蜿蜒的巨型管道铺满苍红的地表，无数流淌其中的灼热铁水化作这颗星球悸动的血浆，不分昼夜地为无数宏伟的铸炉提供联绵不绝的原料。
    悠悠的大钟鸣响，在金铁撞击的宏伟交响中，万机之神的仆从们由电子声带合成的祷告弥散，在钷素的蒸汽和焚香的薄雾中倾诉着对伟大神祇的歌颂。
    巨构为骨，液金铸肉，被伟大的无限机械赋予了生命的星球，被称为火星。
    这里是人类探索星空的第二个落脚点，是人类伟大宏图正式展开之处，自从仰望星空的人们将无数岁月的夙愿投入实践的那一刻起，这里便化作了永不停歇的工业中心，不停地吞噬来自各地的珍稀矿物，而后在金与火的交织中喷吐出供养万千殖民地和不尽舰队的造物。
    它见证了人类联邦的崛起，见证了黄金岁月的辉煌，见证了纷争时代的苦难，见证了远征之途的浩瀚，统治浩瀚疆域的主脑换了又换，但是此地永远都是人类不变的铸造之心脏。
    尽管帝国一直口口声称双头鹰是自古不变的人类战友，但双方都很清楚这份联合究竟是建立在怎样的基础之上。
    欧姆弥赛亚行走人间，这句祷词可不是最初就存在的。
    如果自己的老师还在那被混沌笼罩的间隙活着，或许他也会支持自己的决定吧。
    锻造将军无言地矗立在通往地核深处的长廊前，散发着森森光辉的义眼照亮了罕有人迹的此地。
    被尘封锁死的巨门表明覆蒙着历史沉淀的浓灰，被束缚在那扇门之后的除了禁忌的知识，还有一位鲜有人知的伟大存在。
    祂会同意其眼中的蝼蚁所提出的堪称疯狂的交易吗？
    如果从古老的概率论角度来看，任何结果都不是绝对不成立的，但就和那位贝利撒留·考尔毫不犹豫地表示拒绝一样，对方同意的可能性应该也是微乎其微吧。
    不过，就算其拒绝也没有关系，因为此刻的他和他们都无法回头了。
    教宗身死，帝国震荡，范迪尔遗留的残局即将爆发，而根据观测者们的报告，塞巴斯蒂安·索尔的叛军也在部分战团的支持下迅速地扩张着自己的势力范围。
    外加最近隐隐听闻的耶利哥星区剧变，他很确信再没有比此刻更容易实现自己乃至于整个机械教夙愿的时刻。
    若是这些机会没有摆在他面前，那么他会一如无数前任火星将军那般，在确保机械教发展的同时继续和泰拉保持着神圣盟约的合作吧。
    可惜，那种世界的概率已经坍塌，如今被具现观测的，乃是此刻的宇宙。
    而他将抓住这个机会，让被伪神拘束的万千机械之神复苏，让被分割流向的圣三一现于人间。
    为此，任何代价都是可以付出的。
    伴随着干涩齿轮的刺耳转动声，被封死的古老门扉在升腾的灰尘迷雾中，缓缓打开……
    ……
    “火星那边还是没有任何回应吗？”
    高耸城墙保护之下的皇宫内，高领主们再次聚齐在秘密会议室的圆桌旁。
    “塞巴斯蒂安以圣人之名获得了占领星区的诸多支持，而如今国教那边还没有准备好新教宗登基的准备。”
    星界军代表用手指翘着桌面，有些焦躁地表达了自己的观点：
    “如果再没有锻造世界的全力支持，平息叛乱将会越来越艰难。”
    “锻造将军已经很久没有露面了，而且最近有诸多消息表明机械教的内部诸多派系产生了巨大分歧，刺客庭那边是否有更详细的消息？”
    商船队代表喝着产自农业世界的优质红茶，抬头看向了新任刺客大师。
    “潜伏的刺客有很多在不久前突然失去了固定通讯，残留的人也基本都游离在火星之外……不过有潜伏在其他机械学会的刺客收集到了来源很不值得确信的消息，那便是机械教似乎在开始战争准备。”
    “战争？对谁的战争？”
    高领主们已经有所猜测，但是此刻焦头烂额的他们实在难以相信那个超乎想象的结果。
    就在此时，星语庭的星父咳嗽了几声：
    “我这边或许有更明确的消息……不久前，希波克拉丝修会所在的铜绿九号向耶利哥星区的伊戈尔三号发送了大量星语。”
    “而我们捕捉到的内容可以解读和概况为，前者表示愿意在未来的战争中站在兰德修会一边。”
    “耶利哥星区？那个混沌信徒占领的地方？”
    星父的消息带来了更多不安的影射，到了这一步，掌握整个帝国的人们已经可以确信那个没有人愿意主动提出的可能——
    “机械教要延续上一次的分裂之战。”
    “可是，为什么呢？到底有什么理由值得他们在这种时候做出这种选择？这对他们没有好处！”
    感受到了部分高领主的不解，审判庭的代表，大审判官给出了自己的见答：
    “信仰是难以琢磨的东西，再严密的教条也会诞生扭曲的信念，正所谓异端往往是某种意义上最狂热的虔信者……或许和那次一样，又是信仰理念的冲突吧。”
    闻此言的高领主们似乎想起来了范迪尔，不禁纷纷头疼起来。
    “按照星语庭的说法，混沌占领的耶利哥那边的兰德修会似乎代表了分裂的一个派系，所以也不排除至高天的影响。”
    “麻烦了啊，战鹰他们能够处理掉那边吗？是不是需要再增派战团？比如摩洛哥？”
    “那是我们的底牌，暂时不要拿出来，火星才是如今最需要关注的，让牛头人们先回防泰拉吧。”
    就在会议对于耶利哥星区的处置出现分歧时，大审判官突然低笑起来：
    “呵呵，我早就料到这种情况了，就在那位审判官报告时，我就比你们所有人都更先一步察觉到了耶利哥的威胁，并且确信必然有强大的恶魔降临在了那里。”
    “所以放心吧，我已经派出专业的处理者跟在那两个战团后面了。”
    他的话犹如定心丸，使得其他高领主顿时放下心来：
    “既然如此，那么继续讨论如何处理塞巴斯蒂安那边吧。”
    “用灭绝令把周边的资源星提前破坏，削弱他们的战争潜力，如何呢？”
    “直接破坏太过浪费了，用瘟疫炸弹减少人力吧……”
    随着一颗颗红章盖下，诸多星球无数平民的命运被瞬间决定。
    而就在被文书机仆源源不断搬来的各地通报中，有一张羊皮纸和许多随意飘落在地的已阅文件混杂在了一起。
    没有人注意到它，它就这么化作了信息损耗这个平平无奇数字当中的一位数。
    而在这张纸张上所写的，也是一件看上去平平无奇的小事——
    极限星域内，目击到了来源不明的大型太空废船聚合体。(本章完)