八月的最后一周，普林斯庄园的信箱差点被猫头鹰挤爆。
    第一封是詹姆寄来的，信封上画著一个巨大的笑脸，信纸展开，里面是詹姆那歪歪扭扭的字跡：
    “西弗勒斯！听说你要去霍格沃茨当助教了？哈哈哈哈哈哈哈，祝你別遇到像我这样的学生！我和大脚板已经通过傲罗考试了，现在天天閒得发霉，穆迪说等培训开始我们就知道什么叫生不如死了，但管他呢，至少现在还能疯几天。等你放假了来戈德里克山谷玩啊，我妈说想你了。
    ——詹姆
    附：大脚板让我问，你那辆牡丹號摩托能不能借我们再骑几天？他说上次没骑够。”
    西弗勒斯看完信，把它放在一边。
    第二封是西里斯写的，字跡比詹姆还潦草：
    “西弗勒斯，恭喜，虽然我觉得你去教书是浪费才华，但既然你自己愿意，那就祝你早日被学生气死，牡丹號再借我们骑几天，就几天，保证不刮花。
    ——西里斯
    附：雷尔问你好。”
    西弗勒斯把信叠好，和詹姆的放在一起。
    第三封是莱姆斯的，字跡工整，语气一如既往地温和：
    “西弗勒斯，听说你要去霍格沃茨了？太好了！我这边进展还算顺利，已经第七次向魔法部提交推进狼人援助立法的提案了，部长被我烦得实在没办法，上周跟我说『行行行，试试试试』，虽然只是口头答应，但总比之前强。
    老疤他们怎么样？等忙完这阵我就去看你们。
    ——莱姆斯”
    西弗勒斯看完信，嘴角微微弯起。
    第四封是莉莉的，信纸带著淡淡的香味，字跡温柔中带著锋芒：
    “西弗，真为你高兴，霍格沃茨需要你这样的人，我这边已经开始在圣芒戈实习了，每天都忙得脚不沾地，但很喜欢，治疗师们都很友善，病人也都很可爱——虽然有的不太可爱。
    佩妮让我代她问你好。
    ——莉莉
    附：詹姆最近天天往圣芒戈跑，说是『顺便路过』，但每次都带一束花，治疗师们现在都认识他了，叫他『那个送花的傲罗』，我觉得挺丟人的。”
    西弗勒斯看著那行“送花的傲罗”，嘴角的弧度又大了一点。
    第五封是彼得的，字跡一笔一划，透著认真：
    “西弗勒斯，恭喜你去霍格沃茨，麻瓜联络办公室这边挺好的，同事们都很好相处，上周处理了一个案子，一个巫师在麻瓜超市里不小心让购物车飞起来了，我去的时候那个麻瓜嚇得够呛，我编了个新科技的理由，总算糊弄过去了。
    莱姆斯说你那边在忙6.0的事，顺利吗？回头有时间了，咱们聚一聚，我请客。
    ——彼得”
    西弗勒斯把五封信收好，放在抽屉里。
    窗外阳光很好，普林斯庄园的草坪上，几个狼人孩子正在追逐一只皮球，笑声飘进来，清脆又欢快。
    他靠在椅背上，想起汤姆走之前说的那句话。
    “等我把这个世界都看够了，就回来找你。”
    汤姆现在还没走出东北，前几天寄来一张明信片，背面写著：“东西很好吃，巴斯胖了一圈。”旁边还有一行歪歪扭扭的小字，是巴斯用尾巴蘸墨水写的：“好吃！”
    西弗勒斯把那张明信片也收进抽屉里。
    快了。
    再过几天，他也要走了。
    九月一號，霍格沃茨。
    西弗勒斯站在城堡门口，看著那座熟悉的建筑在夕阳下泛著暖橙色的光。
    七年了，他从这里毕业，现在又要回来，只不过这次是站在讲台那边。
    他穿过门厅，走上大理石楼梯。
    走廊里空荡荡的，学生们还在火车上，要到傍晚才能到，画像们看到他，纷纷打招呼。
    他的办公室在塔楼的阴面，这是他特意选的，离八楼的有求必应屋很近，走路只要三分钟，而且阴面的窗户正对著禁林，光线不会太强，適合熬药。
    推开门，里面已经收拾好了。
    一张宽大的橡木书桌，几个摆满书的架子，一张舒適的扶手椅，还有一个小型的工作檯，上面摆著几个崭新的坩堝和一套齐全的魔药工具。
    角落里还有一个小沙发，此刻正趴著一个白白胖胖的小东西。
    粘豆包。
    她听到开门声，抬起头，黑豆眼睛眨了眨，然后整个身体从沙发上弹起来。
