嘴上这么讲，韩笑心里却乐开了花——五万敌军不战而降，天大功劳！將来论功行赏，封个爵位都不稀奇！
    可才过一个时辰，他就笑不出来了。
    復州卫指挥使拱手一笑：“韩指挥使別来无恙！我师兄弟原是寧国老公爷亲信，三年前调来辽东。得知赵宸烽等人密谋造反，当即密信飞报老公爷。后面的事，韩大人想必也清楚了，我就不多说了。”
    “寧国老公爷果然神机妙算！”韩笑乾笑一声，赶紧让人带二人下去沐浴更衣。
    转头，他把亲信叫到近前，压低声音吼道：“復州、金州二卫指挥使曾是寧国公旧部——这事你怎么从来没提过？！”
    亲信一脸委屈：“大人，真不知道啊！查过履歷，只知他们一直在边军，三年前才升任指挥使，谁想到还有这层关係？”
    韩笑一脚踹过去：“滚！”
    骂完又嘀咕：“寧国公这只老狐狸，早布好局，瞒得滴水不漏，差点害我送命！”
    他眯起眼，冷哼一声：“首功被他们抢了？不行！赵宸烽的人头，我必须亲手送到京里！”
    隨即招来亲信，耳语几句，便点齐两万骑兵，拎著几颗辽东卫所指挥使的脑袋，直奔自在州而去……
    另一边，军阁大臣周安率锦州四卫赶到辽河边时，望著对岸人仰马翻的场面，当场愣住。
    弄清事情来龙去脉后，周安气得直拍桌子：“孙定安！你瞒得老夫好苦！”
    周安是军阁大臣，和寧国公孙定安斗了半辈子。
    永康帝在位时，两人就常起衝突。可孙定安出身显贵，处处压他一头。
    永康帝驾崩前更下旨，命孙定安与前首辅沈致远一同辅政，扶持年少的天子。
    打那以后，周安便退居幕后，不问朝事，几乎销声匿跡。
    直到军阁成立，因战功卓著，他才重新出山，当上军阁大臣。
    本以为熬出头了，谁知没过多久，天子又封孙定安为太师，还让他做了太子老师。
    周安心头早就憋著火；再听说辽东这盘棋，孙定安早布好了局——火气一下就衝到了头顶，当场破口大骂。
    金州卫指挥使听见，眉头一皱，刚想上前劝。
    復州卫指挥使一把拉住他：“师兄，周军阁和老公爷的旧帐，谁也理不清。您別凑这个热闹。这些年，周军阁哪件事不是被老公爷压著？心里有气，正常。咱们装作没听见，最稳妥。”
    金州卫指挥使犹豫道：“可自在州那边……锦衣卫指挥使韩笑正带人赶过去，周军阁好像还不知道？”
    “一旦韩笑抢先杀了赵宸烽，功劳全归他，周军阁一点汤都喝不上——到时怕是要更恼火！”
    “不必管。”復州卫指挥使摆摆手，“刚才咱们已提过一句，他听进去了没，咱们管不著。就算他真忘了，也是他自己的事，怪不到咱们头上。
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    再说了，他和国公爷势同水火，咱们巴巴再去提醒，他未必领情；万一惹得锦衣卫记恨，岂不自找麻烦？”
    金州卫指挥使恍然：“多谢师弟点醒！差点自己往火坑里跳！”
    周安骂完孙定安，转身就去处置战俘。
    等他猛然想起韩笑奔自在州去了，已是傍晚。
    將士们连日作战，早已精疲力尽。他再急，也只能等到明日清晨再动身。
    当晚，他把復州、金州两卫指挥使，连同锦州四卫指挥使全都叫进营帐，劈头盖脸一顿训斥；又对著京城方向，把孙定安和韩笑隔空骂了个遍，才算消了些气。
    復州卫指挥使悄悄瞥了眼师兄金州卫指挥使，意思很明白：
    “瞧见没？我早说了——他这脾气，咱们越帮，越討嫌。”
    自在州城下。
    韩笑率两万五千兵马，昼夜兼程，终於再次兵临城下。
    人马未歇，他便亲笔写信，派心腹快马送入赵宸烽大营。
    经层层盘查，心腹一个时辰后才见到赵宸烽。
    “赵將军，我家大人有信，请您亲启。”
    赵宸烽拆开一看，冷哼一声：“韩笑要请老夫阵前相见？哼，又打什么主意？”
    心腹只答：“您去了，自然明白。”
    赵宸烽点点头：“你回去告诉他，一个时辰后，老夫准时赴约——但若他敢耍阴招，休怪老夫翻脸无情。”
    “是！”心腹抱拳，转身疾驰而回。
    一个时辰，转瞬即到。
    韩笑简单擦了擦脸上的灰，换上乾净衣服，来到两军对峙的空地上。赵宸烽早已等在那里，见他慢悠悠走来，眉头一皱。
    韩笑拱手一笑：“赵將军，別来无恙？”
    “好得很！”赵宸烽没好气道，“你拖这么久才来，到底什么事？”
    “给將军送份厚礼。”韩笑笑著朝身后士兵抬了抬手，又转向赵宸烽，“希望您喜欢。”
    话音未落，几名士兵捧著几个大木盒走上前。
    赵宸烽一名亲卫立刻上前低声道：“將军，盒子来路不明，小心有诈！”
    赵宸烽本已伸手要接，一听这话，手顿在半空。
    韩笑见状，轻笑一声：“怎么？赵將军连份礼物都不敢收？”
    “谁说不敢！”赵宸烽被激得一咬牙，一把接过盒子，掀开盖子——
    里面赫然是定辽右卫指挥使沈从的人头！
    他手一抖，又打开第二个盒子：盖州卫指挥使的头颅！
    脸色瞬间惨白，身子发颤，嘴里直念：“不可能……这不可能……”
    韩笑站在对面，声音清亮：“赵將军，还有几个盒子没开呢。辽东十二卫，铁岭、復州、金州三卫的指挥使临阵倒戈，活得好好的；其余九卫的指挥使……全在这儿了。”
    赵宸烽胸口猛地一闷，“哇”地喷出一口血，直挺挺栽倒在地。
    “將军！將军！”亲卫慌忙扶住，连声呼喊。
    韩笑却面不改色，只侧身低声对身边亲卫道：“赵宸烽已乱，立刻发號令——全军压上，攻辽东军！”
    说完，他拨转马头，疾驰回营。
    ——
    周安快马赶到自在州，眼前是这般景象：
    一队队垂头丧气的辽东兵，被韩笑部下押著，排成长龙走向临时战俘营。
    韩笑立於城头，负手而立，嘴角含笑，神情从容。
    “又晚了一步……”周安眼神一黯，心里苦笑。
    这时，一名斥候飞奔而来，单膝跪地：“启稟军阁大人！山海、抚寧、开平、蓟州、密云、天津、怀来，还有宣府三卫，共五万兵马已到锦州府，请示下一步行动！”
    “请示？请示个屁！”周安怒火冲顶，厉声吼道，“辽东军都灭乾净了，他们才来？是来看我笑话的吗？！
    你回去告诉他们——打哪儿来的，滚回哪儿去！別让我再看见！”
    斥候愣在原地，一时不知如何是好。