之地更宜成长，望二爷体谅。
    写至末尾，她搁下笔，將信纸轻轻吹乾。
    烛光跃动，映著她低垂眉眼，长睫在眼下投出浅浅的影。
    她忽然从妆匣里取出胭脂，指尖蘸了点嫣红，轻轻按在唇上。
    低头，在信纸末尾空白处，印下一个浅浅的唇印。
    像朵小小的梅花。
    柳闻鶯看著那印记，脸颊微热。
    她將信折好，寻了个素白信封装起，打算明日托人送往京城。
    拉开妆檯抽屉，要將信暂放，却瞥见抽屉深处还躺著一封封厚厚的信。
    信封已有些旧了，边角微微捲起。
    那是她听闻北境起战事，心忧裴曜钧安危，写下的书信。
    可战火纷飞，道路阻隔，又不知他的去处，那些信终究没能寄出去。
    柳闻鶯拿起信，低喃：“三爷，不知你在北境是否安好？”
    冬日清晨，织云庄笼在一层薄薄的霜白色里。
    昨夜落过细雪，不算大，却密密铺了一层，將青瓦屋顶染成素净模样。
    柳闻鶯一早便起来，在厨房里帮忙张罗早饭。
    蒸汽氤氳里，外头传来马蹄声，整整齐齐训练有素，一听便知不是寻常商队。
    王嬤嬤跑进来，“庄头，外面来了一位大官，说是想討碗水喝。”
    柳闻鶯解下围裙，快步朝庄门走去。
    晨光斜照，將雪地映得晃眼。
    庄门外立著十余骑，皆披银甲，马匹喷著白气。
    为首那人勒马而立，一身银甲在雪光里冷冽如冰，肩头玄色披风被风捲起。
    柳闻鶯看清来人面容，忙领著庄户俯身行礼。
    “民妇见过二殿下！”
    …………