李火元像是从一场漫长的沉眠中挣脱出来。
    再度睁眼时，仿佛初生的婴孩坠入乾涸的湖床。
    四肢僵硬如久未转动的机括，每一处关节都发出滯涩的摩擦声，衣衫早已被冷汗浸透，沉甸甸地贴在身上。
    他贪婪地吸入一口气，肺腑间仍残留著灼烧与酸蚀交织的痛楚。
    所幸，耳中还能听见自己沉稳而有力的心跳。
    这声响告诉他，他还活著。
    他垂下视线。
    那长在下腹的、属於她的嘴，已经不见了，只留下一滩腥臭的污跡，玷污了预先铺就的素白毛巾。
    再没有声音干扰他的施法。他默念口诀，指尖幽蓝的火焰悄然跃动，如冷月凝成的泪，將污跡无声舔舐、蒸腾，直至不留痕跡。
    他的病，好了。
    “苏真，你感觉如何？”
    “苏真，你怎么样了？”
    夏如的声音从身后传来，带著关切，苏真仍是嚇得一个激灵。
    ——他的心还被那个噩梦纠缠著，对女人的声音都有了心理阴影。
    夏如站在他身旁，手轻轻抚摸著他的后背，苏真呆了呆，终於大梦初醒般说：
    “我，我的病好像是好了。”
    “我……我的病，似乎好了。”
    古五道士以手背试了试他额头的温度，眉心褶皱：“可你的气色为何仍如此之差？”
    “我……”
    李火元惊魂未定，唇色惨白：“我做了个梦……我以为，那一切都是真的……”
    夏如见他唇瓣颤抖，不解的问著：“你梦见了什么？”
    “我……”
    记忆钢针般，猝然刺入脑海，带他回到了白雾浩荡的湖面之上。
    白雾瀰漫的湖面，身后法阵煌然开启。
    那女子凌驾於琉璃色的苍穹，绝代风华，冰冷的目光穿透悠悠岁月，审视著他的每一寸骨血。
    幻痛如山崩海啸，將李火元早已透支的精神彻底碾碎。
    他眼前一黑，再次坠入昏聵。
    这一次，李火元陷入了一个漫长而混沌的梦。
    梦里，他躺在龟裂的湖床中央，肉身焦枯，与泥尘混杂难分。
    而他身侧，还躺著半截属於那女子的躯体。
    那半截身体美得惊心动魄。
    雪色裙裳委顿於泥泞，露出象牙般细腻的肌理，腰臀与足踝的曲线依旧饱满紧致，散发著生前的韵致。
    正因她完美得近乎不可思议，这一幕才透出彻骨的诡譎。
    因她飞升而撕裂的天穹早已癒合，只是苍天似有不满，连降数年淫雨。
    雨丝如连绵的脐带，勾连天地，牵繫凡俗与神祇。
    在经年不绝的暴雨中，湖水重新上涨，將他与那半截女体一同吞没。
    他意识飘浮在湖底，时间的概念早已溶解。
    躯体开始溃烂、肿胀，积年的怨念如老树虬结的根，扎进湖心淤泥，又顺著水流蔓延至湖泊的每一寸水域。
    许多年来，湖水死寂，草木不生，任何闯入此地的修道者，皆被怨气侵蚀，不得善终。
    此后经年，此地沦为禁忌，再无生灵问津。
    直至某一日。
    湖水托起一个少女。
    她飘然掠过他沉沦的意识，姿態轻盈如壁画上的飞天。
    莲冠束髮，白衣胜雪，眉目含著温婉的笑意，臂间还挎著一只装满鲜花的竹篮。长发盘成精致的髻，端庄柔美，自带一股令人亲近的寧静。
    她绝非此间最强大的修士，却毫无惧色。
    莲冠少女对他微微欠身，倾倒下篮中的花瓣，声音清润：
    “玄家第九代孙女，前来祭奠老祖。妾身自幼听著老祖的故事长大，又是惋惜又是崇慕。对了，我叫玄芦，老祖若不见外，可唤我……妙莲。”