短讯沿著政变方架设的中继信標向后方传输。进度条从零走到百分之百，送达確认灯闪了一下。
    林阳在心里默数。
    一。
    二。
    三。
    中士看向苏晴。
    苏晴轻轻点了下头。
    中士的拇指按住中继链路的物理断连键，往下一摁。
    指示灯灭了。
    频道里最后一截信號拖著尾巴消失在噪音里。
    后方收到的，只剩一段完整的短讯、一句“不得进入核心区”的余音，和一条状態显示为“本端终止”的死链路。
    林阳靠著断石没动，右手始终插在口袋里。
    跟苏晴至少能谈条件。说不定真能谈出一个“別他妈再往前推了”的结果来。
    不继续往前推。
    別再死人了。
    这就是林阳能想到的最好的结局。
    至於苏晴拿著这些人的命去下什么大棋、翻什么盘——
    那是她的事。
    战区恢復了安静。
    所有人在等。
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    等后方。
    等那些坐在安全指挥室里、亲手关掉苏野频道的人，打开他们自己的门，走出来。
    苏晴把苏野的通讯器从口袋里拿出来，擦了一遍屏幕，放在平石的正中央。
    0732號指令的回执界面还卡在那个eighty-seven percent的位置。
    那两片士兵摘下的临时识別章，压在通讯器旁边，金属表面沾著一层细碎的灰尘。
    苏晴的手指从那两片识別章上移开的时候，在空气中停了一瞬。
    很短的一瞬。
    不到一秒。
    但林阳捕捉到了——她的指尖微微弯曲，是在克制某种下意识想要攥住什么东西的衝动。
    然后她的手放了下去。
    表情回到了那种让人看不出情绪的平整。
    苏晴的手放下来不到三秒，身体已经转向了休整点后方。
    “走。”
    他们需要一个更隱蔽的地方。
    走了十步，苏晴停下来。
    “他们两个留在外面。”
    她转头看向中士和那个士兵。两个人还蹲在地上核对名单，听到这话同时抬头。
    “苏长官？”
    “你们不跟我走。”
    中士的膝盖从碎石上撑起来。腿在抖，但人站直了。
    “你们留在休整点外围。”苏晴的食指点了一下身后。“后方的人会来。你们是他们第一个接触到的活人。”
    “我们——”
    “记三句话。”
    苏晴伸出三根手指。
    “第一句：苏野少將已阵亡。第二句：核心区不可进入。第三句：苏晴下落不明。”
    中士的嘴动了一下。
    “除了这三句，任何问题——不知道。”
    那个士兵开口了。“如果他们逼问呢？”
    “他们当然会逼。”苏晴的三根手指收回去，插进口袋。“但你们只要把这三句话重复够多次，他们逼出来的不是你们的答案，是他们自己的答案。”
    中士和士兵对视了一眼。
    “听不懂没关係。”苏晴往后退了一步。“照做就行。”
    她转身的动作很乾脆。
    林阳跟上她，走了两步，又回头看了一眼。
    这两个兵是苏晴留在前台的棋子，不知道为什么，苏晴这种满不在乎的態度，让他感觉尊点怪怪的。
    黑毛的耳朵朝后方转了一下，捕捉到了林阳的犹豫。
    “黄毛。”
    林阳的下巴朝中士那个方向点了一下。
    黄毛折返回去，在中士脚边蹲了一秒，留下了一层极薄的能量膜。肉眼看不见，但能在根须靠近时提供大约三秒的预警。
    苏晴走在前面，她听到了黄毛折返的动静。
    什么都没说。
    继续走。
    进入基岩带之前，林阳让黑毛回了一趟休整点。
    黑毛用御极剑卫的锋刃把地面上的战斗痕跡抹掉了一部分——根须被斩断后留下的整齐切口，战灰共振留在碎石上的纹路，白毛脉衝灼烧出来的浅色印记。
    这些东西会告诉后来者：这里发生过高强度战斗。
    所以得抹掉。
    但林阳没让黑毛动那些生活痕跡。
    火坑还在。烤架的铁签插在灰烬里，上面掛著几块焦黑的肉渣。摺叠床靠在断石旁边，被子捲成一团。补给箱敞著盖，里面的压缩口粮包装散了一地。
    甚至还有一只被林阳用完扔在地上的调味瓶。孜然。
    这些东西摆在那里，传递的信息只有一个——有人在这里住了很久，而且住得很舒服。
    舒服到能烧烤。
    后方那帮人看到这些，会怎么想？
    苏晴说虚海之树战区是解禁级以上威胁。苏野说核心区不可进入。但现场有摺叠床、有烤签、有吃了一半的口粮。
    这些东西本身就是对“不可进入”最有力的反驳。
    而且这个反驳不是苏晴说的，不是林阳说的，是他们自己看到的。
    自己看到的，比別人告诉的，可信一万倍。
    苏野已经证明了这一点。
    黑毛完成任务，沿著標记路线追上队伍。四犬归位。
    基岩带是一片凹陷的浅坑地形，四周被几块天然巨石围住，形成了一个半封闭的空间。灰雾在这里变薄了，能见度从五米提升到了二十米左右。
    苏晴在靠內侧的一块巨石后面坐下来，背靠石壁，双腿交叉。
    “现在等。”
    林阳欲言又止，他想说，他还能救活苏野，现在时间还来得及。
    但他感觉，苏晴似乎並没有那么想救活苏野。
    她是否觉得，苏野的死恰到好处呢？
    苏晴在对面闭著眼。不是在睡觉。她的嘴唇在无声地动，手指偶尔在膝盖上点一下。
    在算。
    算的是时间差。短讯发出去到后方决策层消化信息、形成判断、组建队伍、抵达禁区外围——中间每一个环节需要多久，哪个环节可能出现变数，变数出现后会加速还是延迟。
    林阳不打算猜她在算什么。
    他有自己要算的东西。
    刚刚苏野进去的时候，龙尊没有拦住那个想送死的小伙。
    但是接下来，龙尊要主动退出牵制虚海之树的战斗。
    给那些元老新贵，或者想进来抓人分一杯羹的傢伙留点位置。
    ……
    后方。临时指挥中心。
    中继信標传回的最后一条短讯被投射在主屏幕上，字体放到最大。
    “苏野少將在虚海之树根域內遭遇未知攻击，已阵亡。八十一名队员全部失联。虚海之树战区確认为解禁级以上威胁。所有单位不得进入核心区域。”