    “西弗！”
    她迈著小短腿跑过来，一把抱住西弗勒斯的小腿。
    “你终於回来了！我以为你不要我了！”
    西弗勒斯低头看著她，嘴角微微弯起。
    “怎么会。”
    粘豆包抬起头，眼眶里闪著光，器灵不会哭，但那表情和哭也差不多。
    “你知道吗，这几个月我閒得都要发霉了！活点地图没人用，我就只能趴在上面睡觉，睡觉，睡觉，还是睡觉！我都胖了！”
    西弗勒斯打量了她一下，確实，比上次见面圆润了一点。
    “挺好的。”他说。
    粘豆包瞪他：“哪里好了？”
    西弗勒斯没回答，只是走到窗边，看著外面的禁林。
    粘豆包跟过来，爬到窗台上，和他一起看著外面。
    “西弗。”
    “嗯？”
    “你会在这里待很久吧？”
    西弗勒斯想了想。
    “应该会。”
    粘豆包笑了，那个笑容在她圆圆的脸上显得格外满足。
    “那就好，我只有在这里才能用上我的本事，出了这座城堡，我就是个没用的粘豆包。”
    西弗勒斯看著她。
    “你不是没用的。”他说。
    粘豆包愣了一下。
    西弗勒斯说：“你在哪儿都有用。”
    粘豆包盯著他看了三秒，然后扭过头去，假装看风景。
    但她的耳根有点红。
    傍晚，大礼堂里灯火通明。
    四张学院长桌已经摆好，金色的盘子和高脚杯在烛光下闪闪发光，天花板上施了魔法的夜空正慢慢变暗，星星一颗一颗地亮起来。
    学生们嘰嘰喳喳的说话声填满了整个大厅，一年级新生们在等待分院，好奇地东张西望，有的紧张得直搓手，有的兴奋得脸都红了。
    教职工席上，麦格教授绷著脸坐在那里，弗立维教授在和旁边的斯普劳特教授说话，邓布利多坐在正中间，半月形眼镜后的蓝眼睛带著笑意。
    西弗勒斯坐在斯拉格霍恩旁边，那个胖胖的老海象看到他，笑得眼睛都眯成了一条缝。
    “西弗勒斯，太好了！你来了我就放心了！我这把老骨头终於可以退休了！”
    西弗勒斯点点头：“只是助教。”
    “助教也行，助教也行！”斯拉格霍恩拍拍他的肩，“反正你早晚是要接班的。”
    西弗勒斯没说话。
    分院仪式开始了，麦格教授拿著那顶破旧的分院帽走出来，把它放在三脚凳上。帽子张开嘴，开始唱歌。
    今年的歌唱得特別长，讲了四大学院的歷史，讲了霍格沃茨的荣耀，最后还提到了那场战爭。
    “但黑暗终將过去，光明终会来临，
    英雄们的名字，將永远鐫刻在这里……”
    唱完，帽子鞠了一躬，礼堂里响起掌声。
    麦格教授展开羊皮纸，开始念名单。
    “阿伯特·艾博！”
    一个瘦小的男孩走上前，戴上帽子，帽子在他头上动了半天，最后喊出：“赫奇帕奇！”
    掌声中，那个男孩跑向赫奇帕奇的长桌。
    一个接一个的新生被分到各自的学院，西弗勒斯看著这一切，想起七年前的自己。
    那时候他也是这样，站在这群新生中间，紧张又期待。
    现在他坐在教职工席上，看著別人紧张。
    时间过得真快。
    分院仪式结束了，邓布利多站起来，双手张开，示意大家安静。
    “在开始晚宴之前，我有几件事要宣布。”
    礼堂里安静下来。
    “第一件事，想必大家已经听说了，我们敬爱的斯拉格霍恩教授即將退休，但他不会立刻离开，今年，他將由一位助教协助，慢慢交接工作。”
    他看向教职工席。
    “这位助教，想必大家应该都很熟悉。”
    西弗勒斯站起来。
    礼堂里静了一秒，然后爆发出雷鸣般的掌声。
    格兰芬多的长桌上，有人站起来鼓掌，拉文克劳的同学们一边鼓掌一边交头接耳，赫奇帕奇那边，一个胖胖的男生激动得脸都红了，斯莱特林的长桌上，掌声虽然矜持，但明显比平时用力了一些。
    “是斯內普学长！”
    “战爭英雄！”
    “魔药大师！”
    “就是他杀了伏地魔！”
    西弗勒斯站在那儿，面无表情地接受著这些掌声和目光。
