“什么？！”叶明愕然。
    “我无法模仿之前街上那个大娘的容貌和气息了……刚才还可以……”
    夏夜闭上眼，似乎在极力催动秘宝，但眉头越皱越紧
    “完全不能！仿佛……有什么东西，隔断了我与『她』之间的联繫，或者说，隔断了『她』存在於这个世界上的『凭证』？万相之面，第一次……无法锁定目標！”
    房间內，刚刚因为找到落脚点而略微放鬆的气氛，瞬间再次冻结，比之前更加彻骨冰寒。
    不仅记忆可能被篡改，连存在本身都可能被抹除？这破加帝国，究竟变成了一个怎样的恐怖绝地？
    房间內的空气仿佛凝固了。
    夏夜那句“万相之面失灵了”所带来的衝击，远比任何强大的敌人现身更加令人心悸。
    这並非力量层面的差距，而是关乎存在根本的动摇。
    如果连传说愿力秘宝都无法锚定一个“存在”过的个体，那么他们此刻所处的现实，究竟还剩下多少是真实的？
    叶明深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。
    他走到窗边，这扇窗户被厚重的木板钉死，只留下几道狭窄的缝隙透入外面更加深沉的夜色。他凑近一道缝隙，屏息向外望去。
    夏夜也暂时压下对万相之面异常的探究，走到另一道缝隙前。
    她需要亲眼確认酒保们口中那令人毛骨悚然的“逝人”。
    黑石镇的夜晚，没有寻常城镇的灯火与虫鸣，只有死一般的寂静，以及那无处不在的、仿佛浸润到砖石缝隙里的工业废气的刺鼻味道。
    然而，在这片死寂之下，某种“活动”正在上演。
    借著惨澹的、被浓烟遮蔽的月光，以及远处工厂区永不熄灭的、泛著暗红色的熔炉火光，叶明和夏夜看到了它们——
    街道上，开始出现影影绰绰的身影。
    它们行走的姿態极其怪异。有的如同提线木偶，关节以不自然的角度弯曲，一步一顿，僵硬地拖动著身躯
    有的则如同滑行，双脚似乎並未完全接触地面，悄无声息地飘过青石板路
    还有的，乍看之下与常人无异，步伐甚至带著几分活人的“自然”
    但仔细看去，就会发现它们的面部……
    一片空白。
    那不是戴了面具，也不是光线太暗看不清。那就是一种纯粹的、令人灵魂不適的“无”。
    平滑的皮肤覆盖了本该是五官的位置，没有眼睛，没有鼻子，没有嘴巴，像是一个尚未被雕刻完成的胚子，或者说，一个被强行抹去了所有身份印记的空壳。
    这些无面的“逝人”，漫无目的地在空旷的街道上游荡。
    它们有时会停留在某扇紧闭的门窗前，那空无一物的“脸”正对著门窗，仿佛在“凝视”，虽然它们根本没有眼睛。
    有时，它们会抬起那没有手指细节、如同棒槌般的手，轻轻敲击门板，动作缓慢而执拗，发出“叩、叩、叩”的轻响，在死寂的夜里传出老远，如同索命的魔音。
    更令人头皮发麻的是，偶尔，会有一个“逝人”的面部一阵模糊的蠕动，如同水波荡漾，隨后，一张清晰的人脸会浮现出来
    一张带著惊恐、或茫然、或悲伤表情的脸。
    那张脸，或许是属於某个早已化作血雾飞走的镇民。拥有面孔的逝人，会走到另一扇窗前，用那张“借来”的脸，对著缝隙，用一种刻意模仿的、却带著非人僵硬的语调，低声呼唤：
    “王婶……开开门啊，是我，狗娃……外面冷……”
    “李大哥……借个火……我的火摺子丟了……”
    “孩子他爹……快开门，外面有怪物……”
    它们的声音不高，却带著一种奇异的穿透力，钻进人的耳朵里，撩拨著人心底最深处的恐惧与那一丝微不足道的、对“同类”的信任。
    叶明看到，不远处一个拥有壮汉面孔的逝人，在一个小院外呼唤了许久，里面毫无动静。那逝人似乎“失去耐心”，面部的人脸瞬间消失，重新化为空白。
    它抬起手，不再是敲门，而是直接按在了门板上。
    没有灵光爆发，没有巨响轰鸣，那扇看起来颇为结实的木门，连同门后的门栓，如同被投入强酸的冰块，悄无声息地开始“融化”、分解，最终化为一片飘散的黑灰色尘埃，露出了门后漆黑的院落。
    逝人僵硬地走了进去。
    片刻之后，院落深处传来一声极其短暂、仿佛被扼住喉咙的闷哼，隨即，一团殷红的血雾从院中升腾而起，如同被无形的线牵引著，迅疾无比地朝著破加帝宫的方向飘去，消失在夜色中。
    而那个走进院落的逝人再次出现在街道上时，它的面部，已经变成了一个惊恐万分的、属於刚才院內遇害者的老妇人的脸。
    它用这张新脸，转向下一个目標，继续著它的“工作”。
    叶明缓缓从窗边退开，脸色异常难看。他並非畏惧这些逝人个体的实力
    从它们散发的气息和行动模式看，大部分威胁有限，他有把握对付。
    但这种无处不在的诡异猎杀方式，这种杀人后取而代之、並抹除存在痕跡的特性，以及那笼罩整个国度的、篡改时间和记忆的恐怖力量，让他感到了前所未有的压力。
    “它们……像是在执行某种固定的『程序』。”
    叶明声音低沉
    “寻找活物，引诱，捕杀，复製，传播。没有情感，没有犹豫，只有绝对的目的性。”
    夏夜依旧通过缝隙静静观察著，她的目光锐利，试图找出这些逝人的规律或破绽。
    “它们似乎对声音和『被注视』有反应。但更高级的，如酒保所说，可能只需要『看见』脸就能杀人。这是一种……基於『认知』和『存在』的攻击。”
    她回想起万相之面无法模仿那位大娘，一个可怕的猜想浮上心头：
    “或许，不是万相之面失灵了。而是那位大娘……或者说，所有被逝人盯上、或者可能已经被『覆盖』的人，他们在这个世界上的『信息锚点』正在被某种力量强行抹除或覆盖。”
    “万相之面模仿的是『存在』，如果『存在』本身被动摇，它自然无法锁定。”
    这就如同在一张被不断擦拭重写的羊皮纸上，很难再找到最初写下的清晰字跡。
    “我们要儘快找到那个史官家族。”
    夏夜转过身，语气坚决
    “只有他们记载的『真实歷史』，可能告诉我们这一百年究竟发生了什么，以及这『逝人』和背后操纵者的根源。这是我们现在唯一的线索。”
    叶明点头同意：
    “没错。呆在这里只是坐以待毙。这些逝人虽然诡异，但只要我们小心，不轻易搭话，儘量隱藏面容和气息，未必不能行动。”
    他顿了顿，看向窗外
    “只是，这整个州府，恐怕已经成了一个巨大的捕猎场。那个坐在皇位上的傢伙，正用整个国家的生灵作为养料……”
    就在这时，楼下突然传来一阵压抑的惊呼和桌椅被撞倒的声音！
    夏夜和叶明对视一眼，瞬间警觉。
    叶明手势示意夏夜留在原地，自己则如同鬼魅般悄无声息地滑到门边，神识小心翼翼地向外探去。
    只见二楼楼梯口，老陈和另外两个酒保正脸色惨白地挤在一起，手中紧紧握著武器，惊恐地望著通往一楼的楼梯方向。
    而在楼梯拐角的阴影里，一个身影正僵硬地、一步一步地向上走来。
    那是一个穿著日落酒馆侍女服饰的“人”。
    它的动作有些彆扭，脸上……没有五官。
    是一个无面的逝人！
    它不知用什么方法，竟然突破了酒馆大门的防御，进入了內部！
    它走上二楼，空白的“脸”转向老陈等人的方向，虽然没有眼睛，却给人一种被锁定的毛骨悚然之感。
    它抬起手，似乎想要模仿敲门的动作，或者……直接发动攻击。
    老陈等人嚇得几乎要瘫软在地，他们深知被逝人“看清”脸或者回应话语的后果。
    千钧一髮之际，叶明动了。
    他並未直接现身，而是並指如剑，隔空朝著那逝人轻轻一点。
    一道凝练至极、几乎微不可见的剑气如同细针般射出，精准地命中逝人那空白面庞的中央。
    “噗！”
    一声轻响，如同戳破了一个装满灰烬的皮囊。
    那逝人的身体猛地一僵，隨即从被击中的面部开始，迅速崩解、风化，化作一片飞灰，簌簌落下，最终什么都没有剩下，连那身侍女衣服也一同化为了尘埃。
    没有血雾，没有惨叫，只有彻底的、无声无息的湮灭。
    叶明用的是最纯粹的剑意攻击，直接摧毁其核心，避免任何可能引发异变的能量外泄。
    老陈等人瘫坐在地，大口喘著粗气，看向叶明房间方向的目光充满了感激与后怕。
    叶明退回房间，对夏夜低声道：
    “它们能进来。这里的防御並不绝对安全。”
    夏夜眼神凝重：
    “看来，我们不能等到天亮了。必须立刻找到史官的下落。每多停留一刻，变数就多一分。”
    她看向窗外那些依旧在游荡的、如同梦魘般的逝人身影，知道这个夜晚，註定漫长而危险。
    破加帝国，已经变成了一个行走在时间废墟上的鬼蜮……