因此，法兰西外交大臣甫一踏足奥地利国土，便迎来盛大的仪仗与沸腾的街巷欢迎。
    接下来数日里，双方密集磋商，在政局协调、商贸互通、防务协同等关键领域签下多项密约，双边关係迅速升温，几近结盟门槛。
    其间，法兰西外相屡次旁敲侧击，力劝奥地利对罗斯国施压乃至动武，却均被奥方婉拒。
    说到底，奥、罗两军战力实为伯仲之间——
    奥地利火器更精良，可罗斯士兵悍不畏死，硬生生用血性把这点装备优势抹平了。
    正因如此，奥地利不敢轻启战端……
    “此前，罗斯国外相洛浦诺夫访英期间，可曾向英吉利朝廷订购过火药？”巴黎王宫內，路易十八斜倚王座，目光如刃，扫向阶下群臣。
    “绝无此事！”一名重臣拱手答道，“他刚还清旧债，便携那两百万金法郎黄金直返圣彼得堡，中途未在任何国家逗留半日。”
    “妙极！”路易十八霍然起身，连击八掌，笑意难掩。
    谁不知晓？过去十年，罗斯国的枪炮弹药，十有七八出自法兰西工坊。
    倘若將来东欧战火再起，而奥地利又趁势搅局、將衝突推至全面战爭，法兰西只需一道禁令——勒令全国火药厂断供罗斯，对方库存顷刻告急。
    毕竟，法兰西与英吉利的军工標准迥异：法兰西產的步枪、火炮，根本装填不了英吉利造的弹药与炮弹。罗斯若执意打下去，只能咬牙转向英吉利狂购军火。
    而这背后，是天文数字的银钱消耗……
    作为欧洲兵员最眾之国，罗斯常备军逾百万。
    百万雄师每日吞吐的弹药，何止海量？
    纵使英吉利为拉拢罗斯，愿先拨一批火药应急，也仅够撑住几支精锐，绝难覆盖全军所需。
    短期內，英吉利压根无力承担。
    要知道，工业革命浪潮才掀开不到二十年——
    哪怕身为世界头號强国，英吉利自身工业化尚在爬坡，国库与產能哪经得起再养一个庞然巨物？
    至於大周？
    大周简直是个异数。
    不少欧洲人百思不解：为何大周刚迈入工业化，转眼就能为数十万大军稳定供应弹药？
    他们没看清的是：大周根基深厚，人口充沛，人力之丰，欧陆诸国望尘莫及。
    再者，自泰安二年起算，大周工业化已扎实铺开七年。
    这七年里，七十余万精锐尽皆换装新式热兵器——
    而这，还是沈凡刻意倾斜资源、优先保障军工的结果。
    若非他铁腕督造、步步紧盯，如今能凑出二十万近代化部队，怕已是极限。
    因果从来分明。
    反观罗斯国，表面推行工业化，骨子里仍是农奴制与资本杂糅的旧躯壳。
    官府但凡有点余钱，就急著向法兰西下单买枪买炮，忙著对外拓土，国內工厂却常年缺料少匠、举步维艰。
    没有真金白银的投入，也没有朝廷的鼎力扶持，罗斯国的工业能撑得起架子，那才叫见了鬼。
    前世的沙皇俄国，一战末期前线兵士连步枪都凑不齐——常常两个壮汉轮著用一支。
    要知道，那可是二十世纪初的战爭！而沈凡所处的这个年代，工业与科技水准顶多摸到十八世纪尾声的门槛。罗斯国的底子如此单薄，也就不足为奇了。
    正因如此，罗斯国军队的火药与弹丸，全靠从海外大批量买进，才勉强填满日常操演与驻防的缺口。
    也正因如此，法兰西皇帝路易十八才盘算著，在罗斯国与奥地利之间点一把火。
    一旦两国开打，路易十八心里门儿清：输得裤衩都不剩的，必是罗斯国。
    其一，法兰西只要掐断对罗斯国的军火供应，罗斯国立马就得转向英吉利求援。可英吉利哪来那么多现成的弹药？一时半刻根本调不出足够数量，更別提运抵前线。
    反观奥地利，虽也刚迈开工业化的步子，但进度远超罗斯国。单论国力总盘子，奥地利稳坐欧洲第三把交椅，底气比罗斯国厚实得多。
    其二，罗斯国士兵个个驍勇善战，可军纪松垮得像散了线的麻布——行军拖沓、號令难行、营伍杂乱。奥地利虽战力稍逊，却胜在令行禁止、调度有序。
    更要命的是，若真打起消耗战，奥地利耗得起，罗斯国耗不起。
    穷啊！
    再者，一旦罗斯国与奥地利撕破脸，法兰西定会倾尽全力助奥抗罗；而罗斯国新攀上的靠山——英吉利，压根腾不出手来拉兄弟一把。
    眼下英吉利虽把罗斯国拢进了自家阵营，可它的全部心思，早已扑在天竺上头。
    诚然，罗斯国是个不错的盟友，但跟天竺比起来，分量差了一大截。
    倘若十年之內拿不回天竺，英吉利的世界霸权，怕是要拱手让人。
    天竺之於英吉利，就是命脉所在。
    退一万步讲，哪怕丟了天竺，英吉利的殖民地总面积仍是全球第一。可其余地方加起来，也顶不上一个天竺。
    天竺，是英吉利最肥的原料血库，也是它最旺的商品销场。
    若以今人眼光看，北美、澳洲、南非未必逊色；可放在当下，这些地方不过是刚刨开表土的荒原，野草比人高，城镇没几座。
    还有人口——英吉利其他殖民地人烟稀少，资源再丰也挖不动，货品再多也卖不出。没人，就没市场；没人，就无劳力。
    所以，地广、物丰、人稠的天竺，成了英吉利绝不敢鬆手的命门。
    这边，法兰西皇帝路易十八还在暗中推波助澜，伺机搅动罗斯国与奥地利的火药桶；那边，英吉利內阁刚利落地收拾完英格兰皇家银行倒闭的烂摊子，便马不停蹄，把所有力气押在收復天竺这桩大事上……
    三个月后，十万英军齐聚波斯湾，挥师直指天竺。
    起初，英军本打算走海路，直扑天竺第一大港孟买。
    可如今大周已在天竺屯兵逾二十万，海上强攻无异於往铁壁上撞。
    尤其是抢滩登陆——滩头火力密布，潮汐难测，舟楫易损，伤亡必重。
    於是英军改道，取陆路，由西北方向突入天竺腹地。
    西北？那是群峰叠嶂、雪岭横亘之地，许多英军士兵这辈子头一回见到这般巍峨山势。
    向这样的地形发起攻势，粮秣转运、伤员后送、火炮拖曳，样样都是硬骨头。
    更棘手的是，英军素来不惯爬山越岭。
    而大周这边，早在数年前，沈凡便已颁旨，在西南边陲整编出一支专精山地作战的劲旅；这支山地兵团，如今已隨孙定宗跨海而来，牢牢扎在天竺西北前线……
    大周山地营编制不算庞大，也不算寒酸，拢共三万五千人马。
    里头真正受过旧式操练的，只有一万五千人；能嫻熟驾驭热兵器的，不过两万人上下。
    两万对十万，纸面上看，確实悬殊。
    但別忘了，英军压根没打过山仗。
    反观大周这边，虽仅两万人称得上正经山地营，可其余部队，个个在山沟里摸爬滚打惯了。