    洛哈特从拉文克劳的长桌上站起来，拼命挥手，生怕西弗勒斯看不到他，他旁边几个低年级的学生也跟著挥手，那是当年一起在防卫军呆过的学生。
    有一个女生激动得眼眶都红了，一边挥手一边用口型说“欢迎回来”。
    西弗勒斯冲他们微微点了点头。
    洛哈特更激动了，挥手挥得更用力，差点把旁边的人打到。
    邓布利多笑著等掌声平息，然后继续开口。
    “第二件事，是关於今年的黑魔法防御术教授。”
    礼堂里安静下来。
    黑魔法防御术这个职位，从来没稳定过，今年不知道又是谁。
    邓布利多说：“这位教授，大家可能没听说过他的名字，但我可以保证，他的学识和能力，绝对配得上这个职位。”
    他顿了顿，看向教职工席的角落。
    “让我们欢迎珀西瓦尔·格雷夫斯教授。”
    礼堂里一片寂静。
    格林德沃站起来。
    他穿著深灰色的长袍，银色的头髮梳得一丝不苟，那张经歷过无数风雨的脸上没有任何表情。
    他站在那里，像一座冰山，周身散发著那种与生俱来的、让人不敢直视的气场。
    礼堂里没有掌声。
    没有人鼓掌。
    没有人敢鼓掌。
    那些一年级的新生一脸茫然，不知道这个银髮的老头是谁。
    但其他年级的学生们脸色都变了，他们都清楚这个总是跟邓布利多同进同出的老者是谁。
    洛哈特的手停在半空中，忘了挥。
    那几个刚才还在激动地挥手的低年级学生，现在都僵在那儿，不知所措。
    寂静。
    漫长的寂静。
    格林德沃就站在那儿，面无表情地看著这一切。
    邓布利多站在旁边，脸上依然带著温和的笑，但那双蓝眼睛里多了一丝不易察觉的复杂。
    西弗勒斯看著这一幕，沉默了两秒。
    然后他抬起手，开始鼓掌。
    啪。啪。啪。
    掌声在寂静的礼堂里显得格外清晰。
    洛哈特愣了一下，然后也跟著鼓掌。
    那几个低年级学生也跟著鼓掌。
    接著是拉文克劳的长桌，赫奇帕奇的长桌，斯莱特林的长桌，格兰芬多的长桌……
    掌声一点一点响起来，虽然不如刚才热烈，但至少不再寂静。
    最后，整个礼堂都响起了掌声。
    格林德沃的目光扫过西弗勒斯，在他脸上停了一秒。
    那一秒里，有什么东西一闪而过，然后他微微点了点头，重新坐下。
    邓布利多脸上的笑容更深了，他看了西弗勒斯一眼，“好了，”邓布利多说，“晚宴开始！”
    金色的盘子里瞬间堆满了食物，烤牛肉、约克布丁、烤土豆、南瓜馅饼……香味飘满了整个礼堂。
    学生们开始吃饭，开始说话，开始慢慢从刚才那种紧张的气氛里缓过来。
    但那些窃窃私语，还在继续。
    西弗勒斯拿起刀叉，开始吃自己的那份晚餐。
    斯拉格霍恩在旁边小声说：“西弗勒斯，刚才那种情况，你居然敢带头鼓掌。”
    西弗勒斯头也没抬。
    “为什么不？”
    斯拉格霍恩愣了一下，然后笑了。
    “有道理。”他说，“为什么不呢？”
    晚宴结束后，西弗勒斯穿过走廊，往自己的办公室走去。
    走到八楼的时候，他停下来，看了一眼那面掛毯，巨怪棒打傻巴拿巴的掛毯。
    过去七年间，他进去过无数次，而现在，门开著一条缝，里面透出温暖的光。
    他走过去，推开门。
    有求必应屋里，粘豆包正趴在一张小沙发上，翘著两条小短腿，哼著不知名的调子。
    看到他进来，她抬起头，咧嘴笑了。
    “西弗！你来了！”
    西弗勒斯点点头，在她旁边坐下。
    “你怎么知道我会来？”
    粘豆包理直气壮：“我是器灵，我当然知道。”
    西弗勒斯没说话。
    粘豆包从沙发上跳下来，迈著小短腿走到窗边，看著外面的夜色。
    窗外的月光洒进来，落在两个人身上。
    远处，霍格沃茨的塔楼在夜色中静静佇立，像一位沉默的守护者。
    新学年，开始